Bulgarian: Първа книга: Глава 1.

 

Bulgarian: Първа книга: Глава 1.

МНОГО са часовете, в които съм размишлявал върху историята, изложена на следващите страници. Вярвам, че инстинктите ми не са объркани, когато ме подканят да напусна акаунта, просто така, както ми беше даден. И самият ръкопис [MS] – трябва да си ме представите, когато за първи път беше даден в ръцете ми, как го обръщам с любопитство и правя бърз, рязък преглед. Това е малка книга; но дебел, и всичко останало, запазете последните няколко страници, пълни със странен, но четлив почерк и написан много близо. Сега, докато пиша, в ноздрите си нося странната, слаба миризма на вода, а пръстите ми имат подсъзнателни спомени за мекото, „запушено“ усещане на отдавна влажните страници. Четох и, четейки, повдигнах завесите на невъзможното, които заслепяват ума, и погледнах към неизвестното. Сред сковани, резки изречения се лутах; и в момента нямах вина да обвинявам техните внезапни разкази; тъй като, далеч по-добре от собствените ми амбициозни фрази, тази осакатена история е в състояние да върне у дома всичко, което старият Отшелник от изчезналата къща се е стремил да разкаже.

 

Ще кажа малко за простия, сковано разказ за странни и необикновени неща. То лежи пред вас. Вътрешната история трябва да бъде разкрита, лично, от всеки читател, според способностите и желанието. И дори ако някой не успее да види, както виждам сега, засенчената картина и концепция за това, на което човек може да даде добре приетите титли Рая и Ада; но мога ли да обещая известна тръпка, просто приемайки историята като история.

 

~~~ ТОЧНО в западната част на Ирландия се намира малко селце, наречено Kraighten. Разположено е самотно в подножието на нисък хълм. Далеч наоколо се простира мрачна и напълно негостоприемна страна; където, тук и там на големи интервали, човек може да се натъкне на руините на някоя отдавна пуста вила - непокрита от слама и безцветна. Цялата земя е гола и безлюдна, самата земя едва покрива скалата, която лежи под нея и с която страната изобилства, на места се издигат от почвата във вълнообразни хребети. И все пак, въпреки запустението, моят приятел Тонисън и аз избрахме да прекараме ваканцията си там. Той беше попаднал на мястото съвсем случайно предишната година, по време на дълга пешеходна обиколка, и откри възможностите за риболовеца в малка и безименна река, която минава в покрайнините на малкото селце.

 

Казах, че реката няма име; Мога да добавя, че никоя карта, която съм разглеждал досега, не показва нито село, нито поток. Изглежда, че те са напълно убегнали от наблюдение: наистина може би никога няма да съществуват, въпреки всичко, което обикновеният водач казва. Вероятно това може отчасти да се обясни с факта, че най-близката железопътна гара (Ардрахан) е на около четиридесет мили.

 

Беше рано една топла вечер, когато моят приятел и аз пристигнахме в Крайтен. Бяхме стигнали до Ардрахан предишната нощ, спахме там в стаи, наети в селската пощенска станция, и тръгнахме навреме на следващата сутрин, прилепвайки несигурно към една от типичните коли за разходки.

 

Беше ни отнел цял ден, за да извървим пътуването си по някои от най-тежките писти, които можем да си представим, в резултат на което бяхме напълно уморени и донякъде лоши. Палатката обаче трябваше да бъде издигната и стоките ни прибрани, преди да можем да мислим за храна или почивка. И така, ние се захванахме за работа с помощта на нашия шофьор и скоро вдигнахме палатката върху малко парче земя точно извън малкото селце и съвсем близо до реката.

 

След това, след като прибрахме всичките си вещи, освободихме шофьора, тъй като трябваше да се върне възможно най-бързо, и му казахме да дойде при нас след две седмици. Бяхме донесли достатъчно провизии, които да ни стигнат за това време, и вода, която можехме да вземем от потока. Гориво не ни трябваше, тъй като бяхме включили малка нафтова печка сред оборудването си, а времето беше хубаво и топло.

