French: Premier Livre : Chapitre 1.

 

French: Premier Livre : Chapitre 1.

 NOMBREUSES sont les heures pendant lesquelles j'ai médité sur l'histoire qui est exposée dans les pages suivantes. J'espère que mes instincts ne se trompent pas lorsqu'ils me poussent à laisser le récit, en toute simplicité, tel qu'il m'a été remis. Et le Manuscrit [MS], lui-même - Vous devez m'imaginer, quand il m'a été confié pour la première fois, le retournant, curieusement, et faisant un examen rapide et saccadé. C'est un petit livre; mais épais, et tout, sauf les dernières pages, remplies d'une écriture curieuse mais lisible, et écrite très près. J'en ai l'étrange, légère odeur d'eau de fosse dans mes narines maintenant que j'écris, et mes doigts ont des souvenirs subconscients de la sensation douce et « boueuse » des longues pages humides. J'ai lu et, en lisant, j'ai soulevé les rideaux de l'impossible, qui aveuglent l'esprit, et j'ai regardé vers l'inconnu. Au milieu de phrases raides et abruptes, j'errais ; et, actuellement, je n'avais aucune faute à imputer à leurs récits brusques; car, mieux que mon propre phrasé ambitieux, cette histoire mutilée est capable de ramener à la maison tout ce que la vieille Recluse, de la maison disparue, s'était efforcée de raconter.

 

Du récit simple et rigide de choses étranges et extraordinaires, je dirai peu. Il se trouve devant vous. L'histoire intérieure doit être découverte, personnellement, par chaque lecteur, selon ses capacités et ses désirs. Et même si quelqu'un ne parvient pas à voir, comme je le vois maintenant, l'image et la conception ombrées de cela, auxquelles on peut bien donner les titres acceptés de Ciel et d'Enfer ; mais puis-je promettre certains frissons, en prenant simplement l'histoire comme une histoire.

 

~~~ IMMÉDIATEMENT dans l'ouest de l'Irlande se trouve un petit hameau appelé Kraighten. Il est situé, seul, au pied d'une petite colline. Tout autour s'étend un désert de pays morne et totalement inhospitalier ; où, çà et là, à de grands intervalles, on peut tomber sur les ruines d'une longue chaumière désolée, sans chaume et austère. Tout le pays est nu et inhabité, la terre même recouvrant à peine le rocher qui se trouve en dessous, et dont le pays abonde, s'élevant par endroits du sol en crêtes en forme de vagues. Pourtant, malgré sa désolation, mon ami Tonnison et moi avions choisi d'y passer nos vacances. Il était tombé sur l'endroit, par hasard, l'année précédente, au cours d'une longue promenade à pied, et avait découvert les possibilités pour le pêcheur, dans une petite rivière sans nom qui coule à la périphérie du petit village.

 

J'ai dit que le fleuve est sans nom ; J'ajoute qu'aucune carte que j'ai consultée jusqu'ici n'a montré ni village ni ruisseau. Ils semblent avoir entièrement échappé à l'observation : en effet, ils pourraient ne jamais exister pour tout ce que le guide moyen en dit. Peut-être cela s'explique-t-il en partie par le fait que la gare la plus proche (Ardrahan) est distante d'environ quarante milles.

 

Il était tôt par une chaude soirée lorsque mon ami et moi sommes arrivés à Kraighten. Nous étions arrivés à Ardrahan la nuit précédente, dormant là dans des chambres louées à la poste du village, et partant à l'heure le lendemain matin, accrochés à l'une des voitures de promenade typiques.

 

Il nous avait fallu toute la journée pour accomplir notre voyage sur certaines des pistes les plus accidentées imaginables, avec pour résultat que nous étions complètement fatigués et un peu de mauvaise humeur. Cependant, la tente devait être dressée et nos biens rangés avant que nous puissions penser à manger ou à nous reposer. Et donc nous nous sommes mis au travail, avec l'aide de notre chauffeur, et nous avons bientôt monté la tente, sur un petit terrain juste à l'extérieur du petit village, et tout près de la rivière.

