Dutch: S W A T -

 

Charles Whitman's moorddadige razernij vanaf de toren van de Universiteit van Texas op 1 augustus 1966 leidde tot de oprichting van S.W.A.T. teams in elke grote stad in de Verenigde Staten. Tijdens de 90 minuten durende belegering schoot de voormalige mariniersscherpschutter bijna 50 onschuldige mensen neer, van wie er 17, waaronder een 8 maanden oude foetus, zouden overlijden aan hun verwondingen. In de jaren vijftig leek de Amerikaanse televisie het idee van het perfecte gezin te omarmen, in een of andere vorm. Er was "Father Knows Best" met een wijze vader en zijn vrouw met gezond verstand die hun drie kinderen, twee meisjes en een jongen opvoedden "; er was "Leave It To Beaver" en "The Adventures of Ozzie and Harriet", beide vergelijkbaar, maar met twee jongens; “The Donna Reed Show” met een meisje en een jongen als kinderen; en zelfs "Mijn drie zonen", waar de vader weduwe is. Maar wat de configuratie ook was, ze hadden allemaal één ding gemeen: ze gaven allemaal het populaire beeld weer van hoe een typisch "volledig Amerikaans" gezin eruit zou moeten zien, een sjabloon voor iedereen die kijkt. De familie Whitman zou er goed tussen hebben gepast.

De Whitman's waren een typisch Amerikaans gezin uit de hogere middenklasse. C.A. Whitman was een selfmade man, een loodgieter die door hard werken en vastberadenheid om te slagen zijn eigen succesvolle rioleringsbedrijf heeft opgebouwd. Hij was ook een oprecht burger in de gemeenschap, een prominente maatschappelijke leider, en op een bepaald moment was hij voorzitter van de Kamer van Koophandel.

Hij had een perfect gezin, met een liefhebbende vrouw, Margaret, met wie hij trouwde in hun geboortestad Savannah, Georgia, en ze hadden drie zonen, Charles Jr., Patrick en John. Ze leefden allemaal gelukkig in South L Street in Lake Worth, Florida. De oudste zoon was Charles Joseph Whitman. Hij werd geboren op 24 juni 1941 en was precies wat een volledig Amerikaanse jongen zou moeten zijn. Hij was blond, knap en zeer intelligent en scoorde 138 op zijn I.Q. test toen hij net 6 jaar oud was. Hij was een goede leerling op de St. Ann's High School in West Palm Beach, een misdienaar, net als zijn broers, in de Heilig Hart Rooms-Katholieke Kerk, en een werper bij zijn parochiale schoolhonkbalteam. Op 7-jarige leeftijd begon hij piano te leren spelen en slechts vijf jaar later, op 12-jarige leeftijd, had hij niet alleen de piano onder de knie, maar werd hij ook een van de jongsten die de rang van Eagle Scout bereikte. Charles en zijn vader gingen vaak op jachttochten en hij had van jongs af aan geleerd hoe hij met wapens moest omgaan, hoe hij ze moest onderhouden en schoonmaken, en hoe hij ze moest respecteren. Net als zijn vader had Charles een fascinatie voor vuurwapens; zijn vader had er zo'n 60 in huis. Charles was een ervaren scherpschutter, in staat om "het oog uit een eekhoorn te halen op vijftig meter". Het gezin woonde comfortabel, in een huis dat een van de mooiste in de buurt was. Het had zelfs een zwembad. Margarets auto's waren altijd de nieuwste modellen en de jongens kregen geschenken zoals geweren, motorfietsen en andere die C.A. passend achtte. Ze vormden een ideaal gezin en Charles was een jonge man met wie elke vader zijn dochter graag zou zien trouwen.

Maar achter de heldere façade was duisternis. C. A. Whitman regeerde het huis met ijzeren vuist, een aanmatigende dictator en compromisloze autoritair die niets verkeerds of ongebruikelijks zag in het gebruik van emotionele of fysieke mishandeling als een lid van zijn familie zich niet hield aan de draconische regels die hij had opgesteld. Als kostwinner van het gezin vroeg de veeleisende vader om perfectie van het hele gezin, inclusief zijn vrouw, Margaret, en als zijn wetten niet werden nageleefd, zouden zijn straffen hard zijn, met afranselingen met vuisten en riemen. "Ik heb mijn vrouw vaak geslagen," zou C. A. later zeggen, "maar ik hield van haar." Charles slaagde in prestaties, want als hij dat niet zou doen, zou dat een flinke pak slaag opleveren. Terwijl hij zijn piano oefende, was Charles zich volledig bewust van de riem die C.A. in het zicht op de piano had geplaatst, net op ooghoogte. Ongetwijfeld werd het streven om een ​​van de jongste Eagle Scouts te worden op dezelfde manier gedwongen. C.A.'s "harde liefde" werkte. "Ik denk niet dat ik genoeg heb geslagen, als je de waarheid erover wilt weten", zei hij ooit. Ja, ze leefden in relatieve luxe, maar de prijs die ze moesten betalen was hoog en de onderliggende problemen in het gezin werden het oudste Whitman-kind te veel. Begin 1959 was Charles uit geweest met vrienden en hij was dronken. Toen hij naar huis strompelde, wachtte zijn vader op hem. Zijn woedende vader sloeg hem genadeloos en duwde hem toen het zwembad in. Charles, zwaar geslagen en dronken, verdronk bijna. Voor Charles was het het einde. Hij moest eruit, hij moest ontsnappen.