 

Идеята на Тонисън беше да лагерувам, вместо да си намеря квартира в някоя от къщичките. Както той каза, нямаше шега да спиш в стая с многобройно семейство здрави ирландци в единия ъгъл и кочината в другия, докато над главите им дрипава колония от нощуващи птици раздаваше своите благословии безпристрастно и цялото място беше толкова пълно с торфен дим, че накара човек да кихне главата си, само за да я пъхне на вратата.

 

Тонисън беше запалил котлона и беше зает да нарязва резени бекон в тигана; затова взех чайника и отидох до реката за вода. По пътя ми се наложи да се размина с малка група селяни, които ме изгледаха любопитно, но не по неприветлив начин, макар че никой от тях не смееше да каже дума.

 

. Когато се върнах с пълен чайник, отидох при тях и след приятелско кимване, на което те отговориха по същия начин, ги попитах небрежно за риболова; но вместо да отговорят, те само поклатиха глави мълчаливо и се втренчиха в мен. Повторих въпроса, като се обърнах по-специално към един голям, мършав човек до лакътя ми; пак не получих отговор. Тогава човекът се обърна към един другар и каза нещо бързо на език, който не разбирах; и веднага цялата тълпа от тях започна да бърбори на нещо, което, след няколко мига, предположих, че е чист ирландски. В същото време те хвърлиха много погледи към мен. За минута, може би, те говореха помежду си така; тогава мъжът, към когото се бях обърнал, се обърна към мен и каза нещо. По израза на лицето му познах, че той на свой ред ме разпитва; но сега трябваше да поклатя глава и да покажа, че не разбирам какво точно искат да знаят; и така стояхме, гледайки се един друг, докато не чух Тонисън да ме вика да побързам с чайника. След това с усмивка и кимване ги оставих и всички в малката тълпа се усмихнаха и кимнаха в отговор, въпреки че лицата им все още издаваха недоумението им.

 

Беше очевидно, помислих си, докато отивах към палатката, че обитателите на тези няколко колиби в пустинята не знаят и дума английски; и когато казах на Тонисън, той отбеляза, че е наясно с факта и нещо повече, че изобщо не е необичайно в тази част на страната, където хората често живеят и умират в изолираните си селца, без изобщо да влизат в контакт с външния свят.

 

„Иска ми се да бяхме накарали шофьора да ни преведе, преди да тръгне“, отбелязах аз, докато сядахме да ядем. „Изглежда толкова странно хората на това място дори да не знаят за какво сме дошли.“ Тонисън изсумтя в знак на съгласие и след това замълча за известно време.

 

По-късно, след като донякъде задоволихме апетита си, започнахме да си говорим, определяйки плановете си за утрешния ден; след това, след като изпушихме, затворихме капака на палатката и се приготвихме да влезем.

 

— Предполагам, че няма шанс онези хора отвън да вземат нещо? — попитах, докато се търкаляхме в одеялата.

 

Тонисън каза, че не мисли така, поне докато бяхме наоколо; и както той продължи да обяснява, можем да заключим всичко, с изключение на палатката, в големия сандък, който бяхме донесли, за да съхраняваме провизиите си. Съгласих се с това и скоро и двамата заспахме.

 

На следващата сутрин рано станахме и отидохме да поплуваме в реката; след което се облякохме и закусихме. След това извадихме нашите риболовни принадлежности и ги ремонтирахме основно, като по това време, след като закуската ни се уталожи, ние обезопасихме всичко в палатката и тръгнахме в посоката, която моят приятел беше изследвал при предишното си посещение. През деня ловихме щастливо, работейки стабилно нагоре по течението, а до вечерта имахме една от най-красивите ролери с риба, които бях виждал от дълго време. Връщайки се в селото, ние се нахранихме добре с дневната си плячка, след което, след като избрахме няколко от по-фините риби за нашата закуска, представихме остатъка на групата селяни, които се бяха събрали на почтително разстояние, за да наблюдават нашите действия . Те изглеждаха невероятно благодарни и натрупаха планини от, както предполагах, ирландски благословии върху главите ни.

