För de flesta av oss är arsenik de facto-giftet. Om vi vill skoja att vi ska klara oss
själva (jag tror att jag måste ompröva mitt liv lite) då
brukar vi säga att vi ska ta
lite arsenik - helt enkelt för
att det är så känt för att
vara en mycket giftig substans med potentiellt dödliga reaktioner. Det kan låta
oroande att lära sig att arsenik inte bara är något som Ninjas bär på dem så
att de kan undvika förhör - det kan också vara närvarande i vår mycket mat. Här
ser vi på det och om du verkligen behöver vara orolig ...
Vad är arsenik?
Arsenik är faktiskt ett naturligt förekommande element som
finns i mark och vatten, och är särskilt vanligt i lerjord och nära
vattenbäddar. Det används också som bekämpningsmedel, gödningsmedel och
konserveringsmedel. När det tillsätts av famers till grödor kan det kvarstå i
jorden i många år och det är också lösligt i vatten och växter kommer lätt att
konsumera det eftersom det har en liknande kemisk struktur för många mineraler
som sådana, det kan tänkbart hitta sig in i vår mat och vatten.
Men eftersom vi äter relativt låga nivåer av lövgröna
växter, och därför att arsenhalten här är mycket låg till att börja med, är det
osannolikt att det inte kommer några negativa effekter på vår hälsa. Samtidigt
regleras mängden arsenik i vårt dricksvatten av regeringen, vilket innebär att
du osannolikt inte kommer att drabbas av någon sjuk effekt på detta sätt
heller.
Potentiella risker
Å andra sidan har arsenik emellertid nyligen upptäckts i
relativt stora mängder från ett antal andra källor - särskilt äppeljuice och
ris.
Ris är särskilt problematisk eftersom den växer i vatten
(skaldjur kan också vara hög i arsenik, men formen antas vara icke-toxisk) och
det konstaterades i en studie av Dartmouth Medical School att att äta ris
skulle kunna öka urinhalten arsenik. I en annan studie befanns arsenhalten vara
högst i risets "bakterie" som avlägsnas i vitt ris vilket gör bruna
något mer risk för arsenik.
Låga nivåer av arsenikförbrukning i teorin kan orsaka ett antal
problem som arytmi, illamående, kräkningar och lågt antal röda och vita
blodkroppar, men de potentiella resultaten av sådana låga nivåer av arsenik som
konsumeras under långa perioder är för närvarande okända. Arsenik är dock
cancerframkallande, och det står därför att det kan öka risken för cancer.
Skulle du oroa dig?
Men det innebär inte att du borde sluta äta ris och
äppeljuice, och som vanligt är det viktigt att hålla dessa fynd i perspektiv.
Arsen finns naturligt i jorden och har funnits i århundraden - det användes
faktiskt en gång medicinskt i Kina. Jag skulle inte rekommendera att byta din
paracetamol för arsenik, men samtidigt kan de minsta belopp som du eventuellt
får i din mat inte orsaka någon omedelbar skada. Tyvärr är vi omgivna av cancerframkallande
ämnen, och syre är förmodligen den största skyldige till dem alla - så det
skulle vara dumt att försöka undvika dem alla. Spårämnen av arsen finns i
nästan alla livsmedel och inga extra arseniska bekämpningsmedel används för att
odla amerikanska ris, vilket betyder att det inte är mer farligt än det har
funnits i tusentals år i Kina - en nation som historiskt haft en särskilt bra
hälsa. Betrakta förekomsten av arsenik i ris ett intressant fakta för
middagstidssamtal, inte en anledning att sluta äta chili con carne ...
Som alltid, var säker!
- Fågel
***