Spanish: S W A T

 

Charles Whitmans dödande framfart från tornet vid University of Texas den 1 augusti 1966 ledde till skapandet av S.W.A.T. team i alla större städer över hela USA. Under den 90 minuter långa belägringen sköt den före detta marina skarpskytten ner nästan 50 oskyldiga människor – 17 av dem, inklusive ett 8 månader gammalt foster, skulle dö av sina sår. På 1950-talet verkade amerikansk tv anamma idén om den perfekta familjen, i en eller annan form. Det var "Fader vet bäst" med en klok far och hans hustru för sunt förnuft som uppfostrade sina tre barn, två flickor och en pojke "; det fanns "Leave It To Beaver" och "The Adventures of Ozzie and Harriet", båda likadana, men med två pojkar; "The Donna Reed Show" med en flicka och en pojke som barn; och även "Mina tre söner", där fadern är änka. Men oavsett konfigurationen hade de alla en sak gemensamt: alla skildrade den populära bilden av hur en typisk "helamerikansk" familj borde vara, en mall för alla som tittar på. Familjen Whitman skulle ha passat in.

The Whitman's var en typisk amerikansk familj av övre medelklassen. C. A. Whitman var en självgjord man, en rörmokare som genom hårt arbete och en beslutsamhet att lyckas byggde upp sin egen framgångsrika VVS-verksamhet. Han var också en framstående medborgare i samhället, en framstående medborgarledare, och vid en tidpunkt var han ordförande för handelskammaren.

Han hade en perfekt familj, med en kärleksfull fru, Margaret, som han gifte sig med i deras hemstad Savannah, Georgia, och de hade tre söner, Charles Jr., Patrick och John. De levde alla lyckliga på South L Street i Lake Worth, Florida. Den äldste sonen var Charles Joseph Whitman. Han föddes den 24 juni 1941 och var precis vad en helamerikansk pojke borde vara. Han var blond, snygg och mycket intelligent och fick 138 på sin I.Q. testa när han bara var 6 år gammal. Han var en duktig elev på St. Ann’s High School i West Palm Beach, en altarpojke, liksom hans bröder, i Sacred Heart Roman Catholic Church och en kanna med sitt parochialistiska basebolllag. Vid 7 års ålder började han lära sig spela piano, och bara fem år senare, vid 12 års ålder, hade han inte bara behärskat piano, utan blev också en av de yngsta som uppnådde rangen som Eagle Scout. Charles och hans far åkte ofta på jaktresor, och han hade fått lära sig hur man hanterar vapen från en ung ålder, hur man underhåller och rengör dem och hur man respekterar dem. Precis som sin far hade Charles en fascination för skjutvapen; hans far hade ett 60-tal i huset. Charles var en expert skytt som kunde "få ögat ur en ekorre på femtio yards." Familjen bodde bekvämt, i ett hus som var ett av de trevligaste i kvarteret. Det hade till och med en pool. Margarets bilar var alltid de senaste modellerna, och pojkarna fick gåvor som vapen, motorcyklar och annat som C. A. ansåg lämpligt. De var en idealisk familj, och Charles var en ung man som vilken pappa som helst skulle bli glad av att se sin dotter gifta sig med.

Men bakom den ljusa fasaden var det mörker. C. A. Whitman styrde huset med järnhand, en överlägsen diktator och kompromisslös auktoritär som inte såg något fel eller ovanligt med att använda känslomässiga eller fysiska övergrepp om någon av hans familjemedlemmar inte följde de drakoniska regler som han fastställde. Som familjens familjeförsörjare bad den krävande fadern om perfektion från hela familjen, inklusive sin fru Margaret, och när hans lagar inte följdes, skulle hans straff bli hårda, med misshandel med knytnävar och bälten. "Jag slog min fru vid många tillfällen," skulle C. A. senare säga, "men jag älskade henne." Charles lyckades med prestationer eftersom att inte göra det skulle resultera i en allvarlig misshandel. När han övade sitt piano var Charles fullt medveten om remmen som C. A. hade placerat inom synhåll på pianot precis runt ögonhöjd. Utan tvekan tvingades strävan att bli en av de yngsta örnscouterna på ett liknande sätt. C. A:s "tuffa kärlek" fungerade. "Jag tror inte att jag smisk tillräckligt, om du vill veta sanningen om det," sa han en gång. Ja, de levde i relativ lyx, men priset att betala var högt, och de underliggande problemen i familjen började bli för mycket för det äldsta Whitman-barnet. I början av 1959 hade Charles varit ute med vänner och han var full. När han vacklade hemåt väntade hans pappa på honom. Hans arga far slog honom skoningslöst och knuffade ner honom i poolen. Charles, svårt misshandlad och berusad, nästan drunknade. För Charles var det slutet. Han behövde komma ut, han var tvungen att fly.

