Russian: Первая книга: Глава 1.

 

Russian: Первая книга: Глава 1.

 МНОГО часов я размышлял над историей, изложенной на следующих страницах. Я надеюсь, что мои инстинкты не ошибаются, когда они подсказывают мне оставить счет в простоте, как он был передан мне. И сама рукопись [MS] — вы должны представить себе, как я, когда она впервые была передана мне на попечение, с любопытством переворачиваю ее и быстро и отрывисто изучаю. Это маленькая книга; но толстый, и все, за исключением последних нескольких страниц, заполненных причудливым, но разборчивым почерком, и написано очень близко. Теперь, когда я пишу, у меня в ноздрях ощущается странный, слабый запах колодезной воды, и мои пальцы подсознательно вспоминают мягкое, «засоренное» ощущение длинных влажных страниц. Я читал, и в чтении приподнимал Завесы Невозможного, ослепляющие разум, и смотрел в неизвестность. Среди резких, отрывистых предложений я блуждал; и теперь у меня не было вины в том, чтобы обвинять их резкие рассказы; ибо эта изуродованная история гораздо лучше, чем моя собственная честолюбивая формулировка, способна передать все то, что пытался рассказать старый отшельник из исчезнувшего дома.

 

О простом, жестком описании странных и необычных вещей я мало что скажу. Оно лежит перед вами. Внутренняя история должна быть раскрыта лично каждым читателем в соответствии со способностями и желанием. И даже если кто-то не увидит, как теперь я вижу, смутную картину и представление о том, чему вполне можно дать общепринятые названия Неба и Ада; но могу ли я обещать определенные острые ощущения, просто принимая эту историю как историю.