 

Puis, ayant rangé toutes nos affaires, nous renvoyâmes le cocher, car il devait repartir au plus vite, et lui ordonnâmes de nous rejoindre au bout de quinze jours. Nous avions apporté suffisamment de provisions pour durer pendant ce laps de temps, et nous pouvions puiser de l'eau dans le ruisseau. Nous n'avions pas besoin de carburant, car nous avions inclus un petit poêle à mazout dans notre équipement, et il faisait beau et chaud.

 

C'était l'idée de Tonnison de camper au lieu de se loger dans l'un des cottages. Comme il l'a dit, il n'y avait pas de plaisanterie à dormir dans une chambre avec une nombreuse famille d'Irlandais en bonne santé dans un coin, et la porcherie dans l'autre, tandis qu'au-dessus de leur tête une colonie en lambeaux de volailles perchées distribuait leurs bénédictions de manière impartiale, et tout l'endroit était si plein de fumée de tourbe qu'il a fait éternuer un homme juste pour le mettre dans l'embrasure de la porte.

 

Tonnison avait maintenant allumé le poêle et était occupé à couper des tranches de lard dans la poêle à frire ; alors j'ai pris la bouilloire et j'ai marché jusqu'à la rivière pour chercher de l'eau. En chemin, je dus passer près d'un petit groupe de villageois qui me regardèrent curieusement, mais pas d'une manière hostile, bien qu'aucun d'eux n'osa dire un mot.

 

. Comme je revenais avec ma bouilloire pleine, je m'approchai d'eux et, après un signe de tête amical, auquel ils répondirent de la même manière, je les questionnai avec désinvolture sur la pêche ; mais, au lieu de répondre, ils se contentèrent de secouer la tête en silence et me dévisagèrent. Je répétai la question, m'adressant plus particulièrement à un grand gaillard maigre à côté de moi ; encore une fois je n'ai reçu aucune réponse. Alors l'homme s'est tourné vers un camarade et a dit quelque chose rapidement dans une langue que je ne comprenais pas ; et, aussitôt, toute la foule se mit à bavarder dans ce que, au bout de quelques instants, je devinai être de l'irlandais pur. En même temps, ils jetaient de nombreux regards dans ma direction. Pendant une minute, peut-être, ils parlèrent ainsi entre eux ; puis l'homme à qui je m'étais adressé s'est tourné vers moi et a dit quelque chose. A l'expression de son visage, je devinais qu'il m'interrogeait à son tour ; mais maintenant je dus secouer la tête et indiquer que je ne comprenais pas ce qu'ils voulaient savoir ; et ainsi nous restâmes à nous regarder, jusqu'à ce que j'entende Tonnison m'appeler pour que je me dépêche d'apporter la bouilloire. Puis, avec un sourire et un hochement de tête, je les ai quittés, et tous dans la petite foule ont souri et hoché la tête en retour, même si leurs visages trahissaient encore leur perplexité.

 

Il était évident, me disais-je en allant vers la tente, que les habitants de ces quelques huttes du désert ne savaient pas un mot d'anglais ; et quand j'ai dit à Tonnison, il a fait remarquer qu'il était conscient du fait, et, plus encore, que ce n'était pas du tout rare dans cette partie du pays, où les gens vivaient et mouraient souvent dans leurs hameaux isolés sans jamais entrer en contact. avec le monde extérieur.

 

« J'aurais aimé que le chauffeur interprète pour nous avant qu'il ne parte », remarquai-je alors que nous nous asseyions pour notre repas. "Cela semble si étrange pour les gens de cet endroit de ne même pas savoir pourquoi nous sommes venus." Tonnison grogna un assentiment, puis resta silencieux pendant un moment.

 

Plus tard, ayant satisfait un peu nos appétits, nous commençâmes à causer, établissant nos plans pour le lendemain ; puis, après avoir fumé, nous fermâmes le rabat de la tente et nous préparâmes à nous coucher.

 

"Je suppose qu'il n'y a aucune chance que ces types dehors prennent quoi que ce soit ?" demandai-je tandis que nous nous roulions dans nos couvertures.