Två semanas antes de cumplir 18 años, se escapó. El 6 de julio de 1959, Charles, alentado por su madre, se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, en contra de los deseos de su padre. Mientras Charles estaba a bordo del tren que lo llevaría al Marine Corps Recruit Depot Parris Island en Carolina del Sur, su padre estaba haciendo algunas llamadas telefónicas a una "rama del gobierno federal" para tratar de cancelar el alistamiento de su hijo. No tuvo éxito.

Acostumbrado a disciplinar en casa, Charles fue un buen infante de marina, ganando una medalla de buena conducta, una medalla de expedicionario del cuerpo de marines y, como era de esperar, una insignia de francotirador. Su registro de puntaje en su prueba de tiro mostró 215 de 250 puntos posibles. También afirmó que se destacó en disparos rápidos desde largas distancias y que aparentemente fue incluso más preciso cuando el objetivo se movía. “Era un buen infante de marina”, recordó el Capitán Joseph Stanton, oficial ejecutivo de la 2da División de Infantería de Marina. “Estaba impresionado con él. Estaba seguro de que sería un buen ciudadano. El Programa de Educación en Ciencias para Alistados Navales parecía ideal para Charles. Su educación lo había determinado a ser el mejor infante de marina que pudiera ser, y este programa de becas lo ayudaría en ese objetivo. Permitió que los marines asistieran a la universidad y luego se convirtieran en oficiales. Charles hizo el examen y lo aprobó. Obtuvo una beca para estudiar ingeniería mecánica. Seleccionó la Universidad de Texas en Austin, con su campus de 232 acres, centro comercial verde y techos de tejas rojas, dominado por el edificio más alto de Austin, la torre del reloj de 307 pies del edificio Beaux-Arts. Su vista panorámica, que abarca el campus y el centro de la ciudad de Austin, atrajo a 20.000 visitantes al año.

Kathy Frances Leissner Charles fue admitido en la Universidad el 15 de septiembre de 1961 y, al poco tiempo, conoció a una joven llamada Kathy Frances Leissner, una brillante y bonita estudiante dos años menor que él. Era extrovertida, divertida y Charles se enamoró de ella. Después de pasar la mayor parte de su vida siguiendo las reglas y regulaciones, las de su padre o las de los Marines, Charles ahora experimentaba una relativa libertad y casi de inmediato comenzó a meterse en problemas. En un incidente, él y algunos amigos fueron a cazar y cazaron furtivamente un ciervo por la noche. El animal fue arrastrado de regreso al dormitorio, dejando un rastro de sangre, y Charles lo destripó y desolló en la ducha.

El 17 de agosto de 1962, Charles y Kathy se casaron y, por un tiempo, el comportamiento de Charles comenzó a mejorar, pero no por mucho tiempo. Sus calificaciones estaban bajando, y algunos otros incidentes resultaron en que los marines retiraran su beca y lo devolvieran al servicio activo a principios de 1963. Estaba estacionado en Camp Lejeune, una base marina en Carolina del Norte. Aunque lo ascendieron a cabo de lanza, ya no era un buen infante de marina. El año y medio de libertad que había disfrutado lo había dejado incapaz de hacer frente a la estructura y disciplina que exigían los marines. También se sentía solo y extrañaba a Kathy, que todavía estaba en Texas terminando su carrera. Empezó a resentirse con la Infantería de Marina.