 

~~~ СРАЗУ на западе Ирландии находится крошечная деревушка под названием Крайтен. Он расположен в одиночестве у подножия невысокого холма. Далеко кругом расстилается пустырь унылой и совершенно негостеприимной страны; где то тут, то там через большие промежутки времени можно наткнуться на руины какого-нибудь длинного заброшенного дома — без соломы и голого. Вся земля голая и безлюдная, сама земля едва покрывает лежащую под ней скалу, которой изобилует страна, местами поднимаясь из почвы волнообразными гребнями. Тем не менее, несмотря на запустение, мы с моим другом Тоннисоном решили провести здесь отпуск. Он случайно наткнулся на это место годом ранее во время долгой пешей прогулки и обнаружил возможности для рыболова в небольшой безымянной реке, протекающей за окраиной маленькой деревни.

 

Я сказал, что река безымянна; Могу добавить, что ни на одной карте, к которой я до сих пор обращался, не было ни деревни, ни ручья. Они, кажется, полностью ускользнули от наблюдения: на самом деле, они могли бы никогда не существовать, несмотря на то, что говорит средний гид. Возможно, это отчасти объясняется тем, что ближайшая железнодорожная станция (Ардрахан) находится примерно в сорока милях от нас.

 

Одним теплым ранним вечером мы с другом прибыли в Крайтен. Мы добрались до Ардрахана прошлой ночью, переночевали там в комнатах, снятых деревенской почтой, и уехали вовремя на следующее утро, ненадежно цепляясь за одну из типичных прогулочных машин.

 

Нам потребовался целый день, чтобы завершить наше путешествие по самым неровным дорогам, которые только можно себе представить, в результате чего мы были очень усталыми и несколько в плохом настроении. Тем не менее, прежде чем мы могли думать о еде или отдыхе, нужно было поставить палатку и сложить наши вещи. Итак, мы приступили к работе с помощью нашего возницы, и вскоре поставили палатку на небольшом участке земли сразу за деревней и совсем рядом с рекой.

 

Затем, собрав все свои вещи, мы отпустили шофера, так как он должен был как можно быстрее возвращаться, и велели ему зайти к нам через две недели. Мы взяли с собой достаточно провизии, чтобы продержаться на это время, и воду, которую мы могли взять из ручья. Топливо нам не понадобилось, так как в снаряжение мы включили маленькую керосинку, а погода была хорошая и теплая.

 

Это была идея Тоннисона разбить лагерь вместо того, чтобы поселиться в одном из коттеджей. По его словам, не шутка в том, чтобы спать в комнате, где в одном углу живет многочисленная семья здоровых ирландцев, а в другом — свинарник, а над головой беспристрастно раздает свое благословение колония оборванных насестов кур и все это место было настолько пропитано торфяным дымом, что кое-кто даже чихнул головой, чтобы высунуть ее в дверной проем.

 

Тоннисон уже разжег плиту и резал ломтики бекона на сковороду; так что я взял чайник и пошел к реке за водой. По дороге мне пришлось пройти мимо небольшой группы деревенских жителей, которые смотрели на меня с любопытством, но отнюдь не враждебно, хотя никто из них не осмелился замолвить ни слова.

 

. Когда я вернулся с полным чайником, я подошел к ним и, после дружелюбного кивка, на который они ответили тем же, я небрежно спросил их о рыбной ловле; но вместо ответа они только молча покачали головами и уставились на меня. Я повторил вопрос, обращаясь к большому худощавому парню у моего локтя; и снова я не получил ответа. Затем мужчина повернулся к товарищу и что-то быстро сказал на языке, которого я не понимал; и сразу же вся толпа принялась болтать на языке, который, как я понял через несколько мгновений, был чисто ирландским. В то же время они бросали много взглядов в мою сторону. На минуту, может быть, они говорили между собой таким образом; затем человек, к которому я обращался, повернулся ко мне и что-то сказал. По выражению его лица я догадался, что он, в свою очередь, меня расспрашивает; но теперь мне пришлось покачать головой и показать, что я не понимаю, чего они хотели знать; и так мы стояли, глядя друг на друга, пока я не услышал, как Тоннисон зовет меня поторопиться с чайником. Затем, с улыбкой и кивком, я оставил их, и все в небольшой толпе улыбнулись и кивнули в ответ, хотя их лица все еще выдавали их недоумение.

 

Было очевидно, размышлял я, направляясь к палатке, что обитатели этих немногих хижин в глуши не знали ни слова по-английски; и когда я сказал Тоннисону, он заметил, что знает об этом факте, и, более того, что это вовсе не редкость в той части страны, где люди часто живут и умирают в своих изолированных деревушках, никогда не вступая в контакт с внешним миром.

 

«Хотел бы я, чтобы шофер переводил нам перед отъездом», — заметил я, когда мы сели за стол. «Это кажется таким странным, что жители этого места даже не знают, зачем мы пришли». Тоннисон кивнул в знак согласия и некоторое время молчал.

 

Позже, несколько удовлетворив свой аппетит, мы стали беседовать, намечая планы на завтра; затем, покурив, закрыли полог палатки и приготовились ко сну.

 

— Я полагаю, что эти парни снаружи ничего не заберут? — спросила я, когда мы завертывались в одеяла.

 

Тоннисон сказал, что он так не думает, по крайней мере, пока мы были рядом; и, как он продолжал объяснять, мы могли запереть все, кроме палатки, в большой сундук, который мы привезли для хранения нашей провизии. Я согласился на это, и вскоре мы оба уснули.

 

На следующее утро мы встали рано и пошли купаться в реке; после чего мы оделись и позавтракали. Затем мы подняли наши рыболовные снасти и перебрали их, к тому времени, когда наши завтраки немного улеглись, мы укрепились в палатке и зашагали в направлении, которое мой друг исследовал во время своего предыдущего визита. В течение дня мы с удовольствием ловили рыбу, неуклонно продвигаясь вверх по течению, а к вечеру у нас была одна из самых красивых шрелей рыбы, которые я когда-либо видел. Вернувшись в деревню, мы хорошенько накормились дневной добычей, после чего, отобрав на завтрак несколько рыб получше, мы представили оставшуюся часть группе жителей, собравшихся на почтительном расстоянии, чтобы наблюдать за нашими делами. . Они казались удивительно благодарными и возложили на наши головы горы, как я полагал, ирландских благословений.

 

Так мы провели несколько дней, великолепно развлекаясь и имея первоклассный аппетит, чтобы отдать должное нашей добыче. Мы были рады обнаружить, насколько дружелюбно настроены жители деревни и что не было никаких доказательств того, что они осмелились вмешиваться в наши вещи во время нашего отсутствия.

 

Во вторник мы прибыли в Крайтен, а в следующее воскресенье сделали великое открытие. До сих пор мы всегда шли вверх по течению; в тот же день мы, однако, отложили наши удочки и, взяв с собой немного провизии, отправились в долгую прогулку в обратном направлении. День был теплым, и мы брели довольно неторопливо, остановившись около полудня, чтобы пообедать на большой плоской скале у берега реки. После этого мы немного посидели и покурили, возобновив прогулку только тогда, когда устали от бездействия.

 

Может быть, еще час мы шли вперед, тихо и уютно болтая о том и о сем и несколько раз останавливаясь, пока мой спутник, в некотором роде художник, делал наброски поразительных мест дикой природы.

 

А затем, без всякого предупреждения, река, по которой мы так уверенно шли, резко обрывается и исчезает под землей.

 

"О Боже!" Я сказал: «Кто бы мог подумать об этом?» И я смотрел в изумлении; затем я повернулся к Тоннисону. Он смотрел с пустым выражением лица на то место, где исчезла река.

 

Через мгновение он заговорил.

 

. Когда я вернулся с полным чайником, я подошел к ним и, после дружелюбного кивка, на который они ответили тем же, я небрежно спросил их о рыбной ловле; но вместо ответа они только молча покачали головами и уставились на меня. Я повторил вопрос, обращаясь к большому худощавому парню у моего локтя; и снова я не получил ответа. Затем мужчина повернулся к товарищу и что-то быстро сказал на языке, которого я не понимал; и сразу же вся толпа принялась болтать на языке, который, как я понял через несколько мгновений, был чисто ирландским. В то же время они бросали много взглядов в мою сторону. На минуту, может быть, они говорили между собой таким образом; затем человек, к которому я обращался, повернулся ко мне и что-то сказал. По выражению его лица я догадался, что он, в свою очередь, меня расспрашивает; но теперь мне пришлось покачать головой и показать, что я не понимаю, чего они хотели знать; и так мы стояли, глядя друг на друга, пока я не услышал, как Тоннисон зовет меня поторопиться с чайником. Затем, с улыбкой и кивком, я оставил их, и все в небольшой толпе улыбнулись и кивнули в ответ, хотя их лица все еще выдавали их недоумение.

 

Было очевидно, размышлял я, направляясь к палатке, что обитатели этих немногих хижин в глуши не знали ни слова по-английски; и когда я сказал Тоннисону, он заметил, что знает об этом факте, и, более того, что это вовсе не редкость в той части страны, где люди часто живут и умирают в своих изолированных деревушках, никогда не вступая в контакт с внешним миром.

 

«Хотел бы я, чтобы шофер переводил нам перед отъездом», — заметил я, когда мы сели за стол. «Это кажется таким странным, что жители этого места даже не знают, зачем мы пришли». Тоннисон кивнул в знак согласия и некоторое время молчал.

 

Позже, несколько удовлетворив свой аппетит, мы стали беседовать, намечая планы на завтра; затем, покурив, закрыли полог палатки и приготовились ко сну.

 

— Я полагаю, что эти парни снаружи ничего не заберут? — спросила я, когда мы завертывались в одеяла.

 

Тоннисон сказал, что он так не думает, по крайней мере, пока мы были рядом; и, как он продолжал объяснять, мы могли запереть все, кроме палатки, в большой сундук, который мы привезли для хранения нашей провизии. Я согласился на это, и вскоре мы оба уснули.

 

На следующее утро мы встали рано и пошли купаться в реке; после чего мы оделись и позавтракали. Затем мы подняли наши рыболовные снасти и перебрали их, к тому времени, когда наши завтраки немного улеглись, мы укрепились в палатке и зашагали в направлении, которое мой друг исследовал во время своего предыдущего визита. В течение дня мы с удовольствием ловили рыбу, неуклонно продвигаясь вверх по течению, а к вечеру у нас была одна из самых красивых шрелей рыбы, которые я когда-либо видел. Вернувшись в деревню, мы хорошенько накормились дневной добычей, после чего, отобрав на завтрак несколько рыб получше, мы представили оставшуюся часть группе жителей, собравшихся на почтительном расстоянии, чтобы наблюдать за нашими делами. . Они казались удивительно благодарными и возложили на наши головы горы, как я полагал, ирландских благословений.

 

Так мы провели несколько дней, великолепно развлекаясь и имея первоклассный аппетит, чтобы отдать должное нашей добыче. Мы были рады обнаружить, насколько дружелюбно настроены жители деревни и что не было никаких доказательств того, что они осмелились вмешиваться в наши вещи во время нашего отсутствия.

 

Во вторник мы прибыли в Крайтен, а в следующее воскресенье сделали великое открытие. До сих пор мы всегда шли вверх по течению; в тот же день мы, однако, отложили наши удочки и, взяв с собой немного провизии, отправились в долгую прогулку в обратном направлении. День был теплым, и мы брели довольно неторопливо, остановившись около полудня, чтобы пообедать на большой плоской скале у берега реки. После этого мы немного посидели и покурили, возобновив прогулку только тогда, когда устали от бездействия.

 

Может быть, еще час мы шли вперед, тихо и уютно болтая о том и о сем и несколько раз останавливаясь, пока мой спутник, в некотором роде художник, делал наброски поразительных мест дикой природы.

 

А затем, без всякого предупреждения, река, по которой мы так уверенно шли, резко обрывается и исчезает под землей.

 

"О Боже!" Я сказал: «Кто бы мог подумать об этом?» И я смотрел в изумлении; затем я повернулся к Тоннисону. Он смотрел с пустым выражением лица на то место, где исчезла река.

 

Через мгновение он заговорил.

 

 

. "Давайте продолжим немного; оно может появиться снова - во всяком случае, это стоит исследовать." Я согласился, и мы снова пошли вперед, хотя и довольно бесцельно; ибо мы совсем не были уверены, в каком направлении продолжать наши поиски. Примерно с милю мы двинулись вперед; затем Тоннисон, который с любопытством оглядывался, остановился и прикрыл глаза.

 

"Видеть!" — спросил он через мгновение. — Разве это не туман или что-то в этом роде, там справа — вон там, на одной линии с тем большим куском скалы? И указал рукой. Я смотрел и через минуту как будто что-то видел, но не мог быть уверен и так и сказал.

 

«В любом случае, — ответил мой друг, — мы просто перейдем и посмотрим». И он двинулся в указанном им направлении, я последовал за ним. Вскоре мы оказались среди кустов, а через некоторое время вышли на вершину высокого, усыпанного валунами берега, с которого мы смотрели вниз, в дикую местность из кустов и деревьев.

 

«Кажется, мы наткнулись на оазис в этой каменной пустыне», — пробормотал Тоннисон, с интересом глядя на него. Потом он замолчал, глаза его были устремлены; и я тоже смотрел; откуда-то из центра лесистой низменности поднялся высоко в тихий воздух огромный столб дымчатых брызг, над которым сияло солнце, вызывая бесчисленные радуги.

 

"Как красиво!" — воскликнул я.

 

— Да, — задумчиво ответил Тоннисон. — Там должен быть водопад или что-то в этом роде. Может быть, это наша река снова показалась. Пойдем посмотрим. Мы спустились по наклонному берегу и вошли среди деревьев и кустарников. Кусты спутались, деревья нависали над нами, так что место было неприятно мрачное; хотя и не настолько темно, чтобы скрыть от меня тот факт, что многие деревья были плодовыми деревьями и что то здесь, то там можно было смутно проследить признаки давно ушедшей культуры. Так мне пришло в голову, что мы пробираемся через буйство большого и древнего сада. Я сказал об этом Тоннисону, и он согласился, что для моей веры, безусловно, есть разумные основания.

 

Что это было за дикое место, такое унылое и мрачное! Каким-то образом, по мере того как мы шли вперед, во мне росло ощущение безмолвного одиночества и заброшенности старого сада, и меня знобило. Можно было вообразить, что что-то прячется среди спутанных кустов; а в самом воздухе этого места казалось что-то сверхъестественное. Я думаю, что Тоннисон тоже сознавал это, хотя и ничего не сказал.

 

Внезапно мы остановились. Сквозь деревья до наших ушей донесся отдаленный звук. Тоннисон наклонился вперед, прислушиваясь. Я мог слышать это более ясно теперь; он был непрерывным и резким — что-то вроде монотонного рева, казалось, доносившегося издалека. Я испытал странное, неописуемое легкое чувство нервозности. Что это за место, в которое мы попали? Я посмотрел на своего спутника, чтобы узнать, что он думает по этому поводу; и заметил, что на лице его было только недоумение; а потом, когда я наблюдал за его чертами, по ним пробежало выражение понимания, и он кивнул головой.

 

— Это водопад, — убежденно воскликнул он. «Теперь я знаю звук». И начал энергично проталкиваться сквозь кусты, в сторону шума.

 

По мере того как мы продвигались вперед, звук становился все отчетливее, показывая, что мы движемся прямо к нему. Постепенно рев становился все громче и ближе, пока, как я заметил Тоннисону, не показалось, что он почти исходит из-под наших ног, а мы все еще были окружены деревьями и кустами.

 

"Заботиться!" Тоннисон позвал меня. «Смотри, куда ты идешь». И вдруг мы вышли из-за деревьев на большое открытое пространство, где не более чем в шести шагах от нас зияло устье огромной пропасти, из глубины которой, казалось, поднимался шум, наряду с непрерывным, похожим на туман брызгами, которые мы наблюдали с вершины отдаленного берега.

 

Целую минуту мы стояли молча, с недоумением глядя на это зрелище; затем мой друг осторожно пошел вперед к краю пропасти. Я последовал за ним, и вместе мы посмотрели вниз сквозь кипящие брызги на чудовищный водопад пенистой воды, который вырвался из расщелины почти в ста футах ниже.

 

"О Боже!" — сказал Тоннисон.

 

Я молчал, и скорее в благоговейном страхе. Зрелище было таким неожиданно грандиозным и жутким; хотя это последнее качество пришло ко мне позже. В настоящее время, я посмотрел вверх и поперек к дальней стороне пропасти. Там я увидел что-то возвышающееся среди брызг: это было похоже на обломок огромных руин, и я тронул Тоннисона за плечо. Он огляделся, и я указал на вещь. Его взгляд проследил за моим пальцем, и его глаза вспыхнули внезапной вспышкой возбуждения, когда объект оказался в поле его зрения.

 

. — Пошли, — крикнул он, перекрывая шум. -- Мы посмотрим. В этом месте есть что-то странное, я чувствую это своими костями. И он двинулся вперед, обогнув край кратероподобной пропасти. Когда мы приблизились к этой новинке, я увидел, что не ошибся в своем первом впечатлении. Несомненно, это была часть какого-то полуразрушенного здания; однако теперь я понял, что он был построен не на самом краю пропасти, как я сначала предполагал; но примостился почти на самом конце огромного отрога скалы, возвышавшегося футов на пятьдесят или шестьдесят над пропастью. На самом деле зубчатая масса руин буквально зависла в воздухе.

 

Оказавшись напротив, мы вышли на выступ скалы, и я должен признаться, что испытал невыносимое чувство ужаса, когда смотрел вниз с этого головокружительного насеста в неизведанные глубины под нами - в глубины, из которых всегда поднимался грохот падающей воды и пелена поднимающихся брызг.

 

Дойдя до развалин, мы осторожно обогнули их и на другой стороне наткнулись на груду упавших камней и щебня. Сами руины показались мне, когда я приступил к их тщательному осмотру, частью внешней стены какого-то грандиозного сооружения, настолько они были толстыми и крепкими; но что он делал в таком положении, я никак не мог догадаться. Где был остальной дом, или замок, или что-то еще?

 

Я вернулся к внешней стороне стены, а оттуда к краю пропасти, предоставив Тоннисону систематически копаться в куче камней и мусора с внешней стороны. Затем я начал исследовать поверхность земли у края пропасти, чтобы увидеть, не осталось ли других остатков здания, к которому, очевидно, принадлежал этот фрагмент руин. Но, хотя я тщательно исследовал землю, я не увидел никаких признаков того, что на этом месте когда-либо было возведено здание, и я был озадачен еще больше, чем когда-либо.

 

Затем я услышал крик Тоннисона; он возбужденно выкрикивал мое имя, и я без промедления поспешил вдоль скалистого мыса к развалинам. Я подумал, не поранился ли он, а потом пришла мысль, что, может быть, он что-то нашел.

 

Я добрался до рухнувшей стены и перелез через нее. Там я нашел Тоннисона, стоящего в небольшом раскопе, который он сделал среди обломков: он счищал грязь с чего-то, похожего на книгу, сильно смятого и ветхого; и открывал рот каждую секунду или две, чтобы выкрикнуть мое имя. Как только он увидел, что я пришел, он вручил мне свою добычу, сказав, чтобы я положил ее в сумку, чтобы защитить от сырости, пока он продолжает свои исследования. Это я сделал, однако, сначала, пробежав страницы сквозь пальцы и отметив, что они были плотно заполнены аккуратным, старомодным почерком, который был вполне разборчив, за исключением одной части, где многие страницы были почти уничтожены, запачканы. и смятый, как будто книга была сложена вдвое в этой части. Это, как я узнал от Тоннисона, было на самом деле таким, как он это обнаружил, и повреждение произошло, вероятно, из-за падения каменной кладки на открытую часть.

 

Как ни странно, книга была довольно сухой, что я приписал тому, что она была так надежно закопана среди руин.

 

Надежно убрав том, я обратился к Тоннисону и помог ему с его добровольной задачей раскопок; тем не менее, хотя мы потратили больше часа тяжелой работы, переворачивая груды камней и мусора, мы не нашли ничего, кроме нескольких кусков сломанного дерева, которые могли быть частями письменного стола или стола; и поэтому мы бросили поиски и пошли обратно вдоль скалы, еще раз к безопасной земле.

 

Следующее, что мы сделали, это совершили полный обход огромной пропасти, которая, как мы могли наблюдать, имела форму почти идеального круга, за исключением того места, где торчал увенчанный руинами отрог скалы, нарушая ее симметрию. Бездна была, по выражению Тоннисона, не более чем гигантским колодцем или ямой, уходящей отвесно в недра земли.

 

Еще некоторое время мы продолжали озираться кругом, а потом, заметив, что далеко к северу от расщелины есть свободное пространство, свернули в ту сторону.

 

Здесь, в нескольких сотнях ярдов от устья могучей ямы, мы наткнулись на большое озеро безмолвной воды, то есть безмолвной, за исключением одного места, где непрерывно журчало и журчало.

 

. Теперь, находясь вдали от шума извергающейся катаракты, мы могли слышать друг друга, не крича во весь голос, и я спросил Тоннисона, что он думает об этом месте. мне это не нравится, и чем скорее мы выберемся из этого, тем лучше я буду доволен.

 

Он кивнул в ответ и украдкой взглянул на лес позади. Я спросил его, видел ли он что-нибудь или слышал. Он ничего не ответил; но стоял молча, как бы прислушиваясь, и я тоже молчал.

 

Внезапно он заговорил.

 

"Слушай!" — резко сказал он. Я посмотрел на него, а потом вдаль среди деревьев и кустов, невольно затаив дыхание. Минута прошла в напряженном молчании; однако я ничего не слышал и повернулся к Тоннисону, чтобы сказать то же самое; а потом, как только я открыл рот, чтобы заговорить, из леса слева от нас донесся странный плач. . . . Казалось, он проплыл сквозь деревья, и послышался шелест шевелящихся листьев, а затем тишина.

 

Внезапно Тоннисон заговорил и положил руку мне на плечо. — Пойдем отсюда, — сказал он и начал медленно двигаться туда, где окружающие деревья и кусты казались наиболее редкими. Когда я последовал за ним, мне вдруг пришло в голову, что солнце стоит низко и что в воздухе витает резкий холодок.

 

Тоннисон больше ничего не сказал, но продолжал неуклонно. Мы были уже среди деревьев, и я нервно огляделся; но ничего не видел, кроме тихих ветвей, стволов и спутанных кустов. Мы шли дальше, и ни один звук не нарушал тишину, кроме случайного хруста ветки под нашими ногами, когда мы продвигались вперед. И все же, несмотря на тишину, у меня было ужасное чувство, что мы не одни; и я держался так близко к Тоннисону, что дважды неуклюже пнул его каблуками, хотя он ничего не сказал. Минута, затем другая, и мы достигли границ леса, выходящего, наконец, на голые скалы сельской местности. Только тогда я смог стряхнуть с себя навязчивый страх, преследовавший меня среди деревьев.

 

Однажды, когда мы отошли, мне снова послышался отдаленный звук стен, и я сказал себе, что это ветер, и все же вечер был бездыханным. Вскоре Тоннисон начал говорить.

 

-- Послушайте, -- сказал он решительно, -- я не стал бы ночевать в этом месте, несмотря на все богатства мира. Есть в этом что-то нечестивое, дьявольское. ты говорил. Мне казалось, что в лесу полно гадостей, — ты знаешь! "Да," ответил я, и оглянулся назад к месту; но он был скрыт от нас возвышением земли.

 

— Вот книга, — сказал я и сунул руку в сумку. "Вы получили его благополучно?" — спросил он с внезапным беспокойством. — Да, — ответил я.

-- Может быть, -- продолжал он, -- мы узнаем из него что-нибудь, когда вернемся в палатку. Нам тоже лучше поторопиться, мы еще далеко, и я не думаю, чтобы нас застали врасплох. здесь, в темноте». Прошло два часа, когда мы добрались до палатки; и мы без промедления приступили к приготовлению еды; ибо мы ничего не ели с нашего обеда в полдень.

 

После ужина мы убрали вещи с дороги и закурили трубки. Затем Тоннисон попросил меня достать рукопись из моей сумки. Я так и сделал, а затем, поскольку мы оба не могли читать его одновременно, он предложил мне прочитать это вслух. «И учтите, — предупредил он, зная мои наклонности, — не пропустите половину книги». Тем не менее, если бы он только знал, что там содержится, он бы понял, насколько бесполезен такой совет, по крайней мере, на этот раз. И там, сидя у входа в нашу маленькую палатку, я начал странный рассказ об этой Рукописи; и поэтому об этом говорится на следующих страницах. ...

 

~~ Продолжение следует...

 

Spanish: Libro Primero: Capítulo 1.

 

Spanish: Libro Primero: Capítulo 1.

 MUCHAS son las horas en las que he meditado sobre la historia que se desarrolla en las siguientes páginas. Confío en que mis instintos no se desvíen cuando me impulsen a dejar la cuenta, en la sencillez, tal como me la entregaron. Y el Manuscrito [MS], en sí mismo... Usted debe imaginarme, cuando me lo entregaron por primera vez, dándolo vuelta, con curiosidad, y haciendo un examen rápido y espasmódico. Es un libro pequeño; pero grueso, y todo, excepto las últimas páginas, llenas de una letra pintoresca pero legible, y escrita muy apretada. Siento el extraño y tenue olor a agua de pozo en mis fosas nasales mientras escribo, y mis dedos tienen recuerdos subconscientes de la sensación suave y "obstruida" de las largas páginas húmedas. Leí y, al leer, levanté las Cortinas de lo Imposible, que ciegan la mente, y miré hacia lo desconocido. En medio de frases rígidas y abruptas deambulé; y, en la actualidad, no tuve culpa que acusar a sus abruptos relatos; porque, mucho mejor que mi propia frase ambiciosa, es esta historia mutilada capaz de traer a la luz todo lo que el viejo Recluso, de la casa desaparecida, se había esforzado por contar.

 

De la descripción simple y rígidamente dada de asuntos extraños y extraordinarios, diré poco. Se encuentra ante ti. La historia interior debe ser descubierta, personalmente, por cada lector, según su capacidad y deseo. E incluso si alguno fallara en ver, como yo veo ahora, la imagen sombreada y la concepción de eso, a lo que uno bien puede dar los títulos aceptados de Cielo e Infierno; sin embargo, puedo prometer ciertas emociones, simplemente tomando la historia como una historia.

 

