Spanish: Libro Primero: Capítulo 1.

 

Spanish: Libro Primero: Capítulo 1.

 MUCHAS son las horas en las que he meditado sobre la historia que se desarrolla en las siguientes páginas. Confío en que mis instintos no se desvíen cuando me impulsen a dejar la cuenta, en la sencillez, tal como me la entregaron. Y el Manuscrito [MS], en sí mismo... Usted debe imaginarme, cuando me lo entregaron por primera vez, dándolo vuelta, con curiosidad, y haciendo un examen rápido y espasmódico. Es un libro pequeño; pero grueso, y todo, excepto las últimas páginas, llenas de una letra pintoresca pero legible, y escrita muy apretada. Siento el extraño y tenue olor a agua de pozo en mis fosas nasales mientras escribo, y mis dedos tienen recuerdos subconscientes de la sensación suave y "obstruida" de las largas páginas húmedas. Leí y, al leer, levanté las Cortinas de lo Imposible, que ciegan la mente, y miré hacia lo desconocido. En medio de frases rígidas y abruptas deambulé; y, en la actualidad, no tuve culpa que acusar a sus abruptos relatos; porque, mucho mejor que mi propia frase ambiciosa, es esta historia mutilada capaz de traer a la luz todo lo que el viejo Recluso, de la casa desaparecida, se había esforzado por contar.

 

De la descripción simple y rígidamente dada de asuntos extraños y extraordinarios, diré poco. Se encuentra ante ti. La historia interior debe ser descubierta, personalmente, por cada lector, según su capacidad y deseo. E incluso si alguno fallara en ver, como yo veo ahora, la imagen sombreada y la concepción de eso, a lo que uno bien puede dar los títulos aceptados de Cielo e Infierno; sin embargo, puedo prometer ciertas emociones, simplemente tomando la historia como una historia.

 

~~~ INMEDIATAMENTE en el oeste de Irlanda se encuentra una pequeña aldea llamada Kraighten. Está situado, solo, en la base de una colina baja. Allá lejos se extiende un desierto desolado y totalmente inhóspito; donde, aquí y allá, a grandes intervalos, uno puede toparse con las ruinas de alguna cabaña largamente desolada, sin techo y sin techo. Toda la tierra está desnuda y despoblada, la misma tierra apenas cubre la roca que yace debajo de ella, y con la cual abunda el país, en lugares que se elevan del suelo en crestas en forma de ola. Sin embargo, a pesar de su desolación, mi amigo Tonnison y yo decidimos pasar nuestras vacaciones allí. Había tropezado con el lugar, por pura casualidad, el año anterior, durante el transcurso de un largo recorrido a pie, y descubrió las posibilidades para el pescador, en un pequeño río sin nombre que pasa por las afueras del pequeño pueblo.

 

He dicho que el río no tiene nombre; Puedo agregar que ningún mapa que haya consultado hasta ahora muestra ni aldea ni arroyo. Parecen haber escapado por completo a la observación: de hecho, es posible que nunca existan a pesar de todo lo que la guía promedio le dice a uno. Posiblemente, esto puede explicarse en parte por el hecho de que la estación de ferrocarril más cercana (Ardrahan) está a unas cuarenta millas de distancia.

 

Era temprano una tarde cálida cuando mi amigo y yo llegamos a Kraighten. Habíamos llegado a Ardrahan la noche anterior, durmiendo allí en habitaciones alquiladas en la oficina de correos del pueblo, y saliendo a tiempo a la mañana siguiente, agarrados inseguros a uno de los típicos coches de jaunting.

 

Nos había llevado todo el día completar nuestro viaje por algunos de los caminos más difíciles imaginables, con el resultado de que estábamos completamente cansados ​​y algo malhumorados. Sin embargo, hubo que montar la tienda y guardar nuestros bienes antes de que pudiéramos pensar en comer o descansar. Y así nos pusimos a trabajar, con la ayuda de nuestro conductor, y pronto tuvimos la tienda de campaña, en un pequeño trozo de tierra a las afueras de la pequeña aldea, y muy cerca del río.

 

Luego, habiendo guardado todas nuestras pertenencias, despedimos al conductor, ya que tenía que regresar lo más rápido posible, y le dijimos que viniera a vernos al cabo de quince días. Habíamos traído suficientes provisiones para ese espacio de tiempo y agua que podíamos sacar del arroyo. Combustible que no necesitábamos, ya que habíamos incluido una pequeña estufa de aceite entre nuestro equipo, y el clima era bueno y cálido.