-Twee weken voor zijn 18e verjaardag ontsnapte hij. Op 6 juli 1959 trad Charles, aangemoedigd door zijn moeder, toe tot het Korps Mariniers van de Verenigde Staten, tegen de wil van zijn vader. Terwijl Charles aan boord was van de trein die hem naar het Marine Corps Recruit Depot Parris Island in South Carolina zou brengen, voerde zijn vader enkele telefoontjes naar een "afdeling van de federale regering" om te proberen de dienst van zijn zoon te annuleren. Het is hem niet gelukt.

Charles was gewend om thuis te disciplineren, maakte een goede marinier en verdiende een medaille voor goed gedrag, een expeditiemedaille van het Korps Mariniers en, niet verrassend, een scherpschuttersbadge. Zijn scorerecord op zijn schiettest toonde 215 van de 250 mogelijke punten. Het verklaarde ook dat hij uitblonk in snel vuur vanaf lange afstanden, en dat hij blijkbaar nog nauwkeuriger was wanneer het doelwit bewoog. "Hij was een goede marinier", herinnert kapitein Joseph Stanton zich, executive officer van de 2nd Marine Division. "Ik was onder de indruk van hem. Ik was er zeker van dat hij een goede burger zou zijn.” Het Naval Enlisted Science Education Program leek ideaal voor Charles. Door zijn opvoeding was hij vastbesloten de beste marinier te zijn die hij maar kon zijn, en dit studiebeursprogramma zou daarbij helpen. Het stond mariniers toe om naar de universiteit te gaan en later officieren te worden. Charles deed de test en slaagde. Hij kreeg een beurs om werktuigbouwkunde te studeren. Hij koos de Universiteit van Texas in Austin, met zijn 232 hectare grote campus, groene winkelcentrum en rode pannendaken, over het hoofd gezien door het hoogste gebouw van Austin, de 30 meter hoge klokkentoren van het Beaux-Arts-gebouw. Het panoramische uitzicht over de campus en het centrum van Austin trok 20.000 bezoekers per jaar.

Kathy Frances Leissner Charles werd op 15 september 1961 toegelaten tot de universiteit en ontmoette in korte tijd een jonge vrouw genaamd Kathy Frances Leissner, een slimme en knappe studente die twee jaar jonger was dan hij. Ze was extravert, leuk om mee om te gaan, en Charles werd verliefd op haar. Nadat hij het grootste deel van zijn leven de regels en voorschriften had gevolgd, die van zijn vader of die van de mariniers, ervoer Charles nu relatieve vrijheid en begon bijna onmiddellijk in de problemen te komen. Bij één incident gingen hij en een paar vrienden jagen en stroopten ze 's nachts een hert. Het dier werd teruggesleept naar de slaapzaal en liet een spoor van bloed achter, en Charles ontdaan en vilde het onder de douche.

Op 17 augustus 1962 trouwden Charles en Kathy, en een tijdje begon het gedrag van Charles te verbeteren, maar niet voor lang. Zijn cijfers gingen achteruit en een paar andere incidenten leidden ertoe dat de mariniers zijn studiebeurs introkken en hem begin 1963 weer in actieve dienst teruggaven. Hij was gestationeerd in Camp Lejeune, een marinebasis in North Carolina. Hoewel hij werd gepromoveerd tot lanskorporaal, was hij geen goede marinier meer. Door de anderhalf jaar vrijheid die hij had genoten, was hij niet in staat om te gaan met de structuur en discipline die de mariniers eisten. Hij was ook eenzaam en miste Kathy, die nog in Texas was om haar diploma af te werken. Hij kreeg een hekel aan de Marine Corp.

Hij kreeg ruzie, ging steeds meer gokken en bedreigde een collega-marinier die hem geld schuldig was. Charles werd betrapt met een illegaal vuurwapen en werd voor de krijgsraad gebracht, en zijn promotie tot korporaal werd ontnomen, waardoor hij weer werd opgepakt als soldaat. In december 1964 werd hij eervol ontslagen. Charles keerde terug naar Austin, vastbesloten om zichzelf te verlossen. Hij meldde zich opnieuw aan bij de Universiteit van Texas, dit keer om bouwkunde te studeren. Kathy was de belangrijkste kostwinner in het gezin, met haar baan als leraar op Lanier High School voor de ziektekostenverzekering en het salaris. Charles werkte ook als incassobureau voor de Standard Finance Company, gevolgd door een baan als kassier bij de Austin National Bank. Hij was ook een vrijwilliger hopman voor de Austin Scout Troop 5.

Hoezeer hij zijn vader ook haatte vanwege de rigide discipline en het geweld dat hij tegen zijn gezin had gepleegd, Charles merkte dat hij in hetzelfde patroon belandde en gewelddadig was geworden jegens Kathy. Charles was geschokt door wat hij deed en zwoer niet hetzelfde te zijn als zijn vader. Hij was begonnen een dagboek bij te houden en daarin een herinnering te schrijven aan hoe een echtgenoot zich zou moeten gedragen. Maar hij raakte steeds meer gefrustreerd en kreeg woedeaanvallen die zijn zelfrespect beschadigden, dat al was uitgehold door zijn falen als marinier en als student. Naar alle schijn was Charles een hardwerkende, liefhebbende en toegewijde echtgenoot, en dat was allemaal waar. -Maar van binnen verborg hij een persoonlijkheid die kolkte van zelfhaat. In het voorjaar van 1966 had Margaret Whitman eindelijk genoeg van de fysieke mishandeling van haar man, en ze belde Charles om naar Lake Worth te komen en haar te helpen verhuizen naar Austin. Zijn broer John verhuisde ook en liet C.A. achter met alleen Patrick, die voor het familiebedrijf werkte. Het leek Charles dat de disfunctionele familie die hij had achtergelaten om een ​​nieuwe start te maken, hem was gevolgd. Het hielp niet toen de vader van Charles meerdere keren per week belde om hem te vragen Margaret over te halen terug naar Lake Worth te verhuizen. Charles, al geplaagd door angst en depressie, begon te verslechteren.