 

Така прекарахме няколко дни, имайки страхотен спорт и първокласен апетит да въздадем справедливост на плячката си. С удоволствие установихме колко приятелски настроени са селяните и че няма доказателства, че са се осмелили да се бъркат в нашите вещи по време на отсъствията ни.

 

Беше във вторник, когато пристигнахме в Крайтен, а следващата неделя направихме страхотно откритие. Досега винаги вървяхме нагоре по течението; в този ден обаче оставихме пръчките си и, като взехме малко провизии, тръгнахме на дълга разходка в обратната посока. Денят беше топъл и ние се влачехме достатъчно спокойно, спирайки около обяд, за да обядваме на голяма плоска скала близо до брега на реката. След това седяхме и пушихме известно време, подновявайки разходката си едва когато се уморихме от бездействие.

 

Може би още един час се скитахме напред, говорейки тихо и удобно по този и онзи въпрос и на няколко пъти спирайки, докато моят спътник — който е нещо като художник — правеше груби скици на поразителни части от дивата природа.

 

И тогава, без каквото и да е предупреждение, реката, която бяхме следвали толкова уверено, внезапно свърши - изчезна в земята.

 

"Мили Боже!" Казах, "кой изобщо би се сетил за това?" И аз зяпнах от удивление; след това се обърнах към Тонисън. Гледаше с празно изражение на лицето мястото, където реката изчезваше.

 

След миг той проговори.

 

. Когато се върнах с пълен чайник, отидох при тях и след приятелско кимване, на което те отговориха по същия начин, ги попитах небрежно за риболова; но вместо да отговорят, те само поклатиха глави мълчаливо и се втренчиха в мен. Повторих въпроса, като се обърнах по-специално към един голям, мършав човек до лакътя ми; пак не получих отговор. Тогава човекът се обърна към един другар и каза нещо бързо на език, който не разбирах; и веднага цялата тълпа от тях започна да бърбори на нещо, което, след няколко мига, предположих, че е чист ирландски. В същото време те хвърлиха много погледи към мен. За минута, може би, те говореха помежду си така; тогава мъжът, към когото се бях обърнал, се обърна към мен и каза нещо. По израза на лицето му познах, че той на свой ред ме разпитва; но сега трябваше да поклатя глава и да покажа, че не разбирам какво точно искат да знаят; и така стояхме, гледайки се един друг, докато не чух Тонисън да ме вика да побързам с чайника. След това с усмивка и кимване ги оставих и всички в малката тълпа се усмихнаха и кимнаха в отговор, въпреки че лицата им все още издаваха недоумението им.

 

Беше очевидно, помислих си, докато отивах към палатката, че обитателите на тези няколко колиби в пустинята не знаят и дума английски; и когато казах на Тонисън, той отбеляза, че е наясно с факта и нещо повече, че изобщо не е необичайно в тази част на страната, където хората често живеят и умират в изолираните си селца, без изобщо да влизат в контакт с външния свят.

 

„Иска ми се да бяхме накарали шофьора да ни преведе, преди да тръгне“, отбелязах аз, докато сядахме да ядем. „Изглежда толкова странно хората на това място дори да не знаят за какво сме дошли.“ Тонисън изсумтя в знак на съгласие и след това замълча за известно време.

 

По-късно, след като донякъде задоволихме апетита си, започнахме да си говорим, определяйки плановете си за утрешния ден; след това, след като изпушихме, затворихме капака на палатката и се приготвихме да влезем.

 

— Предполагам, че няма шанс онези хора отвън да вземат нещо? — попитах, докато се търкаляхме в одеялата.

 

Тонисън каза, че не мисли така, поне докато бяхме наоколо; и както той продължи да обяснява, можем да заключим всичко, с изключение на палатката, в големия сандък, който бяхме донесли, за да съхраняваме провизиите си. Съгласих се с това и скоро и двамата заспахме.

 

На следващата сутрин рано станахме и отидохме да поплуваме в реката; след което се облякохме и закусихме. След това извадихме нашите риболовни принадлежности и ги ремонтирахме основно, като по това време, след като закуската ни се уталожи, ние обезопасихме всичко в палатката и тръгнахме в посоката, която моят приятел беше изследвал при предишното си посещение. През деня ловихме щастливо, работейки стабилно нагоре по течението, а до вечерта имахме една от най-красивите ролери с риба, които бях виждал от дълго време. Връщайки се в селото, ние се нахранихме добре с дневната си плячка, след което, след като избрахме няколко от по-фините риби за нашата закуска, представихме остатъка на групата селяни, които се бяха събрали на почтително разстояние, за да наблюдават нашите действия . Те изглеждаха невероятно благодарни и натрупаха планини от, както предполагах, ирландски благословии върху главите ни.

 

Така прекарахме няколко дни, имайки страхотен спорт и първокласен апетит да въздадем справедливост на плячката си. С удоволствие установихме колко приятелски настроени са селяните и че няма доказателства, че са се осмелили да се бъркат в нашите вещи по време на отсъствията ни.

 

Беше във вторник, когато пристигнахме в Крайтен, а следващата неделя направихме страхотно откритие. Досега винаги вървяхме нагоре по течението; в този ден обаче оставихме пръчките си и, като взехме малко провизии, тръгнахме на дълга разходка в обратната посока. Денят беше топъл и ние се влачехме достатъчно спокойно, спирайки около обяд, за да обядваме на голяма плоска скала близо до брега на реката. След това седяхме и пушихме известно време, подновявайки разходката си едва когато се уморихме от бездействие.

 

Може би още един час се скитахме напред, говорейки тихо и удобно по този и онзи въпрос и на няколко пъти спирайки, докато моят спътник — който е нещо като художник — правеше груби скици на поразителни части от дивата природа.

 

И тогава, без каквото и да е предупреждение, реката, която бяхме следвали толкова уверено, внезапно свърши - изчезна в земята.

 

"Мили Боже!" Казах, "кой изобщо би се сетил за това?" И аз зяпнах от удивление; след това се обърнах към Тонисън. Гледаше с празно изражение на лицето мястото, където реката изчезваше.

 

След миг той проговори.

 

 

. "Нека продължим малко; може да се появи отново - така или иначе, струва си да го проучим." Съгласих се и продължихме още веднъж напред, макар и доста безцелно; тъй като изобщо не бяхме сигурни в каква посока да продължим търсенето си. Може би една миля се придвижихме напред; тогава Тонисън, който се оглеждаше с любопитство, спря и засенчи очи.

 

"Вижте!" каза той след малко, "не е ли тази мъгла или нещо такова, там вдясно - на една линия с онова голямо парче скала?" И той посочи с ръка. Втренчих се и след минута сякаш видях нещо, но не можах да съм сигурен и го казах.

 

„Както и да е“, отговори моят приятел, „просто ще минем отсреща и ще хвърлим един поглед“. И той тръгна в посоката, която беше предложил, аз го последвах. Скоро стигнахме сред храсти и след известно време излязохме на върха на висок, осеян с камъни бряг, от който гледахме надолу към пустинята от храсти и дървета.

 

„Изглежда, че сме попаднали на оазис в тази каменна пустиня“, промърмори Тонисън, докато гледаше заинтересувано. После замълча с втренчени очи; и аз също погледнах; защото от някъде около центъра на гористата низина се издигаше високо в тихия въздух голям стълб от мъгливи пръски, върху които слънцето грееше, причинявайки безброй дъги.

 

"Колко красиво!" — възкликнах аз.

 

— Да — отговори Тонисън замислено. „Там трябва да има водопад или нещо подобно. Може би нашата река отново е излязла на бял свят. Да отидем и да видим.“ Спуснахме се по полегатия бряг и навлязохме сред дърветата и храстите. Храстите бяха сплъстени, а дърветата надвиснаха над нас, така че мястото беше неприятно мрачно; макар и не достатъчно тъмен, за да скрие от мен факта, че много от дърветата бяха овощни дървета и че тук-там можеха да се проследят неясни признаци на отдавна отминало отглеждане. Така ми хрумна, че си проправяме път през бунта на голяма и древна градина. Казах това на Тонисън и той се съгласи, че със сигурност има разумни основания за моето убеждение.

 

Какво диво място беше, толкова мрачно и мрачно! Някак си, докато вървяхме напред, усещането за тихата самота и изоставеност на старата градина ме обзе и потръпнах. Човек може да си представи неща, дебнещи сред заплетените храсти; докато в самия въздух на мястото изглеждаше нещо странно. Мисля, че Тонисън също осъзнаваше това, въпреки че не каза нищо.

 

Изведнъж спряхме. През дърветата до ушите ни беше долетял далечен звук. Тонисън се наведе напред, заслушан. Вече можех да го чуя по-ясно; беше непрекъснато и грубо — нещо като тътен рев, който сякаш идваше отдалече. Изпитах странно, неописуемо, леко чувство на нервност. Какво беше това място, в което попаднахме? Погледнах спътника си, за да видя какво мисли по въпроса; и отбеляза, че на лицето му има само озадачение; и тогава, докато наблюдавах чертите му, върху тях се прокрадна израз на разбиране и той кимна с глава.

 

„Това е водопад“, възкликна той убедено. — Вече познавам звука. И започна енергично да бута през храстите, по посока на шума.

 

Докато вървяхме напред, звукът ставаше все по-ясен, показвайки, че се насочваме право към него. Ревът постепенно ставаше все по-силен и по-близо, докато не се оказа, както отбелязах на Тонисън, че почти идва изпод краката ни - и въпреки това бяхме заобиколени от дървета и храсти.

 

"Пази се!" Тонисън ми се обади. — Виж къде отиваш. И тогава внезапно излязохме измежду дърветата на голямо открито пространство, където, на по-малко от шест крачки пред нас, зейна отворът на огромна пропаст, от чиито дълбини сякаш се издигаше шумът, заедно с непрекъснатите, подобни на мъгла пръски, на които бяхме свидетели от върха на далечния бряг.

 

Доста минута стояхме мълчаливо, гледайки с недоумение гледката; тогава приятелят ми тръгна предпазливо напред към ръба на пропастта. Последвах го и заедно погледнахме надолу през кипящите пръски към чудовищна катаракта от разпенена вода, която избухна, бликайки, от страната на пропастта, почти сто фута по-долу.

 

"Мили Боже!" каза Тонисън.

 

Мълчах и доста се страхувах. Гледката беше толкова неочаквано грандиозна и зловеща; въпреки че това последно качество ми дойде повече по-късно. В момента погледнах нагоре и напречно към другата страна на пропастта. Там видях нещо да се издига сред пръските: приличаше на фрагмент от голяма руина и докоснах Тонисън по рамото. Той се огледа сепнато и аз посочих нещото. Погледът му проследи пръста ми и очите му светнаха с внезапен проблясък на вълнение, когато обектът влезе в зрителното му поле.

 

. — Елате — извика той над шума. „Ще го разгледаме. Има нещо странно в това място; усещам го в костите си.“ И той тръгна, заобиколи ръба на подобната на кратер бездна. Когато наближихме това ново нещо, видях, че не съм сгрешил в първото си впечатление. Несъмнено беше част от някаква разрушена сграда; но сега разбрах, че не е построен на ръба на самата пропаст, както първоначално предполагах; но кацнал почти в най-крайния край на огромна скала, която стърчеше на петдесет или шестдесет фута над бездната. Всъщност назъбената маса от руини буквално висеше във въздуха.

 

Стигнахме срещу него и излязохме на стърчащия ръкав от скала и трябва да призная, че изпитах непоносимо чувство на ужас, докато гледах надолу от този замаян костур в непознатите дълбини под нас - в дълбините, от които идваше все повече се издигаше гръмът на падащата вода и пелената от надигащите се пръски.

 

Стигайки до руината, ние се катерихме около нея предпазливо и от другата страна се натъкнахме на маса паднали камъни и развалини. Самата руина ми се стори, докато продължих да я разглеждам подробно, като част от външната стена на някаква удивителна структура, беше толкова дебела и солидно изградена; но в никакъв случай не можех да предполагам какво прави в такава позиция. Къде беше останалата част от къщата, или замъка, или каквото там беше?

 

Върнах се до външната страна на стената и оттам до ръба на пропастта, оставяйки Тонисън да рови систематично сред купчината камъни и боклук от външната страна. След това започнах да изследвам повърхността на земята, близо до ръба на бездната, за да видя дали не са останали други останки от сградата, към която очевидно принадлежи фрагментът от руини. Но въпреки че изследвах земята с най-голямо внимание, не можах да видя никакви признаци на нещо, което да показва, че някога е имало сграда, издигната на място, и станах по-озадачен от всякога.

 

Тогава чух вик от Тонисън; той извика името ми развълнувано и аз без да се бавя забързах по скалистия нос към развалините. Чудех се дали се е самонаранил и тогава ми дойде мисълта, че може би е открил нещо.

 

Стигнах до срутената стена и се заобиколих. Там намерих Тонисън да стои в малък изкоп, който беше направил сред отломките: той почистваше мръсотията от нещо, което приличаше на книга, много смачкана и порутена; и отваряше устата си на всяка секунда или две, за да извика името ми. Веднага щом видя, че съм дошъл, той ми подаде наградата си, като ми каза да я сложа в чантата си, за да я предпазя от влагата, докато той продължи да изследва. Първо обаче направих това, като прокарвах страниците през пръстите си и забелязах, че те са плътно изпълнени със спретнато, старомодно писмо, което беше доста четливо, с изключение на една част, където много от страниците бяха почти унищожени, зацапани и смачкана, сякаш книгата беше удвоена обратно в тази част. Това, разбрах от Тонисън, всъщност беше такова, каквото го беше открил, и повредата вероятно се дължеше на падането на зидария върху отворената част.

 

Любопитно е, че книгата беше доста суха, което отдадох на това, че е била толкова сигурно заровена сред руините.

 

След като прибрах тома на сигурно място, аз се обърнах и помогнах на Тонисън със самоналожената му задача да разкопава; все пак, въпреки че вложихме повече от един час упорита работа, преобръщайки всички прехвърлени камъни и боклук, не се натъкнахме на нищо повече от парчета счупено дърво, които може да са били части от бюро или маса; и така се отказахме да търсим и се върнахме покрай скалата, отново към безопасността на земята.

 

Следващото нещо, което направихме, беше да направим пълна обиколка на огромната пропаст, която успяхме да наблюдаваме, беше под формата на почти идеален кръг, с изключение на мястото, където стърчеше увенчаният с руини израстък на скалата, нарушавайки симетрията му. Бездната, както се изрази Тонисън, не приличаше на нищо повече от гигантски кладенец или яма, която се спускаше отвесно в недрата на земята.

 

Още известно време продължихме да се взираме наоколо и след това, забелязвайки, че има свободно пространство на север от пропастта, наклонихме стъпките си в тази посока.

 

Тук, отдалечени от устието на могъщата яма на няколко стотици ярда, се натъкнахме на голямо езеро с тиха вода - тиха, тоест с изключение на едно място, където имаше непрекъснато клокочене и клокочене.

 

. Сега, като бяхме далеч от шума на бълбукащата катаракта, успяхме да се чуем един друг да говорим, без да се налага да викаме с пълно гърло и попитах Тонисън какво мисли за мястото – казах му, че го правя Не ми харесва и че колкото по-скоро се измъкнем от него, толкова по-добре ще бъда доволен.

 

Той кимна в отговор и крадешком погледна към гората отзад. Попитах го дали е видял или чул нещо. Той не отговори; но стоеше мълчаливо, сякаш слушаше, и аз също мълчах.

 

Изведнъж той проговори.

 

"Харк!" - каза той рязко. Погледнах го, а после се отдалечих сред дърветата и храстите, задържайки дъха си неволно. Една минута настъпи и отмина в напрегнато мълчание; но не можах да чуя нищо и се обърнах към Тонисън, за да кажа това; и тогава, дори когато отворих устните си, за да говоря, се чу странен плач от гората отляво. . . . Сякаш се носеше между дърветата и се чу шумолене на раздвижени листа, а след това настъпи тишина.

 

Изведнъж Тонисън проговори и сложи ръка на рамото ми. — Да се ​​махаме оттук — каза той и започна бавно да се придвижва към мястото, където околните дървета и храсти изглеждаха най-редки. Докато го следвах, внезапно ми хрумна, че слънцето е ниско и че във въздуха се усеща грубо усещане за студ.

 

Тонисън не каза нищо повече, но продължи неотклонно. Вече бяхме сред дърветата и аз се огледах нервно; но не видя нищо, освен тихите клони и стволове и заплетените храсти. Тръгнахме нататък и никакъв звук не нарушаваше тишината, освен случайното щракане на клонка под краката ни, докато вървяхме напред. И все пак, въпреки тишината, имах ужасното чувство, че не сме сами; и се държах толкова близо до Тонисън, че два пъти ритнах петите му несръчно, въпреки че той не каза нищо. Минута, после още една и стигнахме до границите на гората, излизаща най-накрая върху голата скалиста местност. Едва тогава успях да се отърся от натрапчивия страх, който ме преследваше сред дърветата.

 

Веднъж, докато се отдалечавахме, като че ли отново се чу далечен звук на стена и аз си казах, че това е вятърът - но вечерта беше без дъх. След малко Тонисън започна да говори.

 

„Виж какво“, каза той с решителност, „не бих прекарал нощта на това място за цялото богатство, което светът притежава. Има нещо несвято – дяволско в това. Всичко това ми хрумна в един момент, точно след като ти говори. Струваше ми се, че гората е пълна с гнусни неща - нали знаеш!" „Да“, отговорих аз и погледнах назад към мястото; но беше скрит от нас от едно възвишение в земята.

 

— Ето я книгата — казах аз и пъхнах ръка в чантата. — Имате ли го безопасно? — попита той с внезапен пристъп на тревога. — Да — отвърнах аз.

„Може би“, продължи той, „ще научим нещо от това, когато се върнем в палатката. По-добре и ние да побързаме; все още сме далече и не ми се иска сега да ме хванат. тук в тъмното." Минаха два часа, когато стигнахме до палатката; и без забавяне се заехме да приготвим храна; тъй като не бяхме яли нищо от нашия обяд по обяд.

 

Вечеряхме, разчистихме нещата от пътя и запалихме лулите си. Тогава Тонисън ме помоли да извадя ръкописа от чантата си. Това направих и след това, тъй като не можехме и двамата да четем от него едновременно, той ми предложи да прочета това на глас. — И имайте предвид — предупреди той, знаейки моите склонности, — не пропускайте половината книга. И все пак, ако знаеше какво съдържаше, поне веднъж щеше да разбере колко ненужен е подобен съвет. И там, седнал в отвора на нашата малка палатка, аз започнах странната история за този ръкопис; и затова това е разказано на следващите страници. ...

 

~~ Следва продължение...