 

Tonnison a dit qu'il ne le pensait pas, du moins pendant que nous étions là ; et, comme il l'expliqua, nous pouvions tout enfermer, sauf la tente, dans le grand coffre que nous avions apporté pour contenir nos provisions. J'ai accepté cela, et bientôt nous étions tous les deux endormis.

 

Le lendemain matin, de bonne heure, nous nous levâmes et allâmes nous baigner dans la rivière ; après quoi nous nous sommes habillés et avons déjeuné. Ensuite, nous avons sorti notre matériel de pêche et l'avons révisé, après quoi, nos petits déjeuners s'étant quelque peu calmés, nous avons tout sécurisé à l'intérieur de la tente et nous sommes partis à grands pas dans la direction que mon ami avait explorée lors de sa précédente visite. Pendant la journée, nous pêchions joyeusement, travaillant régulièrement en amont, et le soir, nous avions l'un des plus beaux nasses de poissons que j'avais vus depuis longtemps. De retour au village, nous nous sommes bien nourris de notre butin de la journée, après quoi, après avoir sélectionné quelques-uns des meilleurs poissons pour notre petit-déjeuner, nous avons présenté le reste au groupe de villageois qui s'était rassemblé à une distance respectueuse pour regarder nos faits et gestes. . Ils semblaient merveilleusement reconnaissants et entassés sur nos têtes des montagnes de ce que je supposais être des bénédictions irlandaises.

 

Ainsi nous passâmes plusieurs jours, ayant un sport splendide et des appétits de premier ordre pour faire justice à notre proie. Nous avons été ravis de constater à quel point les villageois étaient enclins à être amicaux et qu'il n'y avait aucune preuve qu'ils s'étaient aventurés à se mêler de nos affaires pendant nos absences.

 

C'est un mardi que nous arrivâmes à Kraighten, et ce serait le dimanche suivant que nous fîmes une grande découverte. Jusqu'ici nous étions toujours allés en amont ; ce jour-là cependant, nous laissâmes nos cannes à pêche et, prenant quelques provisions, nous partîmes pour une longue promenade en sens inverse. La journée était chaude et nous marchâmes assez tranquillement, nous arrêtant vers midi pour prendre notre déjeuner sur un grand rocher plat près de la rive du fleuve. Ensuite, nous nous sommes assis et avons fumé un moment, ne reprenant notre marche que lorsque nous étions fatigués de l'inaction.

 

Pendant, peut-être, encore une heure, nous avons erré, bavardant tranquillement et confortablement sur ceci et cela, et nous nous arrêtant à plusieurs reprises pendant que mon compagnon – qui est un peu artiste – faisait des croquis grossiers de morceaux saisissants du paysage sauvage.

 

Et puis, sans aucun avertissement, la rivière que nous avions suivie avec tant de confiance, s'arrêta brutalement et disparut dans la terre.

 

"Bon dieu!" J'ai dit, "qui aurait jamais pensé à ça ?" Et j'ai regardé avec étonnement; puis je me tournai vers Tonnison. Il regardait, d'un air vide sur le visage, l'endroit où la rivière avait disparu.

 

En un instant, il parla.

 

. Comme je revenais avec ma bouilloire pleine, je m'approchai d'eux et, après un signe de tête amical, auquel ils répondirent de la même manière, je les questionnai avec désinvolture sur la pêche ; mais, au lieu de répondre, ils se contentèrent de secouer la tête en silence et me dévisagèrent. Je répétai la question, m'adressant plus particulièrement à un grand gaillard maigre à côté de moi ; encore une fois je n'ai reçu aucune réponse. Alors l'homme s'est tourné vers un camarade et a dit quelque chose rapidement dans une langue que je ne comprenais pas ; et, aussitôt, toute la foule se mit à bavarder dans ce que, au bout de quelques instants, je devinai être de l'irlandais pur. En même temps, ils jetaient de nombreux regards dans ma direction. Pendant une minute, peut-être, ils parlèrent ainsi entre eux ; puis l'homme à qui je m'étais adressé s'est tourné vers moi et a dit quelque chose. A l'expression de son visage, je devinais qu'il m'interrogeait à son tour ; mais maintenant je dus secouer la tête et indiquer que je ne comprenais pas ce qu'ils voulaient savoir ; et ainsi nous restâmes à nous regarder, jusqu'à ce que j'entende Tonnison m'appeler pour que je me dépêche d'apporter la bouilloire. Puis, avec un sourire et un hochement de tête, je les ai quittés, et tous dans la petite foule ont souri et hoché la tête en retour, même si leurs visages trahissaient encore leur perplexité.