Toen Kathy zag hoe de sombere vooruitzichten van haar man zich verdiepten, drong ze er bij hem op aan om hulp te zoeken. Hij zag Dr. Jan D. Cochrun, die Valium voor Charles voorschreef, en verwees hem ook naar een stafpsychiater van het Universitair Gezondheidscentrum, Dr. Maurice Heatly. Op 29 maart 1966 begon Heatly Charles te zien en zijn patiënt vertelde over zijn haat tegen zijn vader en hoe hij, net als zijn vader, Kathy een paar keer had geslagen. Heatly had het gevoel dat Charles "sijpelde van vijandigheid". Charles zelf was bang dat hij zou ontploffen en deed "intensieve pogingen" om zijn groeiende humeur te beheersen. Charles vertelde Heatly dat hij "overwoog om met een hertengeweer de toren op te gaan en mensen neer te schieten." Heatly was niet bijzonder bezorgd. Veel patiënten spraken dezelfde wens uit en het was een gemeenschappelijke fantasie. Heatly drong er bij Charles op aan de volgende week terug te komen en dan zouden ze nog wat praten. Karel keerde nooit terug.

De volgende maanden volgde Charles lessen en zijn baan, geholpen door de amfetamine, Dexedrine. Hij deed zijn best om uit te blinken, maar kon zijn doel niet bereiken. Hij bracht slapeloze nachten door met studeren, maar de medicijnen hadden hem inefficiënt gemaakt, en het leidde ertoe dat zijn eigenwaarde nog meer leed. Charles stond onder enorme stress, had hoofdpijn en probeerde steeds harder om zichzelf te verbeteren. Hij kreeg ook nog steeds telefoontjes van zijn gehate vader, die hem probeerde over te halen zijn moeder te overtuigen terug te gaan naar Lake Worth. Tot overmaat van ramp maakten de amfetaminen die hij slikte zijn stemmingswisselingen steeds vluchtiger.

Uiterlijk was Charles vrijwel hetzelfde, maar van binnen, en onopgemerkt, kookte hij stilletjes van een woede die op het punt stond te ontploffen. 31 juli 1966 was de heetste dag van het jaar, met temperaturen tot boven de 90 graden. Die ochtend was Charles gaan winkelen terwijl zijn vrouw haar vakantiebaantje als telefoniste had. Hij bezocht de hardware-winkel van Davis en kocht een Bowie-mes en een verrekijker, ging toen naar een 7-Eleven-winkel en haalde wat ingeblikt vlees. Hij haalde Kathy op van haar werk en ze reden naar de Wyatt-cafetaria waar zijn moeder, Margaret, werkte. Ze hadden een late lunch met haar en bezochten daarna hun vrienden, John en Fran Morgan, die in de buurt woonden. Later zette hij Kathy terug op haar werk bij Southwestern Bell voor haar 18-10 uur. verschuiving. Hij ging weer winkelen, kocht wapens en munitie.

Thuis, Jewell Street 906, ging Charles achter zijn typemachine zitten en begon een brief te typen om alles uit te leggen en afscheid te nemen. Gedateerd op zondag 31 juli 1966, 18.45 uur, begint het: "Ik begrijp niet helemaal wat het is dat me dwingt deze brief te typen. Misschien is het om een ​​vage reden achter te laten voor de acties die ik onlangs heb uitgevoerd. Ik begrijp mezelf tegenwoordig niet zo goed. Ik word verondersteld een gemiddelde redelijke en intelligente jongeman te zijn. Maar de laatste tijd (ik kan me niet herinneren wanneer het begon) ben ik het slachtoffer geworden van veel ongewone en irrationele gedachten.” Hij gaat later verder: "Na mijn dood zou ik willen dat er een autopsie op mij zou worden uitgevoerd om te zien of er een zichtbare lichamelijke aandoening is." Hij vertelt over zijn hoofdpijn en de stress van de scheiding van zijn ouders, en gaat dan verder met enkele van zijn onmiddellijke plannen. 'Na lang nadenken besloot ik mijn vrouw, Kathy, vanavond te vermoorden nadat ik haar had opgehaald van haar werk bij de telefoonmaatschappij. Ik hou zielsveel van haar, en ze is voor mij zo'n fijne echtgenote geweest als elke man ooit had kunnen hopen. De voornaamste reden in mijn gedachten is dat ik deze wereld echt niet de moeite waard vind om in te leven, en bereid ben te sterven, en ik wil haar er niet alleen in laten lijden. Ik ben van plan haar zo pijnloos mogelijk te vermoorden." Verderop vervolgde hij: "Vergelijkbare redenen waren voor mij aanleiding om ook mijn moeder van het leven te beroven. Ik denk niet dat de arme vrouw ooit van het leven heeft genoten waar ze recht op had. Ze was een eenvoudige jonge vrouw die trouwde met een zeer bezitterige en dominante man." -Op een gegeven moment kwamen twee vrienden van hem en Kathy, Larry en Elaine Fuess, even langs. Ze vonden hem 'bijzonder opgelucht over iets - je weet wel, alsof hij een probleem had opgelost'. Het stel vertrok rond 8.30 uur en Charles vertrok kort daarna om Kathy op te halen van haar werk.