Se metía en peleas, apostaba cada vez más y amenazó a un compañero de la Marina que le debía dinero. Atrapado con un arma de fuego ilegal, Charles fue llevado a un consejo de guerra y su ascenso a cabo de lanza fue despojado, lo que lo devolvió a un soldado raso. En diciembre de 1964 fue dado de baja honorablemente. Charles regresó a Austin, decidido a redimirse. Volvió a postularse a la Universidad de Texas, esta vez para estudiar ingeniería arquitectónica. Kathy era el principal sostén de la familia, con su trabajo de maestra en la Escuela Secundaria Lanier proporcionando el seguro médico y el salario. Charles también trabajó como cobrador de cuentas para Standard Finance Company, seguido de un trabajo de cajero en el Austin National Bank. También fue un maestro explorador voluntario para Austin Scout Troop 5.

Por mucho que odiara a su padre por la rígida disciplina y la violencia que ejercía sobre su familia, Charles se encontró cayendo en el mismo patrón y se había vuelto violento con Kathy. Charles estaba horrorizado por lo que hizo y juró no ser como su padre. Había comenzado a llevar un diario y escribió en él un recordatorio de cómo debe actuar un esposo. Pero se sentía cada vez más frustrado y experimentaba episodios de ira que dañaban su autoestima, ya erosionada por su fracaso como infante de marina y como estudiante. Según todas las apariencias, Charles era un esposo trabajador, amoroso y devoto, todo lo cual era cierto. pero por dentro,estaba escondiendo una personalidad que se agitaba con odio hacia sí mismo. En la primavera de 1966, Margaret Whitman finalmente se cansó del abuso físico de su esposo y llamó a Charles para que fuera a Lake Worth y la ayudara a mudarse a Austin. Su hermano John también se mudó, dejando C. A. solo con Patrick, quien trabajaba para el negocio familiar. A Charles le parecía que la familia disfuncional que había dejado para empezar de nuevo lo había seguido. No ayudó que el padre de Charles llamara varias veces a la semana para pedirle que persuadiera a Margaret para que regresara a Lake Worth. Charles, ya plagado de ansiedad y depresión, comenzó a empeorar.

Al ver cómo se profundizaba el panorama sombrío de su esposo, Kathy lo instó a buscar ayuda. Vio al Dr. Jan D. Cochrun, quien le recetó Valium a Charles, y también lo refirió a un psiquiatra del personal del Centro de Salud de la Universidad, el Dr. Maurice Heatly. El 29 de marzo de 1966, Heatly comenzó a ver a Charles y su paciente le contó su odio hacia su padre y cómo, al igual que su padre, había golpeado a Kathy varias veces. Heatly sintió que Charles estaba “rebosante de hostilidad”. El propio Charles estaba preocupado de que explotara y estaba haciendo "intensos esfuerzos" para controlar su creciente temperamento. Charles le dijo a Heatly que estaba “pensando en subir a la torre con un rifle para ciervos y comenzar a dispararle a la gente”. Heatly no estaba particularmente preocupado. Muchos pacientes expresaron el mismo deseo y era una fantasía común. Heatly instó a Charles a que volviera la semana siguiente y hablarían un poco más. Carlos nunca regresó.

Durante los siguientes meses, Charles asistió a clases y a su trabajo, ayudado por la anfetamina Dexedrine. Estaba haciendo todo lo posible para sobresalir, pero no pudo lograr su objetivo. Pasó noches sin dormir estudiando, pero las drogas lo habían vuelto ineficiente y eso hizo que su propia autoestima sufriera aún más. Charles estaba bajo un estrés enorme, sufría dolores de cabeza y se esforzaba cada vez más por mejorar. También seguía recibiendo llamadas telefónicas de su odiado padre, tratando de convencerlo de que volviera a Lake Worth. Para empeorar las cosas, las anfetaminas que estaba tomando hacían que sus cambios de humor fueran cada vez más volátiles.