 

Il était évident, me disais-je en allant vers la tente, que les habitants de ces quelques huttes du désert ne savaient pas un mot d'anglais ; et quand j'ai dit à Tonnison, il a fait remarquer qu'il était conscient du fait, et, plus encore, que ce n'était pas du tout rare dans cette partie du pays, où les gens vivaient et mouraient souvent dans leurs hameaux isolés sans jamais entrer en contact. avec le monde extérieur.

 

« J'aurais aimé que le chauffeur interprète pour nous avant qu'il ne parte », remarquai-je alors que nous nous asseyions pour notre repas. "Cela semble si étrange pour les gens de cet endroit de ne même pas savoir pourquoi nous sommes venus." Tonnison grogna un assentiment, puis resta silencieux pendant un moment.

 

Plus tard, ayant satisfait un peu nos appétits, nous commençâmes à causer, établissant nos plans pour le lendemain ; puis, après avoir fumé, nous fermâmes le rabat de la tente et nous préparâmes à nous coucher.

 

"Je suppose qu'il n'y a aucune chance que ces types dehors prennent quoi que ce soit ?" demandai-je tandis que nous nous roulions dans nos couvertures.

 

Tonnison a dit qu'il ne le pensait pas, du moins pendant que nous étions là ; et, comme il l'expliqua, nous pouvions tout enfermer, sauf la tente, dans le grand coffre que nous avions apporté pour contenir nos provisions. J'ai accepté cela, et bientôt nous étions tous les deux endormis.

 

Le lendemain matin, de bonne heure, nous nous levâmes et allâmes nous baigner dans la rivière ; après quoi nous nous sommes habillés et avons déjeuné. Ensuite, nous avons sorti notre matériel de pêche et l'avons révisé, après quoi, nos petits déjeuners s'étant quelque peu calmés, nous avons tout sécurisé à l'intérieur de la tente et nous sommes partis à grands pas dans la direction que mon ami avait explorée lors de sa précédente visite. Pendant la journée, nous pêchions joyeusement, travaillant régulièrement en amont, et le soir, nous avions l'un des plus beaux nasses de poissons que j'avais vus depuis longtemps. De retour au village, nous nous sommes bien nourris de notre butin de la journée, après quoi, après avoir sélectionné quelques-uns des meilleurs poissons pour notre petit-déjeuner, nous avons présenté le reste au groupe de villageois qui s'était rassemblé à une distance respectueuse pour regarder nos faits et gestes. . Ils semblaient merveilleusement reconnaissants et entassés sur nos têtes des montagnes de ce que je supposais être des bénédictions irlandaises.

 

Ainsi nous passâmes plusieurs jours, ayant un sport splendide et des appétits de premier ordre pour faire justice à notre proie. Nous avons été ravis de constater à quel point les villageois étaient enclins à être amicaux et qu'il n'y avait aucune preuve qu'ils s'étaient aventurés à se mêler de nos affaires pendant nos absences.

 

C'est un mardi que nous arrivâmes à Kraighten, et ce serait le dimanche suivant que nous fîmes une grande découverte. Jusqu'ici nous étions toujours allés en amont ; ce jour-là cependant, nous laissâmes nos cannes à pêche et, prenant quelques provisions, nous partîmes pour une longue promenade en sens inverse. La journée était chaude et nous marchâmes assez tranquillement, nous arrêtant vers midi pour prendre notre déjeuner sur un grand rocher plat près de la rive du fleuve. Ensuite, nous nous sommes assis et avons fumé un moment, ne reprenant notre marche que lorsque nous étions fatigués de l'inaction.