 

Fue idea de Tonnison acampar en lugar de conseguir alojamiento en una de las cabañas. Como él dijo, no era broma dormir en una habitación con una familia numerosa de irlandeses sanos en un rincón y la pocilga en el otro, mientras en lo alto una harapienta colonia de aves posadas distribuía sus bendiciones imparcialmente y todo el lugar estaba tan lleno de humo de turba que hizo que un tipo estornudara y se arrancara la cabeza solo para ponerla dentro de la puerta.

 

Tonnison ya había encendido la estufa y estaba ocupado cortando lonchas de tocino en la sartén; así que tomé la tetera y caminé hasta el río por agua. En el camino, tuve que pasar cerca de un pequeño grupo de gente del pueblo, quienes me miraron con curiosidad, pero no de manera hostil, aunque ninguno de ellos aventuró una palabra.

 

. Como volvía con la tetera llena, me acerqué a ellos y, después de un saludo amistoso, al que respondieron de la misma manera, les pregunté casualmente sobre la pesca; pero, en lugar de responder, simplemente sacudieron la cabeza en silencio y me miraron. Repetí la pregunta, dirigiéndome más particularmente a un tipo grande y demacrado que estaba a mi lado; una vez más no recibí respuesta. Entonces el hombre se volvió hacia un compañero y dijo algo rápidamente en un idioma que no entendí; y, de inmediato, toda la multitud se puso a parlotear en lo que, después de unos momentos, supuse que era puro irlandés. Al mismo tiempo lanzaron muchas miradas en mi dirección. Por un minuto, tal vez, hablaron entre ellos así; entonces el hombre al que me había dirigido me miró y dijo algo. Por la expresión de su rostro supuse que él, a su vez, me interrogaba a mí; pero ahora tuve que mover la cabeza y señalar que no entendía qué era lo que querían saber; Así que nos quedamos mirándonos, hasta que oí que Tonnison me llamaba para que me diera prisa con la tetera. Luego, con una sonrisa y un asentimiento, los dejé, y todos en la pequeña multitud sonrieron y asintieron en respuesta, aunque sus rostros aún revelaban su perplejidad.

 

Era evidente, reflexioné mientras me dirigía a la tienda, que los habitantes de estas pocas chozas en el desierto no sabían una palabra de inglés; y cuando se lo conté a Tonnison, me comentó que estaba al tanto del hecho y, más aún, que no era del todo raro en esa parte del país, donde la gente a menudo vivía y moría en sus aldeas aisladas sin tener nunca contacto. con el mundo exterior.

 

"Ojalá hubiéramos conseguido que el conductor nos interpretara antes de que se fuera", comenté, mientras nos sentábamos a comer. "Parece tan extraño que la gente de este lugar ni siquiera sepa a qué hemos venido". Tonnison asintió con un gruñido y luego permaneció en silencio durante un rato.

 

Más tarde, habiendo satisfecho un poco nuestros apetitos, comenzamos a hablar, trazando nuestros planes para el día siguiente; luego, después de fumar, cerramos la puerta de la tienda y nos dispusimos a dormir.

 

"Supongo que no hay posibilidad de que esos tipos de afuera se lleven algo". Pregunté, mientras nos enrollábamos en nuestras mantas.

 

Tonnison dijo que no lo creía así, al menos mientras estábamos por allí; y, como prosiguió explicando, podíamos encerrarlo todo, menos la tienda, en el baúl grande que habíamos traído para guardar las provisiones. Estuve de acuerdo con esto, y pronto los dos estábamos dormidos.

 

A la mañana siguiente, temprano, nos levantamos y fuimos a nadar al río; después de lo cual nos vestimos y desayunamos. Luego sacamos nuestros aparejos de pesca y los revisamos, momento en el cual, nuestros desayunos se habían calmado un poco, aseguramos todo dentro de la tienda y partimos en la dirección que mi amigo había explorado en su visita anterior. Durante el día pescamos alegremente, trabajando constantemente río arriba, y al anochecer teníamos una de las nasas de peces más bonitas que había visto en mucho tiempo. Al regresar al pueblo, nos alimentamos bien del botín del día, después de lo cual, después de haber seleccionado algunos de los mejores pescados para nuestro desayuno, presentamos el resto al grupo de aldeanos que se habían reunido a una distancia respetuosa para observar nuestras acciones. . Parecían maravillosamente agradecidos y colmaban montañas de lo que supuse que eran bendiciones irlandesas sobre nuestras cabezas.