Exteriormente, Charles era muy parecido, pero por dentro, y sin que nadie lo notara, estaba hirviendo en silencio con una rabia que estaba a punto de estallar. El 31 de julio de 1966 fue el día más caluroso del año, con temperaturas que alcanzaron los 90 grados superiores. Esa mañana, Charles había salido de compras mientras su esposa estaba en su trabajo de verano como telefonista. Visitó la ferretería de Davis y compró un cuchillo Bowie y un par de binoculares, luego fue a una tienda 7-Eleven y compró carne enlatada. Recogió a Kathy del trabajo y se dirigieron a la cafetería Wyatt donde trabajaba su madre, Margaret. Almorzaron tarde con ella y luego visitaron a sus amigos, John y Fran Morgan, que vivían en el vecindario. Más tarde, dejó a Kathy en el trabajo en Southwestern Bell para su turno de 6 a 10 p.m. cambio. Volvió a ir de compras, a comprar armas y municiones.

En su casa, 906 Jewell Street, Charles se sentó frente a su máquina de escribir y comenzó a escribir una carta para explicar todo y despedirse. Con fecha del domingo 31 de julio de 1966, 6:45 p. m., comienza: “No entiendo muy bien qué es lo que me obliga a escribir esta carta. Tal vez sea para dejar alguna vaga razón de las acciones que he realizado recientemente. Realmente no me entiendo a mí mismo en estos días. Se supone que debo ser un joven razonable e inteligente promedio. Sin embargo, últimamente (no recuerdo cuándo comenzó) he sido víctima de muchos pensamientos inusuales e irracionales”. Luego continúa: "Después de mi muerte, deseo que se me realice una autopsia para ver si hay algún trastorno físico visible". Habla sobre sus dolores de cabeza y el estrés de la separación de sus padres, luego pasa a algunos de sus planes inmediatos. “Fue después de pensarlo mucho que decidí matar a mi esposa, Kathy, esta noche después de que la recogí del trabajo en la compañía telefónica. La quiero mucho, y ha sido para mí la mejor esposa que cualquier hombre podría esperar tener. La razón principal en mi mente es que realmente no considero que valga la pena vivir en este mundo, y estoy preparado para morir, y no quiero dejarla sufrir sola en él. Tengo la intención de matarla de la manera menos dolorosa posible". Más abajo, continuó: "Razones similares me provocaron a quitarle la vida a mi madre también. No creo que la pobre mujer haya disfrutado nunca de la vida como le corresponde. Era una joven sencilla que se casó con un hombre muy posesivo y dominante". En un momento,dos amigos suyos y de Kathy, Larry y Elaine Fuess, vinieron por un rato. Lo encontraron "particularmente aliviado por algo, ya sabes, como si hubiera resuelto un problema". La pareja se fue alrededor de las 8:30 y Charles se fue poco después para recoger a Kathy del trabajo.

Kathy estaba cansada cuando llegaron a casa y se fue a la cama después de hablar un rato por teléfono. Por alguna razón, Charles decidió no matarla en ese momento. En cambio, condujo hasta el bloque de apartamentos The Penthouse en la calle Guadalupe, donde vivía su madre en el apartamento 505. Margaret Whitman se reunió con su hijo en el vestíbulo y ambos subieron al quinto piso. Tan pronto como estuvieron en el apartamento, Charles atacó a su madre. No está claro exactamente qué sucedió, pero es probable que él la estrangulara hasta dejarla inconsciente y luego la apuñalara en el corazón con un cuchillo de caza. También hubo un trauma masivo en la parte posterior de la cabeza, pero no se realizó una autopsia, por lo que no se sabe si recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza o si la golpearon con un objeto pesado. Sin embargo, ningún vecino reportó haber escuchado un disparo ni nada por el estilo.

Margaret Whitman muerta: llevó el cuerpo de su madre al dormitorio y lo colocó sobre la cama, luego levantó las sábanas para que pareciera que estaba durmiendo. Luego escribió una carta, que dejó junto a su cuerpo. Decía: Lunes 8-1-66, 00:30.