Kathy was moe toen ze thuiskwamen, en ze ging naar bed na een tijdje aan de telefoon te hebben gekletst. Om de een of andere reden besloot Charles haar op dat moment niet te vermoorden. In plaats daarvan reed hij naar het appartementencomplex The Penthouse in Guadalupe Street, waar zijn moeder in appartement 505 woonde. Margaret Whitman ontmoette haar zoon in de lobby en ze gingen allebei naar de vijfde verdieping. Zodra ze in het appartement waren, viel Charles zijn moeder aan. Het is onduidelijk wat er precies is gebeurd, maar het is waarschijnlijk dat hij haar bewusteloos heeft gewurgd en haar vervolgens met een jachtmes door het hart heeft gestoken. Er was ook een enorm trauma aan de achterkant van haar hoofd, maar er werd geen autopsie uitgevoerd, en het is dus niet bekend of ze in het achterhoofd is geschoten of met een zwaar voorwerp is geraakt. Geen van de buren meldde echter een schot of iets dergelijks te hebben gehoord.

Margaret Whitman dood: hij droeg het lichaam van zijn moeder naar de slaapkamer en legde het op het bed, trok toen het beddengoed omhoog zodat het leek alsof ze sliep. Hij schreef toen een brief, die hij naast haar lichaam liet. Er stond: Maandag 8-1-66, 12:30 uur.

VOOR WIE HET KAN BETREFFEN, ik heb zojuist mijn moeders leven genomen. Ik ben erg overstuur dat ik het heb gedaan. Ik heb echter het gevoel dat als er een hemel is, ze er nu zeker is. En als er daarna geen leven meer is, heb ik haar hier op aarde van haar lijden verlost. De intense haat die ik voel voor mijn vader is onbeschrijfelijk. Mijn moeder heeft die man de 25 beste jaren van haar leven gegeven en omdat ze eindelijk genoeg van zijn afranselingen, vernedering en vernedering en beproevingen heeft ondergaan waarvan ik zeker weet dat niemand anders dan zij en hij ooit zullen weten - om hem te verlaten. Hij heeft ervoor gekozen om haar te behandelen als een slet waarmee je naar bed zou gaan, haar gunsten zou accepteren en er dan een schijntje voor terug zou geven. Het spijt me echt dat dit de enige manier is om haar lijden te verlichten, maar ik denk dat het het beste was. Laat er geen twijfel over bestaan ​​dat ik met heel mijn hart van die vrouw hield. Als er een God bestaat, laat hem dan mijn daden begrijpen en oordeel dienovereenkomstig.

Charles J. Whitman.

Charles liet een briefje achter op de deur van het appartement voor de huisbaas van het gebouw. 'Roy, ik hoef vandaag niet te werken en ik was gisteravond laat op. Ik wil graag wat rusten. Gelieve me niet te storen. Dank je. Mevrouw Whitman.' Charles keerde terug naar huis in Jewell Street 906. Kathy sliep toen Charles de slaapkamer binnenkwam. In zijn hand had hij een bajonet. terug en maakte de brief af die hij was begonnen te typen, dit keer met de hand. Daarin schreef hij: "Ik stel me voor dat het lijkt alsof ik mijn beide dierbaren op brute wijze heb vermoord. Ik probeerde alleen een snelle grondige klus te klaren ... Als mijn levensverzekering is geldig, betaal alstublieft mijn schulden af... doneer de rest anoniem aan een stichting voor geestelijke gezondheidszorg. Misschien kan onderzoek verdere tragedies van dit type voorkomen.' In de kantlijn aan de linkerkant van de brief had Charles "8-1-66 ma 3:00AM. BEIDE dood." Charles begon toen met de voorbereidingen voor zijn laatste act. Hij nam zijn oude Marine footlocker en begon het te laden. Hij pakte genoeg voedsel voor een paar weken, ingeblikt vlees, drie liter water, benzine, messen, een transistorradio, zaklamp en batterijen - en geweren. Er was een 9 mm Luger-pistool, een Galesi-Brescia-pistool en een Smith en Wesson .357 Magnum-revolver. Hij voegde ook een Remington-geweer van .30 kaliber en een 6 mm Remington 700-jachtgeweer met grendels toe met een viermacht Luepold-telescoopvizier, waarmee zelfs een niet-expert consequent een doel van zes inch kon raken vanaf 300 meter. En Charles was een ervaren scherpschutter.

Om 17.45 uur belde Charles de supervisor van Southwestern Bell en vertelde haar dat Kathy zich onwel voelde en dat ze die dag niet op haar werk zou zijn. Anderhalf uur later ging Charles naar Austin Rental Company en huurde een tweewielige verhuizersdolly om hem te helpen de geladen footlocker te verplaatsen. Toen besloot hij dat de vuurkracht die hij had niet genoeg was, en van Davis' Hardware kocht hij een .30 kaliber M-1 karabijn, waarbij hij de verkoper vertelde dat hij op varkens ging jagen. Vervolgens ging hij naar Sears, waar hij een 12-kaliber jachtgeweer kocht, en bezocht hij Chuck's Gun Shop, waar hij zo'n 30 schotmagazines kocht voor de nieuwe karabijn. Hij had nu ongeveer 700 rondes.