 

Así pasamos varios días, teniendo espléndido deporte y apetitos de primer orden para hacer justicia a nuestra presa. Nos complació ver cuán amigables eran los aldeanos y que no había evidencia de que se hubieran aventurado a entrometerse con nuestras pertenencias durante nuestras ausencias.

 

Fue un martes que llegamos a Kraighten, y sería el domingo siguiente que hicimos un gran descubrimiento. Hasta ahora siempre habíamos ido río arriba; ese día, sin embargo, dejamos a un lado nuestras cañas y, tomando algunas provisiones, emprendimos un largo paseo en dirección opuesta. El día era cálido y caminábamos con bastante calma, deteniéndonos alrededor del mediodía para almorzar sobre una gran roca plana cerca de la orilla del río. Después, nos sentamos y fumamos un rato, reanudando nuestra caminata solo cuando nos cansamos de la inacción.

 

Durante, tal vez, una hora más seguimos adelante, charlando tranquila y cómodamente sobre este y aquel asunto, y en varias ocasiones deteniéndonos mientras mi compañero, que tiene algo de artista, hacía bocetos toscos de sorprendentes fragmentos del paisaje salvaje.

 

Y luego, sin previo aviso, el río que habíamos seguido con tanta confianza, llegó a un abrupto final, desapareciendo en la tierra.

 

"¡Buen señor!" Dije, "¿quién hubiera pensado en esto?" Y miré con asombro; luego me volví hacia Tonnison. Estaba mirando, con una expresión en blanco en su rostro, el lugar donde desaparecía el río.

 

En un momento habló.

 

. Como volvía con la tetera llena, me acerqué a ellos y, después de un saludo amistoso, al que respondieron de la misma manera, les pregunté casualmente sobre la pesca; pero, en lugar de responder, simplemente sacudieron la cabeza en silencio y me miraron. Repetí la pregunta, dirigiéndome más particularmente a un tipo grande y demacrado que estaba a mi lado; una vez más no recibí respuesta. Entonces el hombre se volvió hacia un compañero y dijo algo rápidamente en un idioma que no entendí; y, de inmediato, toda la multitud se puso a parlotear en lo que, después de unos momentos, supuse que era puro irlandés. Al mismo tiempo lanzaron muchas miradas en mi dirección. Por un minuto, tal vez, hablaron entre ellos así; entonces el hombre al que me había dirigido me miró y dijo algo. Por la expresión de su rostro supuse que él, a su vez, me interrogaba a mí; pero ahora tuve que mover la cabeza y señalar que no entendía qué era lo que querían saber; Así que nos quedamos mirándonos, hasta que oí que Tonnison me llamaba para que me diera prisa con la tetera. Luego, con una sonrisa y un asentimiento, los dejé, y todos en la pequeña multitud sonrieron y asintieron en respuesta, aunque sus rostros aún revelaban su perplejidad.

 

Era evidente, reflexioné mientras me dirigía a la tienda, que los habitantes de estas pocas chozas en el desierto no sabían una palabra de inglés; y cuando se lo conté a Tonnison, me comentó que estaba al tanto del hecho y, más aún, que no era del todo raro en esa parte del país, donde la gente a menudo vivía y moría en sus aldeas aisladas sin tener nunca contacto. con el mundo exterior.

 

"Ojalá hubiéramos conseguido que el conductor nos interpretara antes de que se fuera", comenté, mientras nos sentábamos a comer. "Parece tan extraño que la gente de este lugar ni siquiera sepa a qué hemos venido". Tonnison asintió con un gruñido y luego permaneció en silencio durante un rato.

 

Más tarde, habiendo satisfecho un poco nuestros apetitos, comenzamos a hablar, trazando nuestros planes para el día siguiente; luego, después de fumar, cerramos la puerta de la tienda y nos dispusimos a dormir.