~~~ INMEDIATAMENTE en el oeste de Irlanda se encuentra una pequeña aldea llamada Kraighten. Está situado, solo, en la base de una colina baja. Allá lejos se extiende un desierto desolado y totalmente inhóspito; donde, aquí y allá, a grandes intervalos, uno puede toparse con las ruinas de alguna cabaña largamente desolada, sin techo y sin techo. Toda la tierra está desnuda y despoblada, la misma tierra apenas cubre la roca que yace debajo de ella, y con la cual abunda el país, en lugares que se elevan del suelo en crestas en forma de ola. Sin embargo, a pesar de su desolación, mi amigo Tonnison y yo decidimos pasar nuestras vacaciones allí. Había tropezado con el lugar, por pura casualidad, el año anterior, durante el transcurso de un largo recorrido a pie, y descubrió las posibilidades para el pescador, en un pequeño río sin nombre que pasa por las afueras del pequeño pueblo.

 

He dicho que el río no tiene nombre; Puedo agregar que ningún mapa que haya consultado hasta ahora muestra ni aldea ni arroyo. Parecen haber escapado por completo a la observación: de hecho, es posible que nunca existan a pesar de todo lo que la guía promedio le dice a uno. Posiblemente, esto puede explicarse en parte por el hecho de que la estación de ferrocarril más cercana (Ardrahan) está a unas cuarenta millas de distancia.

 

Era temprano una tarde cálida cuando mi amigo y yo llegamos a Kraighten. Habíamos llegado a Ardrahan la noche anterior, durmiendo allí en habitaciones alquiladas en la oficina de correos del pueblo, y saliendo a tiempo a la mañana siguiente, agarrados inseguros a uno de los típicos coches de jaunting.

 

Nos había llevado todo el día completar nuestro viaje por algunos de los caminos más difíciles imaginables, con el resultado de que estábamos completamente cansados ​​y algo malhumorados. Sin embargo, hubo que montar la tienda y guardar nuestros bienes antes de que pudiéramos pensar en comer o descansar. Y así nos pusimos a trabajar, con la ayuda de nuestro conductor, y pronto tuvimos la tienda de campaña, en un pequeño trozo de tierra a las afueras de la pequeña aldea, y muy cerca del río.

 

Luego, habiendo guardado todas nuestras pertenencias, despedimos al conductor, ya que tenía que regresar lo más rápido posible, y le dijimos que viniera a vernos al cabo de quince días. Habíamos traído suficientes provisiones para ese espacio de tiempo y agua que podíamos sacar del arroyo. Combustible que no necesitábamos, ya que habíamos incluido una pequeña estufa de aceite entre nuestro equipo, y el clima era bueno y cálido.

 

Fue idea de Tonnison acampar en lugar de conseguir alojamiento en una de las cabañas. Como él dijo, no era broma dormir en una habitación con una familia numerosa de irlandeses sanos en un rincón y la pocilga en el otro, mientras en lo alto una harapienta colonia de aves posadas distribuía sus bendiciones imparcialmente y todo el lugar estaba tan lleno de humo de turba que hizo que un tipo estornudara y se arrancara la cabeza solo para ponerla dentro de la puerta.

 

Tonnison ya había encendido la estufa y estaba ocupado cortando lonchas de tocino en la sartén; así que tomé la tetera y caminé hasta el río por agua. En el camino, tuve que pasar cerca de un pequeño grupo de gente del pueblo, quienes me miraron con curiosidad, pero no de manera hostil, aunque ninguno de ellos aventuró una palabra.

 

. Como volvía con la tetera llena, me acerqué a ellos y, después de un saludo amistoso, al que respondieron de la misma manera, les pregunté casualmente sobre la pesca; pero, en lugar de responder, simplemente sacudieron la cabeza en silencio y me miraron. Repetí la pregunta, dirigiéndome más particularmente a un tipo grande y demacrado que estaba a mi lado; una vez más no recibí respuesta. Entonces el hombre se volvió hacia un compañero y dijo algo rápidamente en un idioma que no entendí; y, de inmediato, toda la multitud se puso a parlotear en lo que, después de unos momentos, supuse que era puro irlandés. Al mismo tiempo lanzaron muchas miradas en mi dirección. Por un minuto, tal vez, hablaron entre ellos así; entonces el hombre al que me había dirigido me miró y dijo algo. Por la expresión de su rostro supuse que él, a su vez, me interrogaba a mí; pero ahora tuve que mover la cabeza y señalar que no entendía qué era lo que querían saber; Así que nos quedamos mirándonos, hasta que oí que Tonnison me llamaba para que me diera prisa con la tetera. Luego, con una sonrisa y un asentimiento, los dejé, y todos en la pequeña multitud sonrieron y asintieron en respuesta, aunque sus rostros aún revelaban su perplejidad.

 

Era evidente, reflexioné mientras me dirigía a la tienda, que los habitantes de estas pocas chozas en el desierto no sabían una palabra de inglés; y cuando se lo conté a Tonnison, me comentó que estaba al tanto del hecho y, más aún, que no era del todo raro en esa parte del país, donde la gente a menudo vivía y moría en sus aldeas aisladas sin tener nunca contacto. con el mundo exterior.

 

"Ojalá hubiéramos conseguido que el conductor nos interpretara antes de que se fuera", comenté, mientras nos sentábamos a comer. "Parece tan extraño que la gente de este lugar ni siquiera sepa a qué hemos venido". Tonnison asintió con un gruñido y luego permaneció en silencio durante un rato.

 

Más tarde, habiendo satisfecho un poco nuestros apetitos, comenzamos a hablar, trazando nuestros planes para el día siguiente; luego, después de fumar, cerramos la puerta de la tienda y nos dispusimos a dormir.

 

"Supongo que no hay posibilidad de que esos tipos de afuera se lleven algo". Pregunté, mientras nos enrollábamos en nuestras mantas.

 

Tonnison dijo que no lo creía así, al menos mientras estábamos por allí; y, como prosiguió explicando, podíamos encerrarlo todo, menos la tienda, en el baúl grande que habíamos traído para guardar las provisiones. Estuve de acuerdo con esto, y pronto los dos estábamos dormidos.

 

A la mañana siguiente, temprano, nos levantamos y fuimos a nadar al río; después de lo cual nos vestimos y desayunamos. Luego sacamos nuestros aparejos de pesca y los revisamos, momento en el cual, nuestros desayunos se habían calmado un poco, aseguramos todo dentro de la tienda y partimos en la dirección que mi amigo había explorado en su visita anterior. Durante el día pescamos alegremente, trabajando constantemente río arriba, y al anochecer teníamos una de las nasas de peces más bonitas que había visto en mucho tiempo. Al regresar al pueblo, nos alimentamos bien del botín del día, después de lo cual, después de haber seleccionado algunos de los mejores pescados para nuestro desayuno, presentamos el resto al grupo de aldeanos que se habían reunido a una distancia respetuosa para observar nuestras acciones. . Parecían maravillosamente agradecidos y colmaban montañas de lo que supuse que eran bendiciones irlandesas sobre nuestras cabezas.

 

Así pasamos varios días, teniendo espléndido deporte y apetitos de primer orden para hacer justicia a nuestra presa. Nos complació ver cuán amigables eran los aldeanos y que no había evidencia de que se hubieran aventurado a entrometerse con nuestras pertenencias durante nuestras ausencias.

 

Fue un martes que llegamos a Kraighten, y sería el domingo siguiente que hicimos un gran descubrimiento. Hasta ahora siempre habíamos ido río arriba; ese día, sin embargo, dejamos a un lado nuestras cañas y, tomando algunas provisiones, emprendimos un largo paseo en dirección opuesta. El día era cálido y caminábamos con bastante calma, deteniéndonos alrededor del mediodía para almorzar sobre una gran roca plana cerca de la orilla del río. Después, nos sentamos y fumamos un rato, reanudando nuestra caminata solo cuando nos cansamos de la inacción.

 

Durante, tal vez, una hora más seguimos adelante, charlando tranquila y cómodamente sobre este y aquel asunto, y en varias ocasiones deteniéndonos mientras mi compañero, que tiene algo de artista, hacía bocetos toscos de sorprendentes fragmentos del paisaje salvaje.

 

Y luego, sin previo aviso, el río que habíamos seguido con tanta confianza, llegó a un abrupto final, desapareciendo en la tierra.

 

"¡Buen señor!" Dije, "¿quién hubiera pensado en esto?" Y miré con asombro; luego me volví hacia Tonnison. Estaba mirando, con una expresión en blanco en su rostro, el lugar donde desaparecía el río.

 

En un momento habló.

 

. Como volvía con la tetera llena, me acerqué a ellos y, después de un saludo amistoso, al que respondieron de la misma manera, les pregunté casualmente sobre la pesca; pero, en lugar de responder, simplemente sacudieron la cabeza en silencio y me miraron. Repetí la pregunta, dirigiéndome más particularmente a un tipo grande y demacrado que estaba a mi lado; una vez más no recibí respuesta. Entonces el hombre se volvió hacia un compañero y dijo algo rápidamente en un idioma que no entendí; y, de inmediato, toda la multitud se puso a parlotear en lo que, después de unos momentos, supuse que era puro irlandés. Al mismo tiempo lanzaron muchas miradas en mi dirección. Por un minuto, tal vez, hablaron entre ellos así; entonces el hombre al que me había dirigido me miró y dijo algo. Por la expresión de su rostro supuse que él, a su vez, me interrogaba a mí; pero ahora tuve que mover la cabeza y señalar que no entendía qué era lo que querían saber; Así que nos quedamos mirándonos, hasta que oí que Tonnison me llamaba para que me diera prisa con la tetera. Luego, con una sonrisa y un asentimiento, los dejé, y todos en la pequeña multitud sonrieron y asintieron en respuesta, aunque sus rostros aún revelaban su perplejidad.