Tegen de tijd dat hij thuiskwam, was het 10.30 uur, en hij belde de Wyatt Cafetaria en vertelde de werkgevers van zijn moeder dat ze niet zou komen werken omdat ze ziek was. The Texas Tower Massacre: Clock Tower aan de Universiteit van Texas in Austin; Rond 11 uur begon Charles zich klaar te maken voor zijn dag. Hij trok een kaki overall over zijn kleren en laadde toen de footlocker -op de dolly en reed hem naar de auto. Een half uur later arriveerde Charles op de campus van de Universiteit van Texas. Charles liet bewaker Jack Rodman zijn Carrier Identification-kaart zien, die hij als onderzoeksassistent had gekregen. Hij vertelde Rodman dat hij wat materieel moest lossen en kreeg een vergunning voor een laadzone. Charles ging het hoofdgebouw binnen, waar de stroom naar de lift door Vera Palmer moest worden aangezet voordat Charles naar boven kon gaan. Hij stapte uit op de 27e verdieping, een verdieping onder het observatiedek, en sleepte toen de dolly en de footlocker de resterende drie korte trappen op naar de volgende verdieping.

Het was Edna Townsleys vrije dag die maandag, 1 augustus, maar de 51-jarige vrouw viel in bij de receptie van het Observation Deck. Haar dienst zou om 12.00 uur afgelopen zijn, minder dan een uur rijden. Toen Charles verscheen, de dolly voortslepend met zijn footlocker, vroeg Edna of hij zijn universiteitswerkidentificatie had.

Charles viel de vrouw onmiddellijk aan en sloeg haar op het hoofd, hoogstwaarschijnlijk met een geweerkolf, met zo'n kracht dat een deel van haar schedel werd afgescheurd. Charles sleepte Edna achter de bank en verborg haar daar. Een paar uur later zou ze overlijden.

Even later verscheen een jong stel, Cheryl Botts en Don Walden, vanaf het observatiedek waar ze van het uitzicht genoten hadden. Whitman stond daar, een geweer in elke hand. Om de een of andere reden heeft Charles ze niet vermoord, maar ze gewoon laten gaan. Ze groetten elkaar en het stel liep naar de lift. Cheryl zou later zeggen dat ze dacht dat hij daar was om de duiven af ​​te schieten.

Toen het paar weg was, trok Charles het bureau naar voren om de ingang naar het dek te blokkeren, en nam toen zijn footlocker de korte trap op die naar het observatiedek leidde. Daar opende hij de footlocker en begon zijn arsenaal te ontladen, waarbij hij geweren en munitie in alle richtingen langs het dek plaatste, zodat hij naar bijna elke positie kon rennen en van daaruit kon vuren.

Terwijl Charles dit doet, lopen M.J. Gabour, eigenaar van een tankstation uit Texarkana, en zijn vrouw Mary de trap op, samen met hun twee zonen, de 16-jarige Mark en de 18-jarige Mike. Bij hen is ook de zus van M.J., Marguerite Lamport en haar man William. De zes kwamen over de geïmproviseerde barricade en begonnen het bureau opzij te duwen. De twee jongens bogen zich door de deur om te zien wat er aan de hand was. Charles richtte het afgezaagde jachtgeweer en vuurde. Mark Gabour en zijn tante, Marguerite Lamport, waren op slag dood.

Charles vuurde nog minstens drie keer. Mike Gabour werd in de nek en schouder geraakt en viel over de reling op andere leden van het gezin. Door de ontploffing was hij gedeeltelijk gehandicapt. Zijn moeder Mary was ook geraakt, waardoor ze blijvend gehandicapt was. M.J. en William brachten de gewonden de trap af en renden toen om hulp.

Charles klemde de deur naar het observatiedek dicht met de dolly en richtte toen, met een witte zweetband om zijn hoofd, zijn aandacht op de mensen die beneden rondliepen. Op deze bloedhete dag waren er veel mensen in de buurt. Hij pakte zijn nauwkeurigste wapen, het geweer met telescoopvizier, en keek naar de South Mall. Rond 11.48 uur begon zijn vinger om de trekker te trekken.

Claire Wilson was 18 jaar oud en heel gelukkig. Terwijl ze buiten Benedict Hall liep met haar vriend, Thomas Eckman, ook 18, spraken ze over de juiste voeding die ze zou moeten krijgen voor haar ongeboren baby. Ze was net haar achtste zwangerschapsmaand ingegaan.

Charles keek door de krachtige kijker naar haar terwijl ze over het pad liep. Hij richtte voorzichtig, niet op Claires hoofd, maar op haar buik. Hij haalde de trekker over. De krachtige kogel schokte haar toen hij door haar buik en door de schedel van haar ongeboren kind ging. Claire schreeuwde het uit en viel. Thomas, geschokt, draaide zich om om te helpen en zei: "Baby!", en zei toen niets meer toen een nieuwe kogel door zijn borst scheurde.