 

"Supongo que no hay posibilidad de que esos tipos de afuera se lleven algo". Pregunté, mientras nos enrollábamos en nuestras mantas.

 

Tonnison dijo que no lo creía así, al menos mientras estábamos por allí; y, como prosiguió explicando, podíamos encerrarlo todo, menos la tienda, en el baúl grande que habíamos traído para guardar las provisiones. Estuve de acuerdo con esto, y pronto los dos estábamos dormidos.

 

A la mañana siguiente, temprano, nos levantamos y fuimos a nadar al río; después de lo cual nos vestimos y desayunamos. Luego sacamos nuestros aparejos de pesca y los revisamos, momento en el cual, nuestros desayunos se habían calmado un poco, aseguramos todo dentro de la tienda y partimos en la dirección que mi amigo había explorado en su visita anterior. Durante el día pescamos alegremente, trabajando constantemente río arriba, y al anochecer teníamos una de las nasas de peces más bonitas que había visto en mucho tiempo. Al regresar al pueblo, nos alimentamos bien del botín del día, después de lo cual, después de haber seleccionado algunos de los mejores pescados para nuestro desayuno, presentamos el resto al grupo de aldeanos que se habían reunido a una distancia respetuosa para observar nuestras acciones. . Parecían maravillosamente agradecidos y colmaban montañas de lo que supuse que eran bendiciones irlandesas sobre nuestras cabezas.

 

Así pasamos varios días, teniendo espléndido deporte y apetitos de primer orden para hacer justicia a nuestra presa. Nos complació ver cuán amigables eran los aldeanos y que no había evidencia de que se hubieran aventurado a entrometerse con nuestras pertenencias durante nuestras ausencias.

 

Fue un martes que llegamos a Kraighten, y sería el domingo siguiente que hicimos un gran descubrimiento. Hasta ahora siempre habíamos ido río arriba; ese día, sin embargo, dejamos a un lado nuestras cañas y, tomando algunas provisiones, emprendimos un largo paseo en dirección opuesta. El día era cálido y caminábamos con bastante calma, deteniéndonos alrededor del mediodía para almorzar sobre una gran roca plana cerca de la orilla del río. Después, nos sentamos y fumamos un rato, reanudando nuestra caminata solo cuando nos cansamos de la inacción.

 

Durante, tal vez, una hora más seguimos adelante, charlando tranquila y cómodamente sobre este y aquel asunto, y en varias ocasiones deteniéndonos mientras mi compañero, que tiene algo de artista, hacía bocetos toscos de sorprendentes fragmentos del paisaje salvaje.

 

Y luego, sin previo aviso, el río que habíamos seguido con tanta confianza, llegó a un abrupto final, desapareciendo en la tierra.

 

"¡Buen señor!" Dije, "¿quién hubiera pensado en esto?" Y miré con asombro; luego me volví hacia Tonnison. Estaba mirando, con una expresión en blanco en su rostro, el lugar donde desaparecía el río.

 

En un momento habló.

 

 

. "Sigamos un poco, puede reaparecer de nuevo, de todos modos, vale la pena investigar". Estuve de acuerdo y seguimos adelante una vez más, aunque sin rumbo fijo; porque no estábamos del todo seguros en qué dirección proseguir nuestra búsqueda. Durante quizás una milla avanzamos; luego Tonnison, que había estado mirando a su alrededor con curiosidad, se detuvo y se cubrió los ojos.

 

"¡Ver!" dijo, después de un momento, "¿no es niebla o algo así, allá a la derecha, en línea con ese gran trozo de roca?" Y me indicó con la mano. Miré y, después de un minuto, me pareció ver algo, pero no podía estar seguro, y así lo dije.

 

"De todos modos", respondió mi amigo, "simplemente cruzaremos y echaremos un vistazo". Y se puso en marcha en la dirección que me había sugerido, yo siguiéndolo. Enseguida llegamos entre arbustos y, después de un tiempo, llegamos a la cima de un alto terraplén cubierto de peñascos, desde el cual contemplamos un desierto de arbustos y árboles.

 

"Parece como si hubiéramos llegado a un oasis en este desierto de piedra", murmuró Tonnison, mientras miraba con interés. Luego se quedó en silencio, con los ojos fijos; y yo también miré; porque desde algún lugar alrededor del centro de las tierras bajas boscosas se elevó en el aire tranquilo una gran columna de rocío como una neblina, sobre la cual brillaba el sol, formando innumerables arco iris.