 

Pendant, peut-être, encore une heure, nous avons erré, bavardant tranquillement et confortablement sur ceci et cela, et nous nous arrêtant à plusieurs reprises pendant que mon compagnon – qui est un peu artiste – faisait des croquis grossiers de morceaux saisissants du paysage sauvage.

 

Et puis, sans aucun avertissement, la rivière que nous avions suivie avec tant de confiance, s'arrêta brutalement et disparut dans la terre.

 

"Bon dieu!" J'ai dit, "qui aurait jamais pensé à ça ?" Et j'ai regardé avec étonnement; puis je me tournai vers Tonnison. Il regardait, d'un air vide sur le visage, l'endroit où la rivière avait disparu.

 

En un instant, il parla.

 

 

. « Continuons un peu ; il peut réapparaître encore, de toute façon, il vaut la peine d'enquêter. J'acceptai, et nous avançâmes une fois de plus, bien qu'un peu sans but ; car nous ne savions pas du tout dans quelle direction poursuivre nos recherches. Pendant peut-être un mille, nous avons avancé ; puis Tonnison, qui regardait autour de lui avec curiosité, s'arrêta et s'abrita les yeux.

 

"Voir!" il a dit, après un moment, "n'est-ce pas la brume ou quelque chose, là-bas à droite - tout de suite dans une ligne avec ce grand morceau de roche?" Et il a indiqué avec sa main. J'ai regardé et, après une minute, j'ai semblé voir quelque chose, mais je ne pouvais pas en être certain, et je l'ai dit.

 

"Quoi qu'il en soit," répondit mon ami, "nous allons simplement traverser et jeter un coup d'œil." Et il partit dans la direction qu'il avait suggérée, je le suivis. Bientôt, nous arrivâmes parmi les buissons et, après un certain temps, nous nous trouvâmes au sommet d'un haut talus parsemé de rochers, d'où nous regardâmes vers un désert de buissons et d'arbres.

 

« Il semble que nous soyons tombés sur une oasis dans ce désert de pierre », murmura Tonnison en le regardant avec intérêt. Puis il se tut, les yeux fixes ; et j'ai regardé aussi; car quelque part à peu près au centre de la plaine boisée s'élevait haut dans l'air calme une grande colonne d'embruns ressemblant à de la brume, sur laquelle le soleil brillait, provoquant d'innombrables arcs-en-ciel.

 

"Que c'est beau!" m'écriai-je.

 

"Oui," répondit Tonnison, pensif. « Il doit y avoir une chute d'eau, ou quelque chose comme ça, là-bas. Peut-être que c'est notre rivière qui revient à la lumière. Allons voir. En bas de la rive en pente, nous avons fait notre chemin et sommes entrés parmi les arbres et les buissons. Les buissons étaient emmêlés, et les arbres nous surplombaient, de sorte que l'endroit était désagréablement sombre ; mais pas assez sombre pour me cacher le fait que beaucoup d'arbres étaient des arbres fruitiers, et que, ici et là, on pouvait tracer indistinctement les signes d'une culture depuis longtemps disparue. Ainsi il m'est venu à l'esprit que nous faisions notre chemin à travers l'émeute d'un grand et ancien jardin. J'en ai dit autant à Tonnison, et il a convenu qu'il semblait certainement y avoir des motifs raisonnables de croire.

 

Quel endroit sauvage c'était, si lugubre et si sombre ! D'une manière ou d'une autre, alors que nous avancions, un sentiment de solitude silencieuse et d'abandon du vieux jardin s'est développé en moi, et j'ai eu des frissons. On pourrait imaginer des choses cachées parmi les buissons enchevêtrés; tandis que, dans l'air même de l'endroit, il semblait quelque chose d'étrange. Je pense que Tonnison en était conscient aussi, bien qu'il n'ait rien dit.