 

Era evidente, reflexioné mientras me dirigía a la tienda, que los habitantes de estas pocas chozas en el desierto no sabían una palabra de inglés; y cuando se lo conté a Tonnison, me comentó que estaba al tanto del hecho y, más aún, que no era del todo raro en esa parte del país, donde la gente a menudo vivía y moría en sus aldeas aisladas sin tener nunca contacto. con el mundo exterior.

 

"Ojalá hubiéramos conseguido que el conductor nos interpretara antes de que se fuera", comenté, mientras nos sentábamos a comer. "Parece tan extraño que la gente de este lugar ni siquiera sepa a qué hemos venido". Tonnison asintió con un gruñido y luego permaneció en silencio durante un rato.

 

Más tarde, habiendo satisfecho un poco nuestros apetitos, comenzamos a hablar, trazando nuestros planes para el día siguiente; luego, después de fumar, cerramos la puerta de la tienda y nos dispusimos a dormir.

 

"Supongo que no hay posibilidad de que esos tipos de afuera se lleven algo". Pregunté, mientras nos enrollábamos en nuestras mantas.

 

Tonnison dijo que no lo creía así, al menos mientras estábamos por allí; y, como prosiguió explicando, podíamos encerrarlo todo, menos la tienda, en el baúl grande que habíamos traído para guardar las provisiones. Estuve de acuerdo con esto, y pronto los dos estábamos dormidos.

 

A la mañana siguiente, temprano, nos levantamos y fuimos a nadar al río; después de lo cual nos vestimos y desayunamos. Luego sacamos nuestros aparejos de pesca y los revisamos, momento en el cual, nuestros desayunos se habían calmado un poco, aseguramos todo dentro de la tienda y partimos en la dirección que mi amigo había explorado en su visita anterior. Durante el día pescamos alegremente, trabajando constantemente río arriba, y al anochecer teníamos una de las nasas de peces más bonitas que había visto en mucho tiempo. Al regresar al pueblo, nos alimentamos bien del botín del día, después de lo cual, después de haber seleccionado algunos de los mejores pescados para nuestro desayuno, presentamos el resto al grupo de aldeanos que se habían reunido a una distancia respetuosa para observar nuestras acciones. . Parecían maravillosamente agradecidos y colmaban montañas de lo que supuse que eran bendiciones irlandesas sobre nuestras cabezas.

 

Así pasamos varios días, teniendo espléndido deporte y apetitos de primer orden para hacer justicia a nuestra presa. Nos complació ver cuán amigables eran los aldeanos y que no había evidencia de que se hubieran aventurado a entrometerse con nuestras pertenencias durante nuestras ausencias.

 

Fue un martes que llegamos a Kraighten, y sería el domingo siguiente que hicimos un gran descubrimiento. Hasta ahora siempre habíamos ido río arriba; ese día, sin embargo, dejamos a un lado nuestras cañas y, tomando algunas provisiones, emprendimos un largo paseo en dirección opuesta. El día era cálido y caminábamos con bastante calma, deteniéndonos alrededor del mediodía para almorzar sobre una gran roca plana cerca de la orilla del río. Después, nos sentamos y fumamos un rato, reanudando nuestra caminata solo cuando nos cansamos de la inacción.

 

Durante, tal vez, una hora más seguimos adelante, charlando tranquila y cómodamente sobre este y aquel asunto, y en varias ocasiones deteniéndonos mientras mi compañero, que tiene algo de artista, hacía bocetos toscos de sorprendentes fragmentos del paisaje salvaje.

 

Y luego, sin previo aviso, el río que habíamos seguido con tanta confianza, llegó a un abrupto final, desapareciendo en la tierra.

 

"¡Buen señor!" Dije, "¿quién hubiera pensado en esto?" Y miré con asombro; luego me volví hacia Tonnison. Estaba mirando, con una expresión en blanco en su rostro, el lugar donde desaparecía el río.

 

En un momento habló.

 

 

. "Sigamos un poco, puede reaparecer de nuevo, de todos modos, vale la pena investigar". Estuve de acuerdo y seguimos adelante una vez más, aunque sin rumbo fijo; porque no estábamos del todo seguros en qué dirección proseguir nuestra búsqueda. Durante quizás una milla avanzamos; luego Tonnison, que había estado mirando a su alrededor con curiosidad, se detuvo y se cubrió los ojos.

 

"¡Ver!" dijo, después de un momento, "¿no es niebla o algo así, allá a la derecha, en línea con ese gran trozo de roca?" Y me indicó con la mano. Miré y, después de un minuto, me pareció ver algo, pero no podía estar seguro, y así lo dije.

 

"De todos modos", respondió mi amigo, "simplemente cruzaremos y echaremos un vistazo". Y se puso en marcha en la dirección que me había sugerido, yo siguiéndolo. Enseguida llegamos entre arbustos y, después de un tiempo, llegamos a la cima de un alto terraplén cubierto de peñascos, desde el cual contemplamos un desierto de arbustos y árboles.

 

"Parece como si hubiéramos llegado a un oasis en este desierto de piedra", murmuró Tonnison, mientras miraba con interés. Luego se quedó en silencio, con los ojos fijos; y yo también miré; porque desde algún lugar alrededor del centro de las tierras bajas boscosas se elevó en el aire tranquilo una gran columna de rocío como una neblina, sobre la cual brillaba el sol, formando innumerables arco iris.

 

"¡Qué hermoso!" exclamé.

 

"Sí", respondió Tonnison, pensativo. "Debe haber una cascada, o algo así, allí. Tal vez sea nuestro río que ha vuelto a salir a la luz. Vamos a ver". Nos abrimos paso por la pendiente y entramos entre los árboles y arbustos. Los arbustos estaban apelmazados y los árboles colgaban sobre nosotros, de modo que el lugar estaba desagradablemente sombrío; aunque no lo suficientemente oscuro como para ocultarme el hecho de que muchos de los árboles eran árboles frutales, y que, aquí y allá, uno podía rastrear indistintamente, signos de un cultivo desaparecido hace mucho tiempo. Entonces me di cuenta de que nos abríamos paso a través del tumulto de un gran y antiguo jardín. Así se lo dije a Tonnison, y estuvo de acuerdo en que ciertamente parecían motivos razonables para mi creencia.

 

¡Qué lugar tan salvaje era, tan lúgubre y sombrío! De alguna manera, a medida que avanzábamos, me invadió una sensación de soledad silenciosa y abandono del viejo jardín, y sentí escalofríos. Uno podría imaginar cosas acechando entre los arbustos enredados; mientras, en el mismo aire del lugar, parecía algo extraño. Creo que Tonnison también era consciente de esto, aunque no dijo nada.

 

De repente, nos detuvimos. A través de los árboles había llegado a nuestros oídos un sonido distante. Tonnison se inclinó hacia adelante, escuchando. Podía escucharlo más claramente ahora; era continuo y áspero, una especie de rugido zumbante, que parecía venir de muy lejos. Experimenté una extraña, indescriptible, pequeña sensación de nerviosismo. ¿En qué clase de lugar habíamos entrado? Miré a mi compañero, para ver qué pensaba del asunto; y notó que sólo había perplejidad en su rostro; y luego, mientras observaba sus rasgos, una expresión de comprensión se deslizó sobre ellos, y asintió con la cabeza.

 

"'Eso es una cascada", exclamó, con convicción. Ahora conozco el sonido. Y comenzó a empujar vigorosamente entre los arbustos, en la dirección del ruido.

 

A medida que avanzábamos, el sonido se hacía cada vez más claro, mostrando que nos dirigíamos directamente hacia él. Poco a poco, el rugido se hizo más fuerte y más cercano, hasta que pareció, como le comenté a Tonnison, casi salir de debajo de nuestros pies, y todavía estábamos rodeados de árboles y arbustos.

 

"¡Cuidarse!" Tonnison me llamó. "Mira por dónde vas". Y entonces, de repente, salimos de entre los árboles a un gran espacio abierto, donde, a menos de seis pasos delante de nosotros, se abría la boca de un tremendo abismo, de cuyas profundidades parecía surgir el ruido, junto con el rocío continuo, similar a la niebla, que habíamos presenciado desde lo alto de la orilla distante.

 

Durante un buen minuto nos quedamos en silencio, mirando desconcertados ante la vista; entonces mi amigo avanzó con cautela hasta el borde del abismo. Lo seguí y, juntos, miramos hacia abajo a través de un hervor de rocío hacia una catarata monstruosa de agua espumosa que estalló, chorreando, desde el costado del abismo, casi treinta metros más abajo.

 

"¡Buen señor!" dijo Tonnison.

 

Yo estaba en silencio, y bastante asombrado. La vista era tan inesperadamente grandiosa y espeluznante; aunque esta última cualidad me vino más tarde. En ese momento, miré hacia arriba y hacia el otro lado del abismo. Allí, vi algo que se elevaba entre la espuma: parecía un fragmento de una gran ruina, y toqué a Tonnison en el hombro. Miró a su alrededor, con un sobresalto, y señalé hacia la cosa. Su mirada siguió mi dedo, y sus ojos se iluminaron con un repentino destello de emoción, cuando el objeto entró en su campo de visión.

 

. "Vamos", gritó por encima del alboroto. Le echaremos un vistazo. Hay algo extraño en este lugar; lo siento en mis huesos. Y se puso en marcha, bordeando el borde del abismo en forma de cráter. A medida que nos acercábamos a esta cosa nueva, vi que no me había equivocado en mi primera impresión. Indudablemente era una parte de algún edificio en ruinas; sin embargo, ahora me di cuenta de que no estaba construido sobre el borde del abismo mismo, como había supuesto al principio; pero posado casi en el extremo de un enorme espolón de roca que sobresalía unos quince o sesenta pies sobre el abismo. De hecho, la masa irregular de ruinas estaba literalmente suspendida en el aire.

 

Al llegar frente a él, caminamos hacia el brazo saliente de la roca, y debo confesar que sentí una intolerable sensación de terror, mientras miraba hacia abajo desde esa posición vertiginosa hacia las profundidades desconocidas debajo de nosotros, hacia las profundidades desde las cuales había se elevaba siempre el estruendo del agua que caía, y el sudario del rocío que se elevaba.

 

Al llegar a las ruinas, trepamos alrededor de ellas con cautela y, en el otro lado, encontramos una masa de piedras caídas y escombros. La ruina misma me pareció, mientras procedía ahora a examinarla minuciosamente, ser una parte de la pared exterior de alguna estructura prodigiosa, era tan gruesa y sólidamente construida; sin embargo, de ninguna manera podía conjeturar qué estaba haciendo en tal posición. ¿Dónde estaba el resto de la casa, o el castillo, o lo que fuera que había habido?

 

Regresé al lado exterior del muro, y de allí al borde del abismo, dejando a Tonnison rebuscando sistemáticamente entre el montón de piedras y escombros del lado exterior. Entonces comencé a examinar la superficie del suelo, cerca del borde del abismo, para ver si no quedaban otros restos del edificio al que evidentemente pertenecía el fragmento de ruina. Pero, aunque escudriñé la tierra con el mayor cuidado, no pude ver signos de nada que mostrara que alguna vez se había levantado un edificio en el lugar, y me quedé más desconcertado que nunca.

 

Entonces, escuché un grito de Tonnison; gritaba mi nombre, excitado, y, sin demora, corrí por el promontorio rocoso hacia las ruinas. Me pregunté si se habría lastimado, y luego vino el pensamiento de que tal vez había encontrado algo.

 

Llegué a la pared derrumbada y la rodeé. Allí, encontré a Tonnison de pie dentro de una pequeña excavación que había hecho entre los escombros: estaba cepillando la tierra de algo que parecía un libro, muy arrugado y dilapidado; y abriendo su boca, cada segundo o dos, para gritar mi nombre. Tan pronto como vio que había llegado, me entregó su premio, diciéndome que lo pusiera en mi bolso para protegerlo de la humedad, mientras continuaba con sus exploraciones. Sin embargo, esto lo hice primero, pasando las páginas entre mis dedos y notando que estaban llenas de una escritura nítida y anticuada que era bastante legible, excepto en una parte, donde muchas de las páginas estaban casi destruidas, embarradas. y se arrugó, como si el libro hubiera sido doblado hacia atrás en esa parte. Esto, me enteré por Tonnison, era realmente como él lo había descubierto, y el daño se debió, probablemente, a la caída de la mampostería sobre la parte abierta.