 

"¡Qué hermoso!" exclamé.

 

"Sí", respondió Tonnison, pensativo. "Debe haber una cascada, o algo así, allí. Tal vez sea nuestro río que ha vuelto a salir a la luz. Vamos a ver". Nos abrimos paso por la pendiente y entramos entre los árboles y arbustos. Los arbustos estaban apelmazados y los árboles colgaban sobre nosotros, de modo que el lugar estaba desagradablemente sombrío; aunque no lo suficientemente oscuro como para ocultarme el hecho de que muchos de los árboles eran árboles frutales, y que, aquí y allá, uno podía rastrear indistintamente, signos de un cultivo desaparecido hace mucho tiempo. Entonces me di cuenta de que nos abríamos paso a través del tumulto de un gran y antiguo jardín. Así se lo dije a Tonnison, y estuvo de acuerdo en que ciertamente parecían motivos razonables para mi creencia.

 

¡Qué lugar tan salvaje era, tan lúgubre y sombrío! De alguna manera, a medida que avanzábamos, me invadió una sensación de soledad silenciosa y abandono del viejo jardín, y sentí escalofríos. Uno podría imaginar cosas acechando entre los arbustos enredados; mientras, en el mismo aire del lugar, parecía algo extraño. Creo que Tonnison también era consciente de esto, aunque no dijo nada.

 

De repente, nos detuvimos. A través de los árboles había llegado a nuestros oídos un sonido distante. Tonnison se inclinó hacia adelante, escuchando. Podía escucharlo más claramente ahora; era continuo y áspero, una especie de rugido zumbante, que parecía venir de muy lejos. Experimenté una extraña, indescriptible, pequeña sensación de nerviosismo. ¿En qué clase de lugar habíamos entrado? Miré a mi compañero, para ver qué pensaba del asunto; y notó que sólo había perplejidad en su rostro; y luego, mientras observaba sus rasgos, una expresión de comprensión se deslizó sobre ellos, y asintió con la cabeza.

 

"'Eso es una cascada", exclamó, con convicción. Ahora conozco el sonido. Y comenzó a empujar vigorosamente entre los arbustos, en la dirección del ruido.

 

A medida que avanzábamos, el sonido se hacía cada vez más claro, mostrando que nos dirigíamos directamente hacia él. Poco a poco, el rugido se hizo más fuerte y más cercano, hasta que pareció, como le comenté a Tonnison, casi salir de debajo de nuestros pies, y todavía estábamos rodeados de árboles y arbustos.

 

"¡Cuidarse!" Tonnison me llamó. "Mira por dónde vas". Y entonces, de repente, salimos de entre los árboles a un gran espacio abierto, donde, a menos de seis pasos delante de nosotros, se abría la boca de un tremendo abismo, de cuyas profundidades parecía surgir el ruido, junto con el rocío continuo, similar a la niebla, que habíamos presenciado desde lo alto de la orilla distante.

 

Durante un buen minuto nos quedamos en silencio, mirando desconcertados ante la vista; entonces mi amigo avanzó con cautela hasta el borde del abismo. Lo seguí y, juntos, miramos hacia abajo a través de un hervor de rocío hacia una catarata monstruosa de agua espumosa que estalló, chorreando, desde el costado del abismo, casi treinta metros más abajo.

 

"¡Buen señor!" dijo Tonnison.

 

Yo estaba en silencio, y bastante asombrado. La vista era tan inesperadamente grandiosa y espeluznante; aunque esta última cualidad me vino más tarde. En ese momento, miré hacia arriba y hacia el otro lado del abismo. Allí, vi algo que se elevaba entre la espuma: parecía un fragmento de una gran ruina, y toqué a Tonnison en el hombro. Miró a su alrededor, con un sobresalto, y señalé hacia la cosa. Su mirada siguió mi dedo, y sus ojos se iluminaron con un repentino destello de emoción, cuando el objeto entró en su campo de visión.