 

Soudain, nous nous sommes arrêtés. A travers les arbres, un bruit lointain avait poussé à nos oreilles. Tonnison se pencha en avant, écoutant. Je pouvais l'entendre plus clairement maintenant; c'était continu et dur - une sorte de rugissement bourdonnant, semblant venir de très loin. J'éprouvai une étrange, indescriptible, petite sensation de nervosité. Dans quel genre d'endroit étions-nous entrés ? Je regardai mon compagnon, pour voir ce qu'il en pensait ; et a noté qu'il n'y avait que de la perplexité sur son visage; puis, alors que je regardais ses traits, une expression de compréhension s'est glissée sur eux, et il a hoché la tête.

 

« C'est une chute d'eau », s'exclama-t-il avec conviction. "Je connais le son maintenant." Et il se mit à pousser vigoureusement à travers les buissons, dans la direction du bruit.

 

Au fur et à mesure que nous avancions, le son devenait de plus en plus clair, montrant que nous nous dirigions droit vers lui. Régulièrement, le rugissement s'est développé plus fort et plus proche, jusqu'à ce qu'il ait semblé, comme j'ai remarqué à Tonnison, presque venir de sous nos pieds, et nous étions toujours entourés par les arbres et les arbustes.

 

"Prends soin de toi!" Tonnison m'a appelé. "Regarde où tu vas." Et puis, tout à coup, nous sommes sortis d'entre les arbres, sur un grand espace ouvert, où, à moins de six pas devant nous, bâillait la bouche d'un énorme gouffre, du fond duquel le bruit semblait monter, ainsi que les embruns continus et brumeux que nous avions vus du haut de la rive lointaine.

 

Pendant une bonne minute, nous restâmes silencieux, regardant la vue avec stupéfaction ; puis mon ami s'avança prudemment jusqu'au bord de l'abîme. J'ai suivi, et, ensemble, nous avons regardé à travers un bouillonnement d'embruns une cataracte monstrueuse d'eau moussante qui a éclaté, jaillissant, du côté du gouffre, à près de cent pieds plus bas.

 

"Bon dieu!" dit Tonnison.

 

J'étais silencieux et plutôt intimidé. La vue était si étonnamment grandiose et sinistre ; bien que cette dernière qualité m'est venue plus tard. Actuellement, j'ai levé les yeux vers l'autre côté du gouffre. Là, j'ai vu quelque chose s'élever parmi les embruns : cela ressemblait à un fragment d'une grande ruine, et j'ai touché l'épaule de Tonnison. Il a jeté un coup d'œil autour de lui, en sursaut, et je lui ai montré la chose. Son regard suivit mon doigt, et ses yeux s'illuminèrent d'un soudain éclair d'excitation, alors que l'objet arrivait dans son champ de vision.

 

. « Venez », cria-t-il au-dessus du tumulte. "Nous allons y jeter un œil. Il y a quelque chose de bizarre dans cet endroit, je le sens dans mes os." Et il s'éloigna, contournant le bord du gouffre en forme de cratère. A mesure que nous approchions de cette nouveauté, je vis que je ne m'étais pas trompé dans ma première impression. C'était sans aucun doute une partie d'un bâtiment en ruine ; pourtant maintenant j'ai établi qu'il n'était pas construit sur le bord du gouffre lui-même, comme je l'avais d'abord supposé; mais perché presque à l'extrémité d'un énorme éperon rocheux qui s'avançait à cinquante ou soixante pieds au-dessus de l'abîme. En fait, la masse déchiquetée de la ruine était littéralement suspendue dans les airs.

 

Arrivés en face, nous marchâmes jusqu'au bras de roche en saillie, et je dois avouer avoir ressenti un sentiment de terreur intolérable en regardant de ce perchoir vertigineux les profondeurs inconnues au-dessous de nous, les profondeurs d'où toujours le tonnerre de l'eau qui tombe, et le linceul des embruns qui montent.

 

Arrivés à la ruine, nous la contournâmes prudemment et, de l'autre côté, nous rencontrâmes un amas de pierres et de décombres. La ruine elle-même m'a semblé, alors que je procédais maintenant à son examen minutieux, être une partie du mur extérieur d'une structure prodigieuse, tant elle était épaisse et substantiellement construite ; pourtant ce qu'il faisait dans une telle position, je ne pouvais en aucun cas le conjecturer. Où était le reste de la maison, ou du château, ou quoi que ce soit d'autre ?