 

Curiosamente, el libro estaba bastante seco, lo que atribuí a que había sido enterrado de forma segura entre las ruinas.

 

Habiendo guardado el volumen en un lugar seguro, me volví y le di una mano a Tonnison con su tarea autoimpuesta de excavar; sin embargo, aunque pusimos más de una hora de arduo trabajo, removiendo la totalidad de las piedras levantadas y la basura, no encontramos nada más que algunos fragmentos de madera rota, que podrían haber sido partes de un escritorio o una mesa; y así dejamos de buscar, y volvimos a lo largo de la roca, una vez más a la seguridad de la tierra.

 

Lo siguiente que hicimos fue dar una vuelta completa a la tremenda sima, que pudimos observar que tenía forma de círculo casi perfecto, salvo por donde sobresalía el espolón de roca coronado por las ruinas, estropeando su simetría. El abismo era, como dijo Tonnison, nada más que un pozo o pozo gigantesco que se adentraba en las entrañas de la tierra.

 

Durante un tiempo más, continuamos mirando a nuestro alrededor, y luego, al notar que había un espacio despejado al norte del abismo, dirigimos nuestros pasos en esa dirección.

 

Aquí, distante de la boca del poderoso pozo por algunos cientos de metros, encontramos un gran lago de agua silenciosa, es decir, silenciosa, excepto en un lugar donde había un continuo burbujeo y gorgoteo.

 

. Ahora, estando lejos del ruido de la catarata que brotaba, podíamos escucharnos hablar, sin tener que gritar a todo pulmón, y le pregunté a Tonnison qué pensaba del lugar; le dije que no. No me gustaba, y que cuanto antes saliéramos de esto, mejor me sentiría complacido.

 

Él asintió en respuesta y miró furtivamente hacia el bosque que había detrás. Le pregunté si había visto u oído algo. No respondió; pero se quedó en silencio, como si escuchara, y yo también me quedé callado.

 

De repente, habló.

 

"¡Escuchar con atención!" dijo, bruscamente. Lo miré, y luego a lo lejos entre los árboles y arbustos, conteniendo la respiración involuntariamente. Un minuto vino y pasó en un tenso silencio; sin embargo, no pude oír nada, y me volví hacia Tonnison para decírselo; y luego, cuando abrí los labios para hablar, se oyó un extraño gemido procedente del bosque a nuestra izquierda. . . . Parecía flotar entre los árboles, y hubo un susurro de hojas que se agitaban, y luego silencio.

 

De repente, Tonnison habló y puso su mano en mi hombro. "Salgamos de aquí", dijo, y comenzó a moverse lentamente hacia donde los árboles y arbustos circundantes parecían más delgados. Mientras lo seguía, de repente me di cuenta de que el sol estaba bajo y que había una cruda sensación de frío en el aire.

 

Tonnison no dijo nada más, pero siguió hablando con firmeza. Estábamos entre los árboles ahora, y miré alrededor, nerviosamente; pero no vio nada, excepto las tranquilas ramas y troncos y los arbustos enredados. Seguimos adelante, y ningún sonido rompió el silencio, excepto el chasquido ocasional de una ramita bajo nuestros pies, mientras avanzábamos. Sin embargo, a pesar de la tranquilidad, tuve la horrible sensación de que no estábamos solos; y me mantuve tan cerca de Tonnison que dos veces le pateé torpemente los talones, aunque no dijo nada. Un minuto, y luego otro, y llegamos a los confines del bosque saliendo por fin a la desnuda roca del campo. Solo entonces pude sacudirme el terror inquietante que me había perseguido entre los árboles.

 

Una vez, mientras nos alejábamos, pareció volver a oírse un sonido lejano de paredes, y me dije a mí mismo que era el viento; sin embargo, la noche estaba sin aliento. En ese momento, Tonnison comenzó a hablar.

 

"Mira", dijo con decisión, "no pasaría la noche en ese lugar por toda la riqueza que tiene el mundo. Hay algo profano, diabólico en eso. Me vino a la mente en un momento, justo después de dijiste. Me pareció que los bosques estaban llenos de cosas viles, ¿sabes? "Sí", respondí, y volví a mirar hacia el lugar; pero estaba escondido de nosotros por una elevación en la tierra.

 

—Ahí está el libro —dije, y metí la mano en la cartera. "¿Lo tienes a salvo?" preguntó, con un repentino acceso de ansiedad. "Sí", respondí.

Quizá —prosiguió— aprendamos algo cuando volvamos a la tienda. Será mejor que nos demos prisa también; aquí en la oscuridad". Fue dos horas después cuando llegamos a la tienda; y, sin demora, nos pusimos manos a la obra para preparar una comida; porque no habíamos comido nada desde el almuerzo del mediodía.

 

Terminada la cena, quitamos las cosas del camino y encendimos nuestras pipas. Entonces Tonnison me pidió que sacara el manuscrito de mi cartera. Así lo hice, y luego, como no podíamos leerlo los dos al mismo tiempo, me sugirió que lo leyera en voz alta. "Y ten cuidado", me advirtió, conociendo mis propensiones, "no te saltes la mitad del libro". Sin embargo, si hubiera sabido lo que contenía, se habría dado cuenta de lo innecesario que era ese consejo, al menos por una vez. Y allí sentado en la entrada de nuestra pequeña tienda, comencé la extraña historia de este Manuscrito; y así se cuenta en las siguientes páginas. ...

 

~~ Continuará...

 

Ukrainian: Перша книга: Розділ 1.

 Ukrainian:  Перша книга: Розділ 1.

БАГАТО годин я розмірковував над історією, викладеною на наступних сторінках. Я вірю, що мої інстинкти не збиваються, коли вони спонукають мене залишити обліковий запис, просто кажучи, як мені його передали. І сам рукопис [MS] — Ви повинні уявити, як я, коли вперше його передали мені під опіку, з цікавістю перегортаю його й швидко, різко розглядаю. Маленька книжечка; але товстий, і все, збережіть останні кілька сторінок, наповнених химерним, але розбірливим почерком, і написаним дуже близько. Зараз, коли я пишу, у мене в ніздрях відчувається дивний, слабкий запах ямної води, а мої пальці мають підсвідомі спогади про м’яке, «засмічене» відчуття давно вологих сторінок. Я читав і, читаючи, піднімав завіси неможливого, що засліплюють розум, і дивився в невідоме. Серед жорстких, різких речень я блукав; і наразі я не мав жодної провини звинуватити їхні різкі слова; адже ця понівечена історія здатна повернути додому все те, що прагнув розповісти старий Затворник зі зниклого будинку, набагато краще, ніж мої власні амбітні фрази.