 

. "Vamos", gritó por encima del alboroto. Le echaremos un vistazo. Hay algo extraño en este lugar; lo siento en mis huesos. Y se puso en marcha, bordeando el borde del abismo en forma de cráter. A medida que nos acercábamos a esta cosa nueva, vi que no me había equivocado en mi primera impresión. Indudablemente era una parte de algún edificio en ruinas; sin embargo, ahora me di cuenta de que no estaba construido sobre el borde del abismo mismo, como había supuesto al principio; pero posado casi en el extremo de un enorme espolón de roca que sobresalía unos quince o sesenta pies sobre el abismo. De hecho, la masa irregular de ruinas estaba literalmente suspendida en el aire.

 

Al llegar frente a él, caminamos hacia el brazo saliente de la roca, y debo confesar que sentí una intolerable sensación de terror, mientras miraba hacia abajo desde esa posición vertiginosa hacia las profundidades desconocidas debajo de nosotros, hacia las profundidades desde las cuales había se elevaba siempre el estruendo del agua que caía, y el sudario del rocío que se elevaba.

 

Al llegar a las ruinas, trepamos alrededor de ellas con cautela y, en el otro lado, encontramos una masa de piedras caídas y escombros. La ruina misma me pareció, mientras procedía ahora a examinarla minuciosamente, ser una parte de la pared exterior de alguna estructura prodigiosa, era tan gruesa y sólidamente construida; sin embargo, de ninguna manera podía conjeturar qué estaba haciendo en tal posición. ¿Dónde estaba el resto de la casa, o el castillo, o lo que fuera que había habido?

 

Regresé al lado exterior del muro, y de allí al borde del abismo, dejando a Tonnison rebuscando sistemáticamente entre el montón de piedras y escombros del lado exterior. Entonces comencé a examinar la superficie del suelo, cerca del borde del abismo, para ver si no quedaban otros restos del edificio al que evidentemente pertenecía el fragmento de ruina. Pero, aunque escudriñé la tierra con el mayor cuidado, no pude ver signos de nada que mostrara que alguna vez se había levantado un edificio en el lugar, y me quedé más desconcertado que nunca.

 

Entonces, escuché un grito de Tonnison; gritaba mi nombre, excitado, y, sin demora, corrí por el promontorio rocoso hacia las ruinas. Me pregunté si se habría lastimado, y luego vino el pensamiento de que tal vez había encontrado algo.

 

Llegué a la pared derrumbada y la rodeé. Allí, encontré a Tonnison de pie dentro de una pequeña excavación que había hecho entre los escombros: estaba cepillando la tierra de algo que parecía un libro, muy arrugado y dilapidado; y abriendo su boca, cada segundo o dos, para gritar mi nombre. Tan pronto como vio que había llegado, me entregó su premio, diciéndome que lo pusiera en mi bolso para protegerlo de la humedad, mientras continuaba con sus exploraciones. Sin embargo, esto lo hice primero, pasando las páginas entre mis dedos y notando que estaban llenas de una escritura nítida y anticuada que era bastante legible, excepto en una parte, donde muchas de las páginas estaban casi destruidas, embarradas. y se arrugó, como si el libro hubiera sido doblado hacia atrás en esa parte. Esto, me enteré por Tonnison, era realmente como él lo había descubierto, y el daño se debió, probablemente, a la caída de la mampostería sobre la parte abierta.

 

Curiosamente, el libro estaba bastante seco, lo que atribuí a que había sido enterrado de forma segura entre las ruinas.

 

Habiendo guardado el volumen en un lugar seguro, me volví y le di una mano a Tonnison con su tarea autoimpuesta de excavar; sin embargo, aunque pusimos más de una hora de arduo trabajo, removiendo la totalidad de las piedras levantadas y la basura, no encontramos nada más que algunos fragmentos de madera rota, que podrían haber sido partes de un escritorio o una mesa; y así dejamos de buscar, y volvimos a lo largo de la roca, una vez más a la seguridad de la tierra.

 

Lo siguiente que hicimos fue dar una vuelta completa a la tremenda sima, que pudimos observar que tenía forma de círculo casi perfecto, salvo por donde sobresalía el espolón de roca coronado por las ruinas, estropeando su simetría. El abismo era, como dijo Tonnison, nada más que un pozo o pozo gigantesco que se adentraba en las entrañas de la tierra.

 

Durante un tiempo más, continuamos mirando a nuestro alrededor, y luego, al notar que había un espacio despejado al norte del abismo, dirigimos nuestros pasos en esa dirección.