Aanvankelijk leek niemand te weten wat er aan de hand was. Ze konden het geweervuur ​​horen, maar stuurden ze weg, niet wetende wat het was. Veel mensen stopten en werden een stabiel doelwit voor Charles op de toren. Toen ze merkten dat mensen op de grond afbrokkelden, begon het besef te komen en begon de paniek zich te verspreiden. En er vielen mensen. Dr. Robert Hamilton Boyer was een gasthoogleraar wiskunde. De 33-jarige had net een maand lang lesgeven in Mexico en zou naar Engeland verhuizen om aan de universiteit van Liverpool te gaan werken. Zijn zwangere vrouw Lyndsay en hun twee kinderen, Matthew en Laura, waren er al en wachtten op zijn komst. Hij was net het winkelcentrum opgelopen om te gaan lunchen toen een kogel zijn onderrug raakte. Hij stierf snel.

Sommige mensen renden naar buiten om de gewonden te helpen en werden zelf doelwit. Charlotte Darehshori, secretaresse van de afdeling Graduate Studies, was een van hen, maar ze had geluk. Ze realiseerde zich dat er op haar werd geschoten, en zocht haar toevlucht achter de betonnen voet van een vlaggenmast, -waar ze het hele anderhalf uur van de schietpartij verbleef. Ze was ongedeerd. Charles richtte zijn aandacht op het oosten van de toren.

Thomas Ashton was 22 jaar oud, een stagiair van het Peace Corps uit Redlands, Californië. Op 14 september zou hij naar Iran worden verscheept en ging hij naar de Universiteit van Texas voor zijn oriëntatie op het Peace Corps. De pas afgestudeerde van de Universiteit van Zuid-Californië liep langs de bovenkant van het rekencentrum toen een kogel door zijn borst scheurde. Hij stierf later in het Brackenridge-ziekenhuis. Binnen vier minuten na het eerste schot begon de politie van Austin meldingen te ontvangen van iemand die vanaf de top van de klokkentoren op de universiteit schoot. Er ging een alarm af op de radio. Alle eenheden in de buurt spoedden zich naar de campus. Ongeveer 100 politieagenten uit Austin City kwamen samen op de universiteit, samen met meer dan 30 snelwegpatrouilles, Texas Rangers en zelfs enkele agenten van de Amerikaanse geheime dienst van Lyndon Johnson's kantoor in Austin.

Op dat moment was er enige verwarring over hoeveel schutters er eigenlijk op de toren waren. Terwijl Charles van punt naar punt rende, een wapen oppakte en vanaf daar schoot, kreeg de politie de indruk dat er meer dan één persoon daarboven was, misschien zelfs wel vier.

De politie was kansloos... Ze hadden hun .38's en jachtgeweren, maar geen van beiden had het bereik. Bovendien zat Charles achter de 18-inch dikke muren van de borstwering. Hij was vrijwel onneembaar.

Charles richtte zijn aandacht naar het westen en richtte zich op Guadalupe Street, vol met bedrijven en winkels, restaurants en cafés, het was een perfecte moordplaats. De 17-jarige Aleck Hernandez, een krantenjongen, werd aangereden tijdens het fietsen, gewond, maar niet gedood. De 17-jarige Karen Griffith had niet zoveel geluk. De leerling van Lanier High School, dezelfde school waar Kathy Whitman lerares was, viel op de grond, zwaar gewond met een kogel door haar long. Thomas Karr had net Batts Hall verlaten waar hij een Spaanse test had gedaan en liep langs Karen Griffith. Waarschijnlijk toen hij Karen probeerde te helpen, viel hij ook op de grond nadat een kogel zijn ruggengraat had doorboord. De 24-jarige voormalige Army Security Agency Specialist stierf een uur later. Karen Griffith overleefde een week voordat ook zij stierf aan haar verwondingen.

Onder de eerste agenten ter plaatse waren Jerry Day en Billy Speed. Speed ​​was 23 jaar oud en overwoog om zijn politiecarrière op te geven en terug naar school te gaan. Houston McCoy, een andere politieagent uit Austin, arriveerde rond dezelfde tijd. Billy Speed ​​zocht dekking achter het standbeeld van Jefferson Davis op Inner Campus Drive. Door een opening van 15 cm tussen de balustrade van de rail rond het standbeeld kon Speed ​​de toren zien. Het was genoeg voor Charles Whitman. Hij schoot een kogel door de opening die Speed ​​in de schouder trof. Hoewel het eruitzag als een oppervlakkige wond, was de kogel in feite in de borst van Speed ​​terechtgekomen. Billy Speed ​​werd dodelijk gewond. Het bloedvergieten ging door, terwijl Charles naar alles op zijn radio luisterde.

Harry Walchuk was een tijdschrift gaan kopen. De 39-jarige leraar aan het Alpena Community College in Michigan, en vader van zes kinderen, had net de kiosk verlaten toen een kogel door zijn borst sloeg en hem doodde. Middelbare scholieren Paul Bolton Sonntag, Claudia Rutt en Carla Sue Wheeler hadden dekking gezocht achter een bouwbarricade voor Snyder-Chenards, een kledingwinkel. Paul en Claudia, 18 jaar oud, waren verloofd, en ze waren in het centrum zodat Claudia een poliovaccinatie kon krijgen die ze nodig had voordat ze naar Texas Christian University ging. Paul, een recent afgestudeerde van de Stephen F. Austin High school, was aangenomen aan de Universiteit van Colorado en werkte als badmeester bij een plaatselijk zwembad.