A QUIEN CORRESPONDA, Acabo de quitarle la vida a mi madre. Estoy muy molesto por haberlo hecho. Sin embargo, siento que si hay un cielo, ella definitivamente está allí ahora. Y si no hay vida después, la he librado de su sufrimiento aquí en la tierra. El odio intenso que siento por mi padre está más allá de toda descripción. Mi madre le dio a ese hombre los 25 mejores años de su vida y porque finalmente soportó suficientes palizas, humillaciones, degradaciones y tribulaciones que estoy seguro que nadie más que ella y él jamás sabrán, para dejarlo. Ha elegido tratarla como una zorra con la que te acostarías, aceptar sus favores y luego arrojar una miseria a cambio. Realmente lamento que esta sea la única forma que pude ver para aliviar sus sufrimientos, pero creo que fue lo mejor. Que no quede ninguna duda en tu mente de que amaba a esa mujer con todo mi corazón. Si existe un Dios que entienda mis acciones y me juzgue en consecuencia.

Charles J. Whitman.

Charles dejó una nota en la puerta del apartamento para el encargado del edificio. “Roy, no tengo que ir a trabajar hoy y me quedé despierto hasta tarde anoche. Me gustaría descansar un poco. Por favor no me moleste. Gracias. Sra. Whitman. Charles regresó a su casa en el 906 de Jewell Street. Kathy estaba durmiendo cuando Charles entró en el dormitorio. En su mano había una bayoneta. y terminó la carta que había comenzado a escribir, esta vez a mano. En ella, escribió: "Me imagino que parece que maté brutalmente a mis dos seres queridos. Solo estaba tratando de hacer un trabajo rápido y completo... Si mi póliza de seguro de vida es válida, por favor pague mis deudas... done el resto de forma anónima a una fundación de salud mental. Tal vez la investigación pueda prevenir más tragedias de este tipo". En el margen a la izquierda de la carta, Charles había escrito "8-1-66 Lun 3:00 AM. AMBOS muertos". Entonces Charles comenzó los preparativos para su acto final. Tomó su viejo baúl de infantes de marina y comenzó a cargarlo. Empacó suficiente comida para un par de semanas, carne enlatada, tres galones de agua, gasolina, cuchillos, un radio de transistores, una linterna y baterías. - y armas de fuego. Había una pistola Luger de 9 mm, una pistola Galesi-Brescia y un revólver Smith and Wesson .357 Magnum. También agregó un rifle Remington calibre .30 y un rifle de caza de cerrojo Remington 700 de 6 mm con una potencia de cuatro Mira telescópica Luepold, con la que incluso un no experto podía dar en el blanco de seis pulgadas desde 300 yardas, y Charles era un experto tirador.

A las 5:45 a. m., Charles llamó a la supervisora ​​de Southwestern Bell y le dijo que Kathy no se sentía bien y que no iría a trabajar ese día. Una hora y media después, Charles fue a Austin Rental Company y alquiló una plataforma rodante de dos ruedas para que lo ayudara a mover el baúl cargado. Entonces decidió que la potencia de fuego que tenía no era suficiente, y en Davis's Hardware, compró una carabina M-1 calibre .30, diciéndole al vendedor que iba a cazar cerdos. Luego fue a Sears, donde compró una escopeta calibre 12, y visitó Chuck's Gun Shop, donde compró unos 30 cargadores de tiro para la nueva carabina. Ahora tenía alrededor de 700 rondas.

Cuando llegó a casa, eran las 10:30 a. m., llamó a la cafetería Wyatt y les dijo a los empleadores de su madre que no iría a trabajar porque estaba enferma. La Masacre de la Torre de Texas: Torre del Reloj en la Universidad de Texas en Austin; Alrededor de las 11 a. m., Charles comenzó a prepararse para su día. Se puso un par de overoles caqui sobre su ropa, luego cargó el baúl en la plataforma rodante y lo llevó al auto. Media hora después, Charles llegó a la Univer en el campus de la Universidad de Texas. Charles le mostró al guardia de seguridad Jack Rodman su tarjeta de identificación de transportista, que había obtenido como asistente de investigación. Al decirle a Rodman que tenía equipo para descargar, obtuvo un permiso de zona de carga. Charles entró en el edificio principal, donde Vera Palmer tuvo que encender el ascensor antes de que Charles pudiera subir. Salió por el piso 27, un piso por debajo de la plataforma de observación, y luego arrastró la plataforma rodante y el baúl por los tres tramos de escalones restantes hasta el siguiente piso.