 

Je revins du côté extérieur du mur, et de là jusqu'au bord du gouffre, laissant Tonnison s'enraciner systématiquement parmi les tas de pierres et de détritus du côté extérieur. Alors je commençai à examiner la surface du sol, près du bord de l'abîme, pour voir s'il ne restait pas d'autres restes de l'édifice auquel appartenait évidemment le fragment de ruine. Mais, bien que je scrute la terre avec le plus grand soin, je ne pouvais voir aucun signe de quoi que ce soit montrant qu'il y avait jamais eu un bâtiment érigé sur place, et je devins plus perplexe que jamais.

 

Alors, j'ai entendu un cri de Tonnison; il criait mon nom, tout excité, et, sans tarder, je courus le long du promontoire rocheux jusqu'à la ruine. Je me suis demandé s'il s'était fait mal, puis j'ai pensé qu'il avait peut-être trouvé quelque chose.

 

J'atteignis le mur effondré et j'en grimpai. Là, je trouvai Tonnison debout dans une petite excavation qu'il avait faite parmi les décombres : il brossait la saleté de quelque chose qui ressemblait à un livre, très froissé et délabré ; et ouvrant la bouche, toutes les secondes ou deux, pour beugler mon nom. Dès qu'il vit que j'étais venu, il me tendit son prix en me disant de le mettre dans ma sacoche pour le protéger de l'humidité, pendant qu'il poursuivait ses explorations. C'est ce que je fis d'abord, cependant, en passant les pages entre mes doigts et en notant qu'elles étaient étroitement remplies d'une écriture soignée et démodée qui était tout à fait lisible, sauf dans une partie, où de nombreuses pages étaient presque détruites, étant brouillées. et froissé, comme si le livre avait été doublé à cet endroit. Ceci, je l'ai découvert par Tonnison, était en fait tel qu'il l'avait découvert, et les dommages étaient dus, probablement, à la chute de maçonnerie sur la partie ouverte.

 

Assez curieusement, le livre était assez sec, ce que j'attribuai au fait qu'il avait été si solidement enterré parmi les ruines.

 

Après avoir rangé le volume en toute sécurité, je me tournai vers et donnai un coup de main à Tonnison dans sa tâche de fouilles qu'il s'était imposée ; pourtant, bien que nous ayons fourni plus d'une heure de travail acharné, retournant l'ensemble des pierres et des ordures entassées, nous ne sommes tombés sur rien de plus que quelques fragments de bois cassé, qui auraient pu être des parties d'un bureau ou d'une table ; et ainsi nous avons abandonné la recherche, et sommes retournés le long de la roche, une fois de plus à la sécurité de la terre.

 

Nous fîmes ensuite le tour complet de l'énorme gouffre, dont nous pûmes observer la forme d'un cercle presque parfait, à l'exception de l'endroit où dépassait l'éperon rocheux couronné de ruines, gâchant sa symétrie. L'abîme n'était, comme l'a dit Tonnison, rien de plus qu'un puits ou une fosse gigantesque plongeant à pic dans les entrailles de la terre.

 

Pendant un certain temps encore, nous avons continué à regarder autour de nous, puis, remarquant qu'il y avait un espace dégagé au nord du gouffre, nous avons orienté nos pas dans cette direction.

 

Ici, éloignés de l'embouchure de la puissante fosse de quelques centaines de mètres, nous tombâmes sur un grand lac d'eau silencieuse - silencieuse, c'est-à-dire, sauf à un endroit où il y avait un bouillonnement et un gargouillis continus.

 

. Maintenant, étant loin du bruit de la cataracte jaillissante, nous pouvions nous entendre parler, sans avoir à crier à tue-tête, et j'ai demandé à Tonnison ce qu'il pensait de l'endroit - je lui ai dit que je ne Je n'aime pas ça, et que plus tôt nous en sortirions, mieux je serais content.