Paul bewoog zich om beter te kunnen kijken en zei: 'Ik kan hem zien. Dit is echt!” Even later trof een kogel hem in de mond en hij was op slag dood. Claudia deed een zet om haar verloofde te helpen en stelde zichzelf bloot. Een kogel trof haar in de borst en ook zij lag naast Paul. Ze zou later sterven in het Brackenridge Hospital. Volgens rapporten hoorde Pauls grootvader, Paul Bolton, en anker bij KTBC, pas van de dood van zijn kleinzoon toen hij de lijst met slachtoffers via de ether las. Inmiddels waren politieagenten en burgers, die zich realiseerden dat de politie-uitgifte van vuurwapens niet effectief was, naar huis gerend en teruggekeerd met hun persoonlijke wapens, geweren die krachtiger waren. Ze richtten zich op de klokkentoren en toen de kogels de borstwering raakten, merkte Charles dat hij vast kwam te zitten. Het vinden van doelen was nu moeilijker en hij begon de waterhozen te gebruiken als kanonpoorten. Dit beschermde hem tegen de onderstaande schutters, maar beperkte zijn keuze aan doelen. Politieagent Ramiro Martinez uit Austin, die geen dienst had gehad, maar zijn uniform aantrok en naar de plaats delict haastte, prees de burgers en hun krachtige wapens en zei dat als hun vuur het de schutter niet moeilijk had gemaakt, er meer doden en gewonden.

-Meer dan 500 meter ten zuiden van de toren waren twee stadselektriciens, Roy Dell Schmidt en Solon McCown, ver genoeg verwijderd als ze veilig waren geweest om geraakt te worden. Roy, 29, stond op, waarschijnlijk om iets beter te kunnen zien. Maar Charles was een ervaren scherpschutter en ondanks de enorme afstand schoot hij een kogel door Roys maag. Roy stierf 10 minuten later. Er was een politievliegtuig gestuurd met een scherpschutter, politieluitenant Marion Lee. Maar turbulentie maakte het moeilijk voor Lee om een ​​stabiel schot te krijgen. Charles daarentegen kon zich schrap zetten en kon het vliegtuig raken. De piloot, Jim Boutwell, bracht het vliegtuig buiten bereik en bleef vanaf die veilige afstand om de toren cirkelen. Lee meldde dat hij maar één schutter kon zien.

De schietvaardigheid van Charles was bijna ongelooflijk. Robert Heard, een 36-jarige verslaggever voor de Associated Press, rende zo snel als hij kon toen een kogel in zijn schouder scheurde. Hoewel hij veel pijn had, merkte Robert op: "Wat een schot!" Zoals dit was vóór het wijdverbreide gebruik van portofoons; communicatie tussen officieren op de grond was vrijwel onbestaande. Toen ze hun auto verlieten, stonden ze er alleen voor. Het was duidelijk dat er iets drastisch moest gebeuren. Houston McCoy, Jerry Day en Ramiro Martinez waren elk afzonderlijk tot dezelfde conclusie en hetzelfde actieplan gekomen. Dit zou niet eindigen totdat iemand daarheen gaat en het beëindigt. Ze besloten allemaal om de toren te bestormen. Elke man baande zich een weg naar de toren, hetzij door een gok te wagen en te zigzaggen om niet neergeschoten te worden, hetzij door het gebruik van onderhoudstunnels. Uiteindelijk arriveerden alle drie, samen met een burger genaamd Allen Crum, een 40-jarige gepensioneerde staartschutter van de luchtmacht, op de 27e verdieping. Geen van de politieagenten was ooit in een vuurgevecht geweest en Crum had nog nooit een schot gelost in een gevecht.

Alle vier mannen verwijderden voorzichtig de meubelbarricade en begaven zich vervolgens naar de receptie. Ze slaagden erin om de deur naar het observatiedek te trappen totdat de dolly die hem dichtklemde wegviel. De vier mannen stapten het observatiedek op. Het was rond 13:20 uur. Ze splitsten zich op in twee teams. De schoten leken uit de noordwestelijke hoek van het observatiedek te komen, dus Martinez en McCoy reden noordwaarts langs het oostdek, terwijl Day en Crum westwaarts gingen langs het zuiddek. Day en Crum waren enkele meters verwijderd van de zuidwestelijke hoek toen Crum per ongeluk zijn geweer afvuurde.

Charles, die op het punt stond van positie te veranderen, hoorde het schot en ging terug naar de noordwestelijke hoek. Daar zat hij met zijn rug tegen de noordelijke muur en richtte zijn karabijn langs de westelijke loopbrug naar de zuidwestelijke hoek waar het schot vandaan was gekomen. Met zijn focus gericht op het zuidwesten, zag hij Martinez niet om de hoek springen. Toen hij Whitman op 15 meter afstand zag, opende Martinez onmiddellijk het vuur met zijn .38 en loste alle zes schoten op Whitman. Tegelijkertijd sprong McCoy rechts van Martinez en vuurde twee schoten af ​​met zijn 12-kaliber jachtgeweer, waarbij hij Whitman in de nek, het hoofd en de linkerkant raakte. Whitman begon in te storten. Martinez zag dat het geweer van de sluipschutter nog steeds bewoog, greep McCoy's jachtgeweer en rende naar Whitman toe. Martinez vuurde puntloos op Whitman af. Karel dood. Het was 13.24 uur. De ergste schietpartij in de geschiedenis van Texas was voorbij. De vader van Kathy Whitman luisterde naar de radioberichten die binnenkwamen en hij hoorde de naam van zijn schoonzoon. Bezorgd nam hij contact op met de politie in Austin. Ze stuurden een auto naar Jewell Street om te controleren of Kathy in orde was. Agenten Donald Kidd en Bolton Gregory keken door het raam. Daar zagen ze Kathy's lichaam in bed liggen. Eenmaal binnen ontdekten ze dat ze al enkele uren dood was. Toen ze Charles' aantekeningen zagen en lazen dat hij zijn moeder had vermoord, werd er een andere auto naar het Penthouse gestuurd en rond 15.00 uur vonden ze het lichaam van Margaret Whitman.