Про простий, жорстко викладений опис дивних і надзвичайних речей я скажу небагато. Це лежить перед вами. Внутрішню історію кожен читач має розкрити особисто, відповідно до здібностей і бажання. І навіть якщо хтось не бачить, як зараз бачу я, затьмареної картини та концепції того, чому цілком можна дати загальноприйняті назви Раю та Пекла; але я можу обіцяти певні гострі відчуття, просто сприймаючи історію як історію.

~~~ ОДРАЗУ на заході Ірландії лежить крихітний хутір під назвою Крайтен. Він розташований окремо, біля підніжжя невисокого пагорба. Далеко довкола розкинулися пустки похмурої й абсолютно негостинної країни; де то тут, то там через великі проміжки часу можна натрапити на руїни якогось давно спустошеного котеджу — безсолом'яного й суворого. Вся земля гола й безлюдна, сама земля ледве вкриває скелю, що лежить під нею, і якою країна рясніє, подекуди піднімаючись із ґрунту хвилеподібними хребтами. І все ж, незважаючи на його запустіння, ми з моїм другом Тоннісоном вирішили провести там свою відпустку. Він випадково натрапив на це місце минулого року, під час довгої пішохідної подорожі, і виявив можливості для рибалки в маленькій безіменній річці, що протікає повз околиці маленького села.

Я сказав, що річка без назви; Я можу додати, що жодна карта, яку я досі переглядав, не показувала ані села, ані струмка. Здається, вони зовсім уникли спостереження: справді, вони могли ніколи не існувати, незважаючи на те, що розповідає звичайний гід. Можливо, це частково можна пояснити тим, що найближча залізнична станція (Ардрахан) розташована приблизно за сорок миль.

Був ранній теплий вечір, коли ми з другом приїхали в Крайтен. Ми прибули до Ардрахана попередньої ночі, спали там у кімнатах, орендованих у сільській пошті, і вчасно виїхали наступного ранку, ненадійно чіпляючись за один із типових автомобілів для прогулянок.

Нам знадобився цілий день, щоб здійснити нашу подорож одними з найгірших трас, які тільки можна уявити, в результаті чого ми були дуже втомлені та дещо погано налаштовані. Однак намет потрібно було поставити, а наші речі сховати, перш ніж ми могли думати про їжу чи відпочинок. Тож ми взялися за роботу, за допомогою нашого водія, і незабаром підняли намет на невеликій ділянці землі неподалік від маленького села, неподалік від річки.

Тоді, склавши всі свої речі, ми відпустили водія, оскільки він мав повернутися якнайшвидше, і сказали йому, щоб він зайшов до нас через два тижні. Ми взяли з собою достатньо провіанту, щоб вистачило на цей проміжок часу, і води, яку ми могли взяти з потоку. Паливо нам не знадобилося, оскільки ми мали в своєму спорядженні невелику масляну плиту, а погода була гарна й тепла.

Це була ідея Тоннісона розбити табір замість того, щоб брати житло в одному з котеджів. Як він сказав, не було жартів спати в кімнаті з численною сім’єю здорових ірландців в одному кутку та свинарником в іншому, а над головою обірвана колонія птахів, що ночували, неупереджено розподіляла свої благословення, і Усе місце було настільки сповнене торф’яного диму, що людині було чхнути на голову, просто щоб поставити її всередину дверей.

Тоннісон уже запалив плиту й був зайнятий нарізанням скибочок бекону на сковорідку; тож я взяв чайник і пішов до річки по воду. По дорозі мені довелося розминутися з невеликою групою сільських людей, які дивилися на мене з цікавістю, але не неприязно, хоча ніхто з них не наважувався й слова.

. Коли я повернувся з наповненим чайником, я підійшов до них і, дружньо кивнувши, на що вони відповіли так само, я випадково запитав їх про риболовлю; але замість відповіді вони лише мовчки похитали головами й витріщилися на мене. Я повторив запитання, звертаючись точніше до великого, сухорлявого хлопця біля мого ліктя; і знову не отримав відповіді. Потім чоловік обернувся до товариша і швидко сказав щось мовою, яку я не зрозумів; і одразу ж цілий натовп почав лепетати мовою, яка, як я здогадався, була чистою ірландською мовою. При цьому вони кидали багато поглядів у мій бік. Можливо, протягом хвилини вони говорили між собою так; потім чоловік, до якого я звернувся, обернувся до мене й щось сказав. За виразом його обличчя я здогадався, що він, у свою чергу, розпитує мене; але тепер мені довелося похитати головою й показати, що я не розумію, що вони хотіли знати; і ми стояли, дивлячись одне на одного, доки я не почув, як Тоннісон закликає мене поспішити з чайником. Потім, усміхнувшись і кивнувши, я залишив їх, і всі в невеликому натовпі усміхнулися й кивнули у відповідь, хоча на їхніх обличчях усе ще було видно здивування.

Було очевидно, подумав я, йдучи до намету, що мешканці цих кількох хатин у пустелі не знали жодного слова англійською; і коли я розповів Тоннісону, він зауважив, що знає про цей факт, і більше того, що це зовсім не рідкість у тій частині країни, де люди часто живуть і помирають у своїх відокремлених селах, ніколи не вступаючи в контакт із зовнішнім світом.

«Мені б хотілося, щоб водій перекладав для нас, перш ніж він поїхав», — зауважив я, коли ми сіли за обід. «Здається таким дивним, що люди цього місця навіть не знають, за чим ми прийшли». Тоннісон буркнув у знак згоди, а потім деякий час мовчав.

Згодом, трохи задовольнивши свої апетити, ми почали розмовляти, складаючи плани на завтра; потім, перекуривши, ми закрили стулку намету й приготувалися повертатися.

— Гадаю, немає жодного шансу, що ті хлопці ззовні щось заберуть? — запитав я, коли ми куталися в ковдри.

Тоннісон сказав, що він так не вважав, принаймні поки ми були; і, як він далі пояснював, ми могли б замкнути все, крім намету, у великій скрині, яку ми привезли, щоб зберігати нашу провізію. Я погодився на це, і незабаром ми обидва заснули.

Наступного ранку рано ми встали й пішли купатися в річці; після чого ми одяглися та поснідали. Тоді ми розбудили наші рибальські снасті й відремонтували їх, а на той час, коли наші сніданки трохи влаштувалися, ми закріпили все в наметі й пішли в напрямку, який досліджував мій друг під час свого попереднього візиту. Протягом дня ми щасливо ловили рибу, стабільно працюючи вгору за течією, і до вечора у нас була одна з найкрасивіших мотовил риби, яку я бачив за довгий час. Повернувшись до села, ми добре наїлися денної здобичі, після чого, вибравши на сніданок кілька кращих риб, ми подарували решту групі селян, які зібралися на поважній відстані, щоб спостерігати за нашими діями. . Вони виглядали неймовірно вдячними й насипали на наші голови гори, як я вважав, ірландських благословень.

Таким чином ми провели кілька днів, маючи чудовий спорт і першокласний апетит віддати належне нашій здобичі. Нам було приємно побачити, наскільки доброзичливими були селяни, і що не було жодних доказів того, що вони наважувалися втручатися в наші речі під час нашої відсутності.

У вівторок ми прибули до Крайтена, а наступної неділі ми зробили велике відкриття. Досі ми завжди йшли вгору за течією; однак того дня ми відклали вудилища і, взявши трохи провізії, вирушили в довгу мандрівку в протилежному напрямку. День був теплий, і ми тяглися досить неквапливо, зупиняючись опівдні, щоб пообідати на великому плоскому камені біля берега річки. Після цього ми трохи посиділи й покурили, продовживши прогулянку лише тоді, коли втомилися від бездіяльності.

Можливо, ще годину ми блукали, тихо й затишно балакаючи про те чи інше, і кілька разів зупинялися, поки мій супутник — який був чимось на зразок художника — робив грубі ескізи вражаючих фрагментів диких пейзажів.

А потім, без будь-якого попередження, річка, якою ми так впевнено йшли, раптово закінчилася — зникла під землею.

— Господи! Я сказав: "Хто б міг про це подумати?" І я витріщився з подиву; тоді я звернувся до Тоннісона. Він дивився з порожнім виразом обличчя на те місце, де зникала річка.

За мить він заговорив.

. Коли я повернувся з наповненим чайником, я підійшов до них і, дружньо кивнувши, на що вони відповіли так само, я випадково запитав їх про риболовлю; але замість відповіді вони лише мовчки похитали головами й витріщилися на мене. Я повторив запитання, звертаючись точніше до великого, сухорлявого хлопця біля мого ліктя; і знову не отримав відповіді. Потім чоловік обернувся до товариша і швидко сказав щось мовою, яку я не зрозумів; і одразу ж цілий натовп почав лепетати мовою, яка, як я здогадався, була чистою ірландською мовою. При цьому вони кидали багато поглядів у мій бік. Можливо, протягом хвилини вони говорили між собою так; потім чоловік, до якого я звернувся, обернувся до мене й щось сказав. За виразом його обличчя я здогадався, що він, у свою чергу, розпитує мене; але тепер мені довелося похитати головою й показати, що я не розумію, що вони хотіли знати; і ми стояли, дивлячись одне на одного, доки я не почув, як Тоннісон закликає мене поспішити з чайником. Потім, усміхнувшись і кивнувши, я залишив їх, і всі в невеликому натовпі усміхнулися й кивнули у відповідь, хоча на їхніх обличчях усе ще було видно здивування.

Було очевидно, подумав я, йдучи до намету, що мешканці цих кількох хатин у пустелі не знали жодного слова англійською; і коли я розповів Тоннісону, він зауважив, що знає про цей факт, і більше того, що це зовсім не рідкість у тій частині країни, де люди часто живуть і помирають у своїх відокремлених селах, ніколи не вступаючи в контакт із зовнішнім світом.

«Мені б хотілося, щоб водій перекладав для нас, перш ніж він поїхав», — зауважив я, коли ми сіли за обід. «Здається таким дивним, що люди цього місця навіть не знають, за чим ми прийшли». Тоннісон буркнув у знак згоди, а потім деякий час мовчав.

Згодом, трохи задовольнивши свої апетити, ми почали розмовляти, складаючи плани на завтра; потім, перекуривши, ми закрили стулку намету й приготувалися повертатися.

— Гадаю, немає жодного шансу, що ті хлопці ззовні щось заберуть? — запитав я, коли ми куталися в ковдри.

Тоннісон сказав, що він так не вважав, принаймні поки ми були; і, як він далі пояснював, ми могли б замкнути все, крім намету, у великій скрині, яку ми привезли, щоб зберігати нашу провізію. Я погодився на це, і незабаром ми обидва заснули.

Наступного ранку рано ми встали й пішли купатися в річці; після чого ми одяглися та поснідали. Тоді ми розбудили наші рибальські снасті й відремонтували їх, а на той час, коли наші сніданки трохи влаштувалися, ми закріпили все в наметі й пішли в напрямку, який досліджував мій друг під час свого попереднього візиту. Протягом дня ми щасливо ловили рибу, стабільно працюючи вгору за течією, і до вечора у нас була одна з найкрасивіших мотовил риби, яку я бачив за довгий час. Повернувшись до села, ми добре наїлися денної здобичі, після чого, вибравши на сніданок кілька кращих риб, ми подарували решту групі селян, які зібралися на поважній відстані, щоб спостерігати за нашими діями. . Вони виглядали неймовірно вдячними й насипали на наші голови гори, як я вважав, ірландських благословень.

Таким чином ми провели кілька днів, маючи чудовий спорт і першокласний апетит віддати належне нашій здобичі. Нам було приємно побачити, наскільки доброзичливими були селяни, і що не було жодних доказів того, що вони наважувалися втручатися в наші речі під час нашої відсутності.

У вівторок ми прибули до Крайтена, а наступної неділі ми зробили велике відкриття. Досі ми завжди йшли вгору за течією; однак того дня ми відклали вудилища і, взявши трохи провізії, вирушили в довгу мандрівку в протилежному напрямку. День був теплий, і ми тяглися досить неквапливо, зупиняючись опівдні, щоб пообідати на великому плоскому камені біля берега річки. Після цього ми трохи посиділи й покурили, продовживши прогулянку лише тоді, коли втомилися від бездіяльності.

Можливо, ще годину ми блукали, тихо й затишно балакаючи про те чи інше, і кілька разів зупинялися, поки мій супутник — який був чимось на зразок художника — робив грубі ескізи вражаючих фрагментів диких пейзажів.

А потім, без будь-якого попередження, річка, якою ми так впевнено йшли, раптово закінчилася — зникла під землею.

— Господи! Я сказав: "Хто б міг про це подумати?" І я витріщився з подиву; тоді я звернувся до Тоннісона. Він дивився з порожнім виразом обличчя на те місце, де зникала річка.

За мить він заговорив.

. "Давайте трохи продовжимо; це може з'явитися знову - у будь-якому випадку, це варто дослідити". Я погодився, і ми знову пішли вперед, хоч і досить безцільно; оскільки ми зовсім не були впевнені, в якому напрямку продовжувати наші пошуки. Можливо, милю ми просунули далі; Тоді Тоннісон, який з цікавістю дивився довкола, зупинився й притулив очі.

"Побачити!" — сказав він через мить, — хіба це не туман чи щось подібне там праворуч — на одній лінії з тим великим шматком скелі? І він показав рукою. Я витріщився, і через хвилину, здавалося, щось побачив, але не міг бути певним, і сказав це.

«У будь-якому разі, — відповів мій друг, — ми просто підемо й поглянемо». І він рушив у тому напрямку, який запропонував, а я слідував. Невдовзі ми пройшли серед кущів і через деякий час вийшли на вершину високого, всипаного валунами берега, звідки ми дивилися вниз на пустелю кущів і дерев.

«Здається, ми натрапили на оазис у цій кам’яній пустелі», — пробурмотів Тоннісон, зацікавлено дивлячись. Тоді він замовк, витріщивши очі; і я також подивився; бо десь із центру лісистої низовини піднімався високо в тихе повітря великий стовп бризок, схожих на серпанок, на який світило сонце, викликаючи незліченну кількість веселок.

— Як гарно! — вигукнув я.

— Так, — задумливо відповів Тоннісон. «Там повинен бути водоспад чи щось подібне. Можливо, це наша річка знову вийшла на світло. Ходімо подивимося». Ми спустилися пологим берегом і зайшли серед дерев і кущів. Кущі були сплющені, а дерева нависали над нами, тому тут було неприємно похмуро; хоч і не настільки темно, щоб приховати від мене той факт, що багато дерев були фруктовими, і що тут і там можна було нечітко простежити ознаки давно минулого вирощування. Так мені дійшло, що ми пробираємося крізь буйство великого й стародавнього саду. Я сказав це Тоннісону, і він погодився, що для моєї віри, звичайно, є розумні підстави.

Яке це було дике місце, таке похмуре й похмуре! Якимось чином, коли ми йшли вперед, мене охопило відчуття мовчазної самотності та безлюдності старого саду, і я відчув тремтіння. Можна було уявити речі, які ховаються серед заплутаних кущів; тоді як у самому повітрі цього місця здавалося щось дивовижне. Я думаю, що Тоннісон також усвідомлював це, хоча він нічого не сказав.

Раптом ми зупинилися. Крізь дерева до наших вух долинув далекий звук. Тоннісон нахилився вперед, прислухаючись. Тепер я міг чути це чіткіше; він був безперервним і різким — ніби гуркіт, який, здавалося, доносився здалеку. Я відчув дивне, невимовне, легке почуття нервозності. Що це було за місце, куди ми потрапили? Я подивився на свого супутника, щоб дізнатися, що він думає про це; і зазначив, що на його обличчі було лише здивування; а потім, коли я спостерігав за його рисами, на них з’явився вираз розуміння, і він кивнув головою.

«Це водоспад», — переконано вигукнув він. «Тепер я знаю звук». І він почав енергійно пхатися крізь кущі, у бік шуму.

По мірі того, як ми рухалися вперед, звук ставав дедалі чіткішим, показуючи, що ми рухаємося прямо до нього. Поступово гуркіт ставав все голоснішим і ближчим, аж поки, як я зауважив Тоннісону, не здавалося, що він виривається майже з-під наших ніг, а нас усе одно оточували дерева й кущі.

"Піклуватися!" Тоннісон подзвонив мені. — Дивись, куди йдеш. А потім раптом ми вийшли з-поміж дерев на великий відкритий простір, де, не за шість кроків перед нами, зяяв жерло величезної прірви, з глибини якої, здається, піднімався шум, разом із безперервним, схожим на туман бризками, свідками яких ми були з вершини далекого берега.

Цілу хвилину ми стояли мовчки, здивовано дивлячись на видовище; потім мій друг обережно пішов вперед до краю прірви. Я пішов слідом, і ми разом дивилися крізь кипіння бризок на чудовиськову катаракту пінистої води, яка виривалася, виливаючись, зі сторони прірви майже на сто футів нижче.

— Господи! сказав Тоннісон.

Я мовчав і був досить благоговійний. Видовище було таким несподівано величним і моторошним; хоча ця остання якість прийшла до мене пізніше. Зараз я подивився вгору та поперек на дальшу сторону прірви. Там я побачив щось, що височіло серед бризок: це було схоже на уламок великої руїни, і я торкнувся Тоннісона за плече. Він злякано озирнувся, і я вказав на ту річ. Його погляд прослідкував за моїм пальцем, і його очі спалахнули раптовим хвилюванням, коли об’єкт опинився в його полі зору.

. «Проходьте», — крикнув він, перевищуючи галас. «Ми подивимося на це. Є щось дивне в цьому місці; я відчуваю це своїми кістками». І він рушив, обігнувши край подібної до кратера прірви. Коли ми наблизилися до цієї нової речі, я побачив, що не помилився у своєму першому враженні. Безсумнівно, це була частина якоїсь зруйнованої будівлі; але тепер я зрозумів, що він не був побудований на краю самої прірви, як я спочатку припускав; але сидів майже на самому кінці величезного скелястого відростка, що виступав на п’ятдесят чи шістдесят футів над прірвою. Фактично, зубчаста маса руїн буквально висіла в повітрі.

Підійшовши навпроти, ми підійшли до виступаючої скелі, і я повинен зізнатися, що відчув нестерпний жах, коли я дивився з цього запаморочливого окуня на невідомі глибини під нами - на глибини, з яких випливає вічно піднімався грім падаючої води, і пелена бризок, що піднімалися.

Дійшовши до руїн, ми обережно обійшли їх і на дальшому боці натрапили на купу впалого каміння та уламків. Сама руїна здалася мені, коли я приступив до її детального огляду, частиною зовнішньої стіни якоїсь неймовірної споруди, настільки вона була товстою та міцною; але що воно робило в такому положенні, я аж ніяк не міг припустити. Де була решта будинку, чи замку, чи того, що було раніше?

Я повернувся до зовнішнього боку стіни, а звідти до краю прірви, залишивши Тоннісона систематично коритися серед купи каміння та сміття на зовнішньому боці. Потім я почав досліджувати поверхню землі біля краю прірви, щоб побачити, чи не залишилися інші залишки будівлі, до якої, очевидно, належав фрагмент руїни. Але, хоч я дуже ретельно досліджував землю, я не бачив жодних ознак, які б свідчили про те, що на цьому місці колись була споруджена будівля, і я був спантеличений ще більше, ніж будь-коли.

Потім я почув крик Тоннісона; він збуджено вигукував моє ім'я, і ​​я, не зволікаючи, поспішив скелястим мисом до руїни. Мені стало цікаво, чи не поранився він сам, а потім прийшла думка, що, можливо, він щось знайшов.

Я дійшов до зруйнованої стіни й обліз. Там я знайшов Тоннісона, який стояв у невеличкій розкопці, яку він зробив серед уламків: він відтирав бруд щось схоже на книгу, сильно зім’яту й напівзруйновану; і відкриваючи рота кожну секунду чи дві, щоб вигукнути моє ім’я. Як тільки він побачив, що я підійшов, він передав мені свій приз, сказавши покласти його в ранець, щоб захистити його від вологи, а він продовжував свої дослідження. Але спочатку я це зробив, пропустивши сторінки крізь пальці й помітивши, що вони були майже заповнені акуратним, старомодним письмом, яке було досить розбірливим, за винятком однієї частини, де багато сторінок було майже знищено, забруднене. і зім’ятий, ніби книгу було згорнуто в цій частині. Як я дізнався від Тоннісона, це було так, як він виявив, і пошкодження було, ймовірно, через падіння кладки на відкриту частину.

Цікаво, що книга була досить сухою, що я пояснював тим, що вона була так надійно похована серед руїн.

Надійно прибравши том, я повернувся до Тоннісона й допоміг йому виконати його самовільне завдання розкопок; однак, хоча ми витратили понад годину наполегливої ​​праці, перевертаючи все перевернуте каміння та сміття, ми не натрапили ні на що інше, як на кілька уламків зламаного дерева, які могли бути частинами письмового чи столу; тож ми припинили пошуки й повернулися вздовж скелі, знову в безпечне місце.

Наступне, що ми зробили, це здійснити повну екскурсію величезною прірвою, яку ми змогли спостерігати у формі майже ідеального кола, за винятком того місця, де стирчав увінчаний руїнами відросток скелі, що псує його симетрію. Безодня була, за словами Тоннісона, схожою ні на що інше, як на гігантський колодязь чи яму, що стрімко спускалася в надра землі.

Ще деякий час ми продовжували дивитися навколо себе, а потім, помітивши, що на північ від прірви є вільний простір, ми направили кроки в цьому напрямку.

Тут, на відстані кількох сотень ярдів від гирла могутньої ями, ми натрапили на велике озеро з тихою водою — тихою, тобто лише в одному місці, де постійно булькало й булькало.

. Тепер, перебуваючи подалі від шуму бурхливої ​​катаракти, ми могли почути один одного, не кричачи на весь голос, і я запитав Тоннісона, що він думає про це місце – я сказав йому, що я Мені це не подобається, і чим швидше ми з цього закінчимось, тим краще я буду задоволений.

Він кивнув у відповідь і крадькома глянув на ліс позаду. Я запитав його, чи він щось бачив чи чув. Він не відповів; але стояв мовчки, ніби прислухаючись, і я теж мовчав.

Раптом він заговорив.

— Слухай! — різко сказав він. Я подивилася на нього, а потім геть між деревами та кущами, мимоволі затамувавши подих. У напруженому мовчанні прийшла і пройшла хвилина; але я нічого не чув і повернувся до Тоннісона, щоб сказати це; а потім, навіть коли я відкрив губи, щоб заговорити, з лісу ліворуч від нас почувся дивний лемент. . . . Здавалося, воно пливе крізь дерева, почувся шелест листя, а потім тиша.

Раптом заговорив Тоннісон і поклав руку мені на плече. — Ходімо звідси, — сказав він і повільно рушив туди, де навколишні дерева й кущі здавалися найрідшими. Поки я йшов за ним, я раптом зрозумів, що сонце стояло низько і що в повітрі відчувається сильний холод.

Тоннісон більше нічого не сказав, але твердо продовжував. Зараз ми були серед дерев, і я нервово озирнувся; але не бачив нічого, окрім тихих гілок і стовбурів і заплутаних кущів. Ми йшли далі, і жоден звук не порушував тишу, окрім випадкового клацання гілочки під нашими ногами, коли ми рухалися вперед. Але, незважаючи на тишу, я мав жахливе відчуття, що ми не самі; і я тримався так близько до Тоннісона, що двічі незграбно накивав його п’ятами, хоча він нічого не сказав. Хвилина, потім ще одна, і ми досягли краю лісу, що нарешті вийшов на голу скелясту місцевість. Лише тоді я зміг позбутися нав’язливого страху, який переслідував мене серед дерев.

Одного разу, коли ми віддалялися, здавалося, що знову почувся далекий звук стіни, і я сказав собі, що це вітер, але вечір був затаєний. Незабаром Тоннісон почав говорити.

«Слухай, — сказав він з рішучим рішенням, — я б не ночував у цьому місці за всі багатства, які зберігає світ. Є в цьому щось нечестиве — диявольське. Це прийшло до мене в одну мить, відразу після Ти говорив. Мені здалося, що в лісі повно мерзенних речей - ти знаєш! «Так», — відповів я й озирнувся на те місце; але воно було приховане від нас підвищенням у землі.

— Ось книжка, — сказав я й засунув руку в ранець. "Ти зберіг його в безпеці?" — спитав він із раптовою хвилею. — Так, — відповів я.

«Можливо, — продовжував він, — ми чогось навчимося з цього, коли повернемося до намету. Нам теж краще поквапитися; ми ще далеко, і я не думаю, що зараз нас спіймають. тут, у темряві». Минуло дві години, коли ми дійшли до намету; і, не зволікаючи, ми взялися готувати їжу; бо ми нічого не їли з обіду опівдні.

Повечерявши, ми прибрали все з дороги й запалили люльки. Тоді Тоннісон попросив мене дістати рукопис із мого ранця. Я це зробив, а потім, оскільки ми не могли читати з нього одночасно, він запропонував мені прочитати це вголос. «І майте на увазі, — попередив він, знаючи мої схильності, — не пропускайте половину книги». Але якби він знав, що там міститься, він би зрозумів, наскільки непотрібною була така порада, хоча б раз. І там, сидячи в отворі нашого маленького намету, я почав дивну історію цього рукопису; і тому про це розповідається на наступних сторінках. ...

~~ Продовження буде ...

English: First Book: Chapter 1.

 

First Book: Chapter 1.

 MANY are the hours in which I have pondered upon the story that is set forth in the following pages. I trust that my instincts are not awry when they prompt me to leave the account, in simplicity, as it was handed to me. And the Manuscript [MS], itself--You must picture me, when first it was given into my care, turning it over, curiously, and making a swift, jerky examination. A small book it is; but thick, and all, save the last few pages, filled with a quaint but legible hand-writing, and writ very close. I have the queer, faint, pit-water smell of it in my nostrils now as I write, and my fingers have subconscious memories of the soft, "cloggy" feel of the long-damp pages. I read, and, in reading, lifted the Curtains of the Impossible, that blind the mind, and looked out into the unknown. Amid stiff, abrupt sentences I wandered; and, presently, I had no fault to charge against their abrupt tellings; for, better far than my own ambitious phrasing, is this mutilated story capable of bringing home all that the old Recluse, of the vanished house, had striven to tell.

 Of the simple, stiffly given account of weird and extraordinary matters, I will say little. It lies before you. The inner story must be uncovered, personally, by each reader, according to ability and desire. And even should any fail to see, as now I see, the shadowed picture and conception of that, to which one may well give the accepted titles of Heaven and Hell; yet can I promise certain thrills, merely taking the story as a story.