Era el día libre de Edna Townsley ese lunes 1 de agosto, pero la mujer de 51 años estaba ocupando el puesto de recepción en la plataforma de observación. Su turno debía terminar al mediodía, a menos de una hora de distancia. Cuando apareció Charles, arrastrando la carretilla con su baúl, Edna le preguntó si tenía su identificación de trabajo de la Universidad.

Charles atacó de inmediato a la mujer, golpeándola en la cabeza, probablemente con la culata de un rifle, con tal fuerza que le arrancó parte del cráneo. Charles arrastró a Edna detrás del sofá y la escondió allí. Ella moriría unas horas más tarde.

Momentos después, una pareja joven, Cheryl Botts y Don Walden, aparecieron desde la plataforma de observación donde habían estado contemplando la vista. Whitman se quedó allí, con un rifle en cada mano. Por alguna razón, Charles no los mató, sino que simplemente los dejó ir. Intercambiaron un saludo entre ellos y la pareja caminó hacia el ascensor. Cheryl diría más tarde que pensó que él estaba allí para dispararle a las palomas.

Una vez que la pareja se hubo ido, Charles acercó el escritorio para bloquear la entrada a la cubierta y luego tomó su baúl por la pequeña escalera que conducía a la plataforma de observación. Allí, abrió el baúl y comenzó a descargar su arsenal, colocando armas y municiones en todas las direcciones a lo largo de la cubierta para poder correr a casi cualquier posición y disparar desde allí.

Mientras Charles hace esto, M. J. Gabour, propietario de una estación de servicio de Texarkana, y su esposa Mary, suben las escaleras junto con sus dos hijos, Mark, de 16 años, y Mike, de 18. También con ellos está la hermana de M. J., Marguerite Lamport y su esposo William. Los seis cruzaron la barricada improvisada y comenzaron a empujar el escritorio fuera del camino. Los dos chicos se asomaron por la puerta para ver qué estaba pasando. Charles apuntó con la escopeta recortada y disparó. Mark Gabour y su tía, Marguerite Lamport, murieron instantáneamente.

Charles disparó al menos tres veces más. Mike Gabour recibió un golpe en el cuello y el hombro, y cayó por la barandilla sobre otros miembros de la familia. Quedó parcialmente discapacitado por la explosión. Su madre, Mary, también había sido golpeada, dejándola discapacitada permanentemente. M. J. y William bajaron a los heridos por las escaleras y luego corrieron en busca de ayuda.

Charles cerró con cuña la puerta de la plataforma de observación con la plataforma rodante y luego, con una banda blanca para el sudor alrededor de la cabeza, centró su atención en la gente que se arremolinaba abajo. En este día de calor abrasador, había mucha gente alrededor. Recogió su arma más precisa, el rifle con mira telescópica, y apuntó hacia el South Mall. Alrededor de las 11:48 a.m., su dedo comenzó a apretar el gatillo.

Claire Wilson tenía 18 años y era muy feliz. Mientras caminaba afuera de Benedict Hall con su novio, Thomas Eckman, también de 18 años, hablaron sobre la nutrición adecuada que debería recibir para su bebé por nacer. Acababa de entrar en su octavo mes de embarazo.

Charles la miró a través del poderoso visor mientras caminaba por el sendero. Apuntó con cuidado, no a la cabeza de Claire, sino a su estómago. Apretó el gatillo. La bala de gran potencia la sacudió al atravesar su abdomen y el cráneo de su hijo por nacer. Claire gritó y cayó. Thomas, horrorizado, se giró para ayudar y dijo: "¡Bebé!", y luego no dijo nada más cuando otra bala le atravesó el pecho.