 

Aquí, distante de la boca del poderoso pozo por algunos cientos de metros, encontramos un gran lago de agua silenciosa, es decir, silenciosa, excepto en un lugar donde había un continuo burbujeo y gorgoteo.

 

. Ahora, estando lejos del ruido de la catarata que brotaba, podíamos escucharnos hablar, sin tener que gritar a todo pulmón, y le pregunté a Tonnison qué pensaba del lugar; le dije que no. No me gustaba, y que cuanto antes saliéramos de esto, mejor me sentiría complacido.

 

Él asintió en respuesta y miró furtivamente hacia el bosque que había detrás. Le pregunté si había visto u oído algo. No respondió; pero se quedó en silencio, como si escuchara, y yo también me quedé callado.

 

De repente, habló.

 

"¡Escuchar con atención!" dijo, bruscamente. Lo miré, y luego a lo lejos entre los árboles y arbustos, conteniendo la respiración involuntariamente. Un minuto vino y pasó en un tenso silencio; sin embargo, no pude oír nada, y me volví hacia Tonnison para decírselo; y luego, cuando abrí los labios para hablar, se oyó un extraño gemido procedente del bosque a nuestra izquierda. . . . Parecía flotar entre los árboles, y hubo un susurro de hojas que se agitaban, y luego silencio.

 

De repente, Tonnison habló y puso su mano en mi hombro. "Salgamos de aquí", dijo, y comenzó a moverse lentamente hacia donde los árboles y arbustos circundantes parecían más delgados. Mientras lo seguía, de repente me di cuenta de que el sol estaba bajo y que había una cruda sensación de frío en el aire.

 

Tonnison no dijo nada más, pero siguió hablando con firmeza. Estábamos entre los árboles ahora, y miré alrededor, nerviosamente; pero no vio nada, excepto las tranquilas ramas y troncos y los arbustos enredados. Seguimos adelante, y ningún sonido rompió el silencio, excepto el chasquido ocasional de una ramita bajo nuestros pies, mientras avanzábamos. Sin embargo, a pesar de la tranquilidad, tuve la horrible sensación de que no estábamos solos; y me mantuve tan cerca de Tonnison que dos veces le pateé torpemente los talones, aunque no dijo nada. Un minuto, y luego otro, y llegamos a los confines del bosque saliendo por fin a la desnuda roca del campo. Solo entonces pude sacudirme el terror inquietante que me había perseguido entre los árboles.

 

Una vez, mientras nos alejábamos, pareció volver a oírse un sonido lejano de paredes, y me dije a mí mismo que era el viento; sin embargo, la noche estaba sin aliento. En ese momento, Tonnison comenzó a hablar.

 

"Mira", dijo con decisión, "no pasaría la noche en ese lugar por toda la riqueza que tiene el mundo. Hay algo profano, diabólico en eso. Me vino a la mente en un momento, justo después de dijiste. Me pareció que los bosques estaban llenos de cosas viles, ¿sabes? "Sí", respondí, y volví a mirar hacia el lugar; pero estaba escondido de nosotros por una elevación en la tierra.

 

—Ahí está el libro —dije, y metí la mano en la cartera. "¿Lo tienes a salvo?" preguntó, con un repentino acceso de ansiedad. "Sí", respondí.

Quizá —prosiguió— aprendamos algo cuando volvamos a la tienda. Será mejor que nos demos prisa también; aquí en la oscuridad". Fue dos horas después cuando llegamos a la tienda; y, sin demora, nos pusimos manos a la obra para preparar una comida; porque no habíamos comido nada desde el almuerzo del mediodía.

 

Terminada la cena, quitamos las cosas del camino y encendimos nuestras pipas. Entonces Tonnison me pidió que sacara el manuscrito de mi cartera. Así lo hice, y luego, como no podíamos leerlo los dos al mismo tiempo, me sugirió que lo leyera en voz alta. "Y ten cuidado", me advirtió, conociendo mis propensiones, "no te saltes la mitad del libro". Sin embargo, si hubiera sabido lo que contenía, se habría dado cuenta de lo innecesario que era ese consejo, al menos por una vez. Y allí sentado en la entrada de nuestra pequeña tienda, comencé la extraña historia de este Manuscrito; y así se cuenta en las siguientes páginas. ...

 

~~ Continuará...