Dr. Maurice Heatly werd onder de loep genomen toen bleek dat hij Charles behandelde, en hem was verteld over zijn fantasie over het neerschieten van mensen vanuit de toren. Maar hij werd nooit verantwoordelijk bevonden, hij had zijn best gedaan met de weinige informatie die hij van Charles had gekregen. C. A. Whitman werd later door de pers geïnterviewd en zei: "Ik ben een fanatiek over wapens. Mijn zoon wist er alles van. Ik geloof daarin." Hij zou ook zeggen dat Charles 'altijd een schot in de roos was'. Hij leek best trots.

De schietpartij in Austin demonstreerde wat een vastberaden persoon kon doen, en hoe hulpeloos de politie was als het ging om een ​​situatie die buiten de normale procedures viel. Het was duidelijk dat de politie niet voorbereid was op dit soort gebeurtenissen, en dus werd besloten een nieuwe ploeg op te leiden om met dit soort situaties om te gaan. Kort na de gebeurtenissen aan de Universiteit van Texas vormde de politie van Los Angeles de eerste van deze teams, die oorspronkelijk het Special Weapons Assault Team zouden worden genoemd. Er werd echter op gewezen dat deze naam te militair klonk. Met dezelfde initialen werd het hernoemd -Special Weapons and Tactics, en het acroniem S.W.A.T. ingevoerd in onze Engelse taal.

Whitman had om een ​​autopsie gevraagd en die werd de volgende dag uitgevoerd. Ze vonden een hersentumor, een glioblastoom, in de hypothalamusregio die mogelijk tegen de amygdala drukte. Er is gespeculeerd dat dit een factor kan zijn geweest die heeft bijgedragen aan zijn acties, samen met zijn persoonlijke leven, en dat het niet ongebruikelijk is dat mensen die aan deze tumor lijden woedeproblemen hebben. Niemand weet precies waarom Charles Whitman deed wat hij deed. Was het de tumor? Was het het drugsgebruik? Sommigen hebben gewezen op zijn psychologische desintegratie en de emotionele druk die zijn gewelddadige vader op hem heeft uitgeoefend, en op de noodzaak om een ​​beter mens te worden, maar dat mislukte. Anderen hebben, althans gedeeltelijk, de schuld gegeven aan zijn Marine-opleiding, waar rekruten worden geïnstrueerd hoe ze het leven kunnen nemen zonder gevolgen of achting. Meer dan waarschijnlijk is het een combinatie van al het bovenstaande.

Zeggen dat hij krankzinnig was, zou niet waar zijn. Hij was zeker verontrust, maar op 1 augustus 1966 wist Charles Whitman precies wat hij deed. Dit was geen opwelling van moord, een plotselinge explosie van geweld. Dit was een minutieus geplande aanval. Tussen het vermoorden van zijn moeder en vrouw door, had hij contact met verschillende mensen en vermoordde hij ze niet. Zijn plan was om te doden vanaf de klokkentoren, en het is moeilijk te geloven dat een krankzinnige de anderen die hij overdag ontmoette zou negeren. In de ongeveer 90 minuten dat Charles Whitman op het observatiedek was, was hij erin geslaagd om bijna 50 mensen neer te schieten. Sommigen waren op slag dood; sommigen hadden zich uren aan het leven vastgeklampt, of in het geval van Karen Griffith, een week. In 2006 werd een herdenkingstuin gewijd aan de slachtoffers van die dag, maar voor velen is het de toren waar ze naar kijken als ze zich de gebeurtenis herinneren. Degenen die het overleefden, waren voor altijd veranderd. Claire Wilson, het eerste slachtoffer van Charles, overleefde, maar ze zou nooit meer een kind kunnen krijgen.

David Gumby was een 23-jarige student die elektrotechniek studeerde. Toen hij naar de bibliotheek liep, trof een kogel hem in de onderrug. Gumby was geboren met slechts één functionerende nier, en in het ziekenhuis, toen artsen probeerden zijn dunne darm opnieuw aan te sluiten die door de kogel was doorgesneden, merkten ze dat Gumby's enige nier ook was vernietigd door dat schot. Gumby had een niertransplantatie nodig en bracht de rest van zijn leven aan dialyse door.

Na meer dan 35 jaar lijden en de mededeling dat de behandeling hem nu ook zijn gezichtsvermogen zou kunnen kosten, had Gumby er genoeg van en weigerde hij nog meer medische behandeling. Op 12 november 2001 stierf David Gumby vredig. Onder doodsoorzaak schreef de lijkschouwer van Tarrant County 'Homicide'. Drie en een halve decennia later doodde Whitman zijn laatste slachtoffer, de 17e om te sterven door zijn schietpartij.

Zoals aways, blijf veilig!

- vogel