Al principio, nadie parecía saber lo que estaba pasando. Podían escuchar el disparo del rifle, pero los despidieron, sin saber qué era. Muchas personas se detuvieron y se convirtieron en objetivos estables para Charles en la torre. Una vez que comenzaron a notar que las personas se derrumbaban en el suelo, se dieron cuenta y el pánico comenzó a extenderse. Y la gente cayó. El Dr. Robert Hamilton Boyer fue profesor visitante de matemáticas. El joven de 33 años acababa de terminar un trabajo de enseñanza de un mes en México e iba a mudarse a Inglaterra para trabajar en la Universidad de Liverpool. Su esposa embarazada, Lyndsay, y sus dos hijos, Matthew y Laura, ya estaban allí esperando su llegada. Acababa de salir al centro comercial para ir a almorzar cuando una bala le dio en la parte baja de la espalda. Murió rápidamente.

Algunas personas corrieron a ayudar a los heridos y se convirtieron en objetivos. Charlotte Darehshori, secretaria del Departamento de Estudios de Posgrado, fue una de ellas, pero tuvo suerte. Se dio cuenta de que le estaban disparando y se refugió detrás de la base de cemento de un asta de bandera, donde permaneció durante toda la hora y media del tiroteo. Ella resultó ilesa.

Charles volvió su atención hacia el este de la torre.

Thomas Ashton tenía 22 años, era un aprendiz del Cuerpo de Paz de Redlands, California. El 14 de septiembre, debía ser enviado a Irán y asistía a la Universidad de Texas para su orientación del Cuerpo de Paz. El recién graduado de la Universidad del Sur de California caminaba por la parte superior del Centro de Cómputo cuando una bala le atravesó el pecho. Murió en el Hospital Brackenridge más tarde. A los cuatro minutos del primer disparo, la policía de Austin comenzó a recibir informes de alguien disparando desde lo alto de la torre del reloj de la Universidad. Una alarma saltó en la radio. Todas las unidades en los alrededores se apresuraron hacia el campus. Alrededor de 100 policías de la ciudad de Austin se reunieron en la universidad, junto con más de 30 patrulleros de caminos, Texas Rangers e incluso algunos agentes del Servicio Secreto de los EE. UU. de la oficina de Lyndon Johnson en Austin.

En este momento, hubo cierta confusión sobre cuántos tiradores había en realidad en la torre. Con Charles corriendo de un punto a otro, recogiendo un arma y disparando desde allí, la impresión que tenía la policía era que había más de una persona allí arriba, tal vez hasta cuatro.

La policía fue superada en armas: tenían sus .38 y escopetas, pero ninguno tenía el alcance. Además, Charles estaba detrás de las paredes del parapeto de 18 pulgadas de espesor. Era virtualmente inexpugnable.

Charles dirigió su atención hacia el oeste y apuntó hacia la calle Guadalupe. Llena de negocios y tiendas, restaurantes y cafés, era un campo de batalla perfecto. Aleck Hernández, de 17 años, repartidor de periódicos, fue atropellado mientras andaba en bicicleta y resultó herido, pero no muerto. Karen Griffith, de 17 años, no tuvo tanta suerte. La estudiante de Lanier High School, la misma escuela donde Kathy Whitman era maestra, cayó al suelo, gravemente herida con una bala que le atravesó el pulmón. Thomas Karr acababa de salir de Batts Hall, donde había tomado un examen de español, y caminaba junto a Karen Griffith. Probablemente mientras trataba de ayudar a Karen, también cayó al suelo después de que una bala le atravesara la columna. El exespecialista de la Agencia de Seguridad del Ejército de 24 años murió una hora después. Karen Griffith sobrevivió una semana antes de que ella también muriera a causa de sus heridas.