 

Il hocha la tête en réponse et regarda furtivement les bois derrière. Je lui ai demandé s'il avait vu ou entendu quelque chose. Il n'a fait aucune réponse; mais je restai silencieux, comme si j'écoutais, et je me taisai aussi.

 

Soudain, il parla.

 

« Écoutez ! dit-il sèchement. Je le regardai, puis je m'éloignai parmi les arbres et les buissons, retenant ma respiration involontairement. Une minute allait et venait dans un silence tendu ; pourtant je ne pouvais rien entendre, et je me tournai vers Tonnison pour en dire autant; et alors, alors même que j'ouvrais les lèvres pour parler, un étrange gémissement sortit du bois sur notre gauche. . . . Il a semblé flotter à travers les arbres, et il y a eu un bruissement de feuilles agitées, puis le silence.

 

Tout à coup, Tonnison parla et posa sa main sur mon épaule. "Sortons d'ici," dit-il, et commença à se déplacer lentement vers l'endroit où les arbres et les buissons environnants semblaient les plus minces. Alors que je le suivais, il m'est venu à l'esprit que le soleil était bas et qu'il y avait une sensation brute de fraîcheur dans l'air.

 

Tonnison n'ajouta rien de plus, mais continua régulièrement. Nous étions maintenant parmi les arbres, et j'ai jeté un coup d'œil autour de moi, nerveusement ; mais ne vit rien, sauf les branches et les troncs silencieux et les buissons emmêlés. Nous avancions et aucun bruit ne rompit le silence, à l'exception du claquement occasionnel d'une brindille sous nos pieds, tandis que nous avancions. Pourtant, malgré le calme, j'avais l'horrible sentiment que nous n'étions pas seuls ; et je me tenais si près de Tonnison que deux fois je lui ai donné un coup de pied maladroit, bien qu'il n'ait rien dit. Une minute, puis une autre, et nous arrivâmes aux confins du bois débouchant enfin sur les rochers nus de la campagne. Ce n'est qu'alors que j'ai pu me débarrasser de la peur obsédante qui m'avait suivi parmi les arbres.

 

Une fois, alors que nous nous éloignions, il me sembla revenir un bruit lointain de murs, et je me dis que c'était le vent, et pourtant la soirée était haletante. Actuellement, Tonnison a commencé à parler.

 

"Écoutez," dit-il avec décision, "je ne passerais pas la nuit dans cet endroit pour toute la richesse que le monde détient. Il y a quelque chose d'impie - diabolique à ce sujet. Cela m'est venu tout à coup, juste après vous avez parlé. Il m'a semblé que les bois étaient pleins de choses viles, vous savez ! "Oui," répondis-je, et regardai en arrière vers l'endroit; mais elle nous était cachée par une élévation de terrain.

 

"Voilà le livre," dis-je, et je mis ma main dans la sacoche. "Vous l'avez en sécurité?" demanda-t-il avec un soudain accès d'anxiété. "Oui," répondis-je.

"Peut-être," continua-t-il, "nous en apprendrons quelque chose quand nous reviendrons à la tente. Nous ferions mieux de nous dépêcher aussi; nous sommes encore loin, et je n'ai pas envie, maintenant, d'être pris en défaut. ici dans le noir." Il était deux heures plus tard quand nous arrivâmes à la tente ; et, sans tarder, nous nous sommes mis au travail pour préparer un repas ; car nous n'avions rien mangé depuis notre déjeuner de midi.

 

Au cours du souper, nous avons débarrassé les choses du chemin et allumé nos pipes. Alors Tonnison m'a demandé de sortir le manuscrit de ma sacoche. Ce que je fis, puis, comme nous ne pouvions pas le lire tous les deux en même temps, il suggéra que je le lise à haute voix. "Et attention," me prévint-il, connaissant mes penchants, "ne saute pas la moitié du livre." Pourtant, s'il avait seulement su ce qu'il contenait, il aurait réalisé à quel point un tel conseil était inutile, pour une fois au moins. Et là, assis dans l'ouverture de notre petite tente, j'ai commencé l'étrange histoire de ce Manuscrit ; et c'est ainsi que nous le racontons dans les pages suivantes. ...

 

~~ A suivre...