 ~~~

 RIGHT AWAY in the west of Ireland lies a tiny hamlet called Kraighten. It is situated, alone, at the base of a low hill. Far around there spreads a waste of bleak and totally inhospitable country; where, here and there at great intervals, one may come upon the ruins of some long desolate cottage--unthatched and stark. The whole land is bare and unpeopled, the very earth scarcely covering the rock that lies beneath it, and with which the country abounds, in places rising out of the soil in wave-shaped ridges. Yet, in spite of its desolation, my friend Tonnison and I had elected to spend our vacation there. He had stumbled on the place, by mere chance, the year previously, during the course of a long walking tour, and discovered the possibilities for the angler, in a small and unnamed river that runs past the outskirts of the little village.

 I have said that the river is without name; I may add that no map that I have hitherto consulted has shown either village or stream. They seem to have entirely escaped observation: indeed, they might never exist for all that the average guide tells one. Possibly, this can be partly accounted for by the fact that the nearest railway-station (Ardrahan) is some forty miles distant.

 It was early one warm evening when my friend and I arrived in Kraighten. We had reached Ardrahan the previous night, sleeping there in rooms hired at the village post- office, and leaving in good time on the following morning, clinging insecurely to one of the typical jaunting cars.

 It had taken us all day to accomplish our journey over some of the roughest tracks imaginable, with the result that we were thoroughly tired and somewhat bad tempered. However, the tent had to be erected, and our goods stowed away, before we could think of food or rest. And so we set to work, with the aid of our driver, and soon had the tent up, upon a small patch of ground just outside the little village, and quite near to the river.

 Then, having stored all our belongings, we dismissed the driver, as he had to make his way back as speedily as possible, and told him to come across to us at the end of a fortnight. We had brought sufficient provisions to last us for that space of time, and water we could get from the stream. Fuel we did not need, as we had included a small oil-stove among our outfit, and the weather was fine and warm.

 It was Tonnison's idea to camp out instead of getting lodgings in one of the cottages. As he put it, there was no joke in sleeping in a room with a numerous family of healthy Irish in one corner, and the pig-sty in the other, while over-head a ragged colony of roosting fowls distributed their blessings impartially, and the whole place so full of peat smoke that it made a fellow sneeze his head off just to put it inside the doorway.

 Tonnison had got the stove lit now, and was busy cutting slices of bacon into the frying- pan; so I took the kettle and walked down to the river for water. On the way, I had to pass close to a little group of the village people, who eyed me curiously, but not in any unfriendly manner, though none of them ventured a word.

 As I returned with my kettle filled, I went up to them and, after a friendly nod, to which they replied in like manner, I asked them casually about the fishing; but, instead of answering, they just shook their heads silently, and stared at me. I repeated the question, addressing more particularly a great, gaunt fellow at my elbow; yet again I received no answer. Then the man turned to a comrade and said something rapidly in a language that I did not understand; and, at once, the whole crowd of them fell to jabbering in what, after a few moments, I guessed to be pure Irish. At the same time they cast many glances in my direction. For a minute, perhaps, they spoke among themselves thus; then the man I had addressed, faced round at me, and said something. By the expression of his face I guessed that he, in turn, was questioning me; but now I had to shake my head, and indicate that I did not comprehend what it was they wanted to know; and so we stood looking at one another, until I heard Tonnison calling to me to hurry up with the kettle. Then, with a smile and a nod, I left them, and all in the little crowd smiled and nodded in return, though their faces still betrayed their puzzlement.

 It was evident, I reflected as I went towards the tent, that the inhabitants of these few huts in the wilderness did not know a word of English; and when I told Tonnison, he remarked that he was aware of the fact, and, more, that it was not at all uncommon in that part of the country, where the people often lived and died in their isolated hamlets without ever coming in contact with the outside world.

 "I wish we had got the driver to interpret for us before he left," I remarked, as we sat down to our meal. "It seems so strange for the people of this place not even to know what we've come for."

 Tonnison grunted an assent, and thereafter was silent for awhile.

 Later, having satisfied our appetites somewhat, we began to talk, laying our plans for the morrow; then, after a smoke, we closed the flap of the tent, and prepared to turn in.

 "I suppose there's no chance of those fellows outside taking anything?" I asked, as we rolled ourselves in our blankets.

 Tonnison said that he did not think so, at least while we were about; and, as he went on to explain, we could lock up everything, except the tent, in the big chest that we had brought to hold our provisions. I agreed to this, and soon we were both asleep.

 Next morning, early, we rose and went for a swim in the river; after which we dressed, and had breakfast. Then we roused out our fishing tackle, and overhauled it, by which time, our breakfasts having settled somewhat, we made all secure within the tent, and strode off in the direction my friend had explored on his previous visit.

 During the day we fished happily, working steadily up-stream, and by evening we had one of the prettiest creels of fish that I had seen for a long while. Returning to the village, we made a good feed off our day's spoil, after which, having selected a few of the finer fish for our breakfast, we presented the remainder to the group of villagers who had assembled at a respectful distance to watch our doings. They seemed wonderfully grateful, and heaped mountains of, what I presumed to be, Irish blessings upon our heads.

 Thus we spent several days, having splendid sport, and first-rate appetites to do justice upon our prey. We were pleased to find how friendly the villagers were inclined to be, and that there was no evidence of their having ventured to meddle with our belongings during our absences.

 It was on a Tuesday that we arrived in Kraighten, and it would be on the Sunday following that we made a great discovery. Hitherto we had always gone up-stream; on that day, however, we laid aside our rods, and, taking some provisions, set off for a long ramble in the opposite direction. The day was warm, and we trudged along leisurely enough, stopping about midday to eat our lunch upon a great flat rock near the river bank. Afterwards, we sat and smoked awhile, resuming our walk only when we were tired of inaction.

 For, perhaps, another hour we wandered onwards, chatting quietly and comfortably on this and that matter, and on several occasions stopping while my companion--who is something of an artist--made rough sketches of striking bits of the wild scenery.

 And then, without any warning whatsoever, the river we had followed so confidently, came to an abrupt end--vanishing into the earth.

 "Good Lord!" I said, "who ever would have thought of this?"

 And I stared in amazement; then I turned to Tonnison. He was looking, with a blank expression upon his face, at the place where the river disappeared.

 In a moment he spoke.

 "Let us go on a bit; it may reappear again--anyhow, it is worth investigating."

 I agreed, and we went forward once more, though rather aimlessly; for we were not at all certain in which direction to prosecute our search. For perhaps a mile we moved onwards; then Tonnison, who had been gazing about curiously, stopped and shaded his eyes.

 "See!" he said, after a moment, "isn't that mist or something, over there to the right--away in a line with that great piece of rock?" And he indicated with his hand. I stared, and, after a minute, seemed to see something, but could not be certain, and said so.

 "Anyway," my friend replied, "we'll just go across and have a glance." And he started off in the direction he had suggested, I following. Presently, we came among bushes, and, after a time, out upon the top of a high, boulder-strewn bank, from which we looked down into a wilderness of bushes and trees.

 "Seems as though we had come upon an oasis in this desert of stone," muttered Tonnison, as he gazed interestedly. Then he was silent, his eyes fixed; and I looked also; for up from somewhere about the centre of the wooded lowland there rose high into the quiet air a great column of haze-like spray, upon which the sun shone, causing innumerable rainbows.

 "How beautiful!" I exclaimed.

 "Yes," answered Tonnison, thoughtfully. "There must be a waterfall, or something, over there. Perhaps it's our river come to light again. Let's go and see."

 Down the sloping bank we made our way, and entered among the trees and shrubberies. The bushes were matted, and the trees overhung us, so that the place was disagreeably gloomy; though not dark enough to hide from me the fact that many of the trees were fruit-trees, and that, here and there, one could trace indistinctly, signs of a long departed cultivation. Thus it came to me, that we were making our way through the riot of a great and ancient garden. I said as much to Tonnison, and he agreed that there certainly seemed reasonable grounds for my belief.

 What a wild place it was, so dismal and sombre! Somehow, as we went forward, a sense of the silent loneliness and desertion of the old garden grew upon me, and I felt shivery. One could imagine things lurking among the tangled bushes; while, in the very air of the place, there seemed something uncanny. I think Tonnison was conscious of this also, though he said nothing.

 Suddenly, we came to a halt. Through the trees there had grown upon our ears a distant sound. Tonnison bent forward, listening. I could hear it more plainly now; it was continuous and harsh--a sort of droning roar, seeming to come from far away. I experienced a queer, indescribable, little feeling of nervousness. What sort of place was it into which we had got? I looked at my companion, to see what he thought of the matter; and noted that there was only puzzlement in his face; and then, as I watched his features, an expression of comprehension crept over them, and he nodded his head.

 "'That's a waterfall," he exclaimed, with conviction. "I know the sound now." And he began to push vigorously through the bushes, in the direction of the noise.

 As we went forward, the sound became plainer continually, showing that we were heading straight towards it. Steadily, the roaring grew louder and nearer, until it appeared, as I remarked to Tonnison, almost to come from under our feet--and still we were surrounded by the trees and shrubs.

 "Take care!" Tonnison called to me. "Look where you're going." And then, suddenly, we came out from among the trees, on to a great open space, where, not six paces in front of us, yawned the mouth of a tremendous chasm, from the depths of which, the noise appeared to rise, along with the continuous, mist-like spray that we had witnessed from the top of the distant bank.

 For quite a minute we stood in silence, staring in bewilderment at the sight; then my friend went forward cautiously to the edge of the abyss. I followed, and, together, we looked down through a boil of spray at a monster cataract of frothing water that burst, spouting, from the side of the chasm, nearly a hundred feet below.

 "Good Lord!" said Tonnison.

 I was silent, and rather awed. The sight was so unexpectedly grand and eerie; though this latter quality came more upon me later. Presently, I looked up and across to the further side of the chasm. There, I saw something towering up among the spray: it looked like a fragment of a great ruin, and I touched Tonnison on the shoulder. He glanced round, with a start, and I pointed towards the thing. His gaze followed my finger, and his eyes lighted up with a sudden flash of excitement, as the object came within his field of view.

 "Come along," he shouted above the uproar. "We'll have a look at it. There's something queer about this place; I feel it in my bones." And he started off, round the edge of the crater-like abyss. As we neared this new thing, I saw that I had not been mistaken in my first impression. It was undoubtedly a portion of some ruined building; yet now I made out that it was not built upon the edge of the chasm itself, as I had at first supposed; but perched almost at the extreme end of a huge spur of rock that jutted out some fifty or sixty feet over the abyss. In fact, the jagged mass of ruin was literally suspended in mid- air.

 Arriving opposite it, we walked out on to the projecting arm of rock, and I must confess to having felt an intolerable sense of terror, as I looked down from that dizzy perch into the unknown depths below us--into the deeps from which there rose ever the thunder of the falling water, and the shroud of rising spray.

 Reaching the ruin, we clambered round it cautiously, and, on the further side, came upon a mass of fallen stones and rubble. The ruin itself seemed to me, as I proceeded now to examine it minutely, to be a portion of the outer wall of some prodigious structure, it was so thick and substantially built; yet what it was doing in such a position, I could by no means conjecture. Where was the rest of the house, or castle, or whatever there had been?

 I went back to the outer side of the wall, and thence to the edge of the chasm, leaving Tonnison rooting systematically among the heap of stones and rubbish on the outer side. Then I commenced to examine the surface of the ground, near the edge of the abyss, to see whether there were not left other remnants of the building to which the fragment of ruin evidently belonged. But, though I scrutinised the earth with the greatest care, I could see no signs of anything to show that there had ever been a building erected on the spot, and I grew more puzzled than ever.

 Then, I heard a cry from Tonnison; he was shouting my name, excitedly, and, without delay, I hurried along the rocky promontory to the ruin. I wondered whether he had hurt himself, and then the thought came, that perhaps he had found something.

 I reached the crumbled wall, and climbed round. There, I found Tonnison standing within a small excavation that he had made among the d~bris: he was brushing the dirt from something that looked like a book, much crumpled and dilapidated; and opening his mouth, every second or two, to bellow my name. As soon as he saw that I had come, he handed his prize to me, telling me to put it into my satchel so as to protect it from the damp, while he continued his explorations. This I did, first, however, running the pages through my fingers, and noting that they were closely filled with neat, old-fashioned writing which was quite legible, save in one portion, where many of the pages were almost destroyed, being muddied and crumpled, as though the book had been doubled back at that part. This, I found out from Tonnison, was actually as he had discovered it, and the damage was due, probably, to the fall of masonry upon the opened part.

 Curiously enough, the book was fairly dry, which I attributed to its having been so securely buried among the ruins.

 Having put the volume away safely, I turned-to and gave Tonnison a hand with his self- imposed task of excavating; yet, though we put in over an hour's hard work, turning over the whole of the upheaped stones and rubbish, we came upon nothing more than some fragments of broken wood, that might have been parts of a desk or table; and so we gave up searching, and went back along the rock, once more to the safety of the land.

 The next thing we did was to make a complete tour of the tremendous chasm, which we were able to observe was in the form of an almost perfect circle, save for where the ruin- crowned spur of rock jutted out, spoiling its symmetry. The abyss was, as Tonnison put it, like nothing so much as a gigantic well or pit going sheer down into the bowels of the earth.

 For some time longer, we continued to stare about us, and then, noticing that there was a clear space away to the north of the chasm, we bent our steps in that direction.

 Here, distant from the mouth of the mighty pit by some hundreds of yards, we came upon a great lake of silent water--silent, that is, save in one place where there was a continuous bubbling and gurgling.

 Now, being away from the noise of the spouting cataract, we were able to hear one another speak, without having to shout at the tops of our voices, and I asked Tonnison what he thought of the place--I told him that I didn't like it, and that the sooner we were out of it the better I should be pleased.

 He nodded in reply, and glanced at the woods behind, furtively. I asked him if he had seen or heard anything. He made no answer; but stood silent, as though listening, and I kept quiet also.

 Suddenly, he spoke.

 "Hark!" he said, sharply. I looked at him, and then away among the trees and bushes, holding my breath involuntarily. A minute came and went in strained silence; yet I could hear nothing, and I turned to Tonnison to say as much; and then, even as I opened my lips to speak, there came a strange wailing noise out of the wood on our left. . . . It appeared to float through the trees, and there was a rustle of stirring leaves, and then silence.

 All at once, Tonnison spoke, and put his hand on my shoulder. "Let us get out of here," he said, and began to move slowly towards where the surrounding trees and bushes seemed thinnest. As I followed him, it came to me suddenly that the sun was low, and that there was a raw sense of chilliness in the air.

 Tonnison said nothing further, but kept on steadily. We were among the trees now, and I glanced around, nervously; but saw nothing, save the quiet branches and trunks and the tangled bushes. Onwards we went, and no sound broke the silence, except the occasional snapping of a twig under our feet, as we moved forward. Yet, in spite of the quietness, I had a horrible feeling that we were not alone; and I kept so close to Tonnison that twice I kicked his heels clumsily, though he said nothing. A minute, and then another, and we reached the confines of the wood coming out at last upon the bare rockiness of the countryside. Only then was I able to shake off the haunting dread that had followed me among the trees.

 Once, as we moved away, there seemed to come again a distant sound of walling, and I said to myself that it was the wind--yet the evening was breathless. Presently, Tonnison began to talk.

 "Look you," he said with decision, "I would not spend the night in that place for all the wealth that the world holds. There is something unholy--diabolical about it. It came to me all in a moment, just after you spoke. It seemed to me that the woods were full of vile things--you know!"

 "Yes," I answered, and looked back towards the place; but it was hidden from us by a rise in the ground.

 "There's the book," I said, and I put my hand into the satchel.

 "You've got it safely?" he questioned, with a sudden access of anxiety. "Yes," I replied.

"Perhaps," he continued, "we shall learn something from it when we get back to the tent. We had better hurry, too; we're a long way off still, and I don't fancy, now, being caught out here in the dark."

 It was two hours later when we reached the tent; and, without delay, we set to work to prepare a meal; for we had eaten nothing since our lunch at midday.

 Supper over we cleared the things out of the way, and lit our pipes. Then Tonnison asked me to get the manuscript out of my satchel. This I did, and then, as we could not both read from it at the same time, he suggested that I should read the thing out loud. "And mind," he cautioned, knowing my propensities, "don't go skipping half the book."

 Yet, had he but known what it contained, he would have realised how needless such advice was, for once at least. And there seated in the opening of our little tent, I began the strange tale of this Manuscript; and thus this is told in the following pages. ...

 ~~ To be continued ...