Entre los primeros oficiales en la escena estaban Jerry Day y Billy Speed. Speed ​​tenía 23 años y estaba considerando abandonar su carrera policial y volver a la escuela. Houston McCoy, otro oficial de policía de Austin, llegó aproximadamente al mismo tiempo. Billy Speed ​​se puso a cubierto detrás de la estatua de Jefferson Davis en Inner Campus Drive. Un espacio de seis pulgadas entre la balaustrada de la baranda alrededor de la estatua permitió a Speed ​​ver la torre. Fue suficiente para Charles Whitman. Colocó una bala a través del espacio que golpeó a Speed ​​en el hombro. Aunque parecía una herida superficial, la bala en realidad había viajado hasta el pecho de Speed. Billy Speed ​​resultó fatalmente herido. El derramamiento de sangre continuó, con Charles escuchando todo en su radio.

Harry Walchuk había ido a comprar una revista. El maestro de 39 años del Alpena Community College de Michigan y padre de seis hijos acababa de salir del quiosco cuando una bala le atravesó el pecho y lo mató. Los estudiantes de secundaria Paul Bolton Sonntag, Claudia Rutt y Carla Sue Wheeler se habían refugiado detrás de una barricada de construcción frente a Snyder-Chenards, una tienda de ropa. Paul y Claudia, de 18 años, estaban comprometidos y estaban en el centro de la ciudad para que Claudia pudiera recibir la vacuna contra la poliomielitis que necesitaba antes de ingresar a la Universidad Cristiana de Texas. Paul, recién graduado de la escuela secundaria Stephen F. Austin, había sido aceptado en la Universidad de Colorado y trabajaba como salvavidas en una piscina local.

Paul se movió para ver mejor y dijo: “Puedo verlo. ¡Esto es real!” Un momento después, una bala lo alcanzó en la boca y murió instantáneamente. Claudia hizo un movimiento para ayudar a su prometido, exponiéndose. Una bala la alcanzó en el pecho y ella también yacía junto a Paul. Ella moriría más tarde en el Hospital Brackenridge. Según los informes, el abuelo de Paul, Paul Bolton, y presentador de KTBC, se enteró de la muerte de su nieto solo cuando leyó la lista de víctimas por aire. A estas alturas, los policías y los civiles, al darse cuenta de que las armas de fuego emitidas por la policía eran ineficaces, se habían apresurado a casa y regresado con sus armas personales, rifles que eran más poderosos. Apuntaron hacia la torre del reloj y cuando las balas dieron en el parapeto, Charles se encontró inmovilizado. Encontrar objetivos ahora era más difícil y comenzó a usar las trombas marinas como puertos de armas. Esto lo protegió de los tiradores de abajo, pero limitó su elección de objetivos. El oficial de policía de Austin, Ramiro Martínez, quien estaba fuera de servicio, pero se puso su uniforme y corrió a la escena, le dio crédito a los civiles y sus armas de alto poder y dijo que si no fuera por el fuego que le dificultaba al tirador, habría ha habido más muertos y heridos.

Más de 500 yardas al sur de la torre, dos electricistas de la ciudad, Roy Dell Schmidt y Solon McCown, habían estacionado su camión y habían algunos reporteros y espectadores. Agrupados detrás de sus vehículos, sintieron que estaban a salvo de ser golpeados, estaban lo suficientemente lejos. Roy, de 29 años, se puso de pie, probablemente para ver un poco mejor. Pero Charles era un tirador experto y, a pesar de la enorme distancia, le metió una bala en el estómago a Roy. Roy murió 10 minutos después. Se había enviado un avión de la policía con un tirador, el teniente de policía Marion Lee. Pero la turbulencia hizo que a Lee le resultara difícil lograr un tiro firme. Charles, por otro lado, pudo prepararse y pudo golpear el avión. El piloto, Jim Boutwell, sacó el avión del alcance y, desde esa distancia segura, siguió dando vueltas alrededor de la torre. Lee informó que solo pudo ver a un pistolero.

La puntería de Charles era casi increíble. Robert Heard, un reportero de 36 años de Associated Press, corría lo más rápido que podía cuando una bala le atravesó el hombro. Aunque con mucho dolor, Robert comentó: "¡Qué disparo!" Como esto fue antes del uso generalizado de walkie-talkies; las comunicaciones entre los oficiales sobre el terreno eran prácticamente inexistentes. Una vez que dejaron sus autos, estaban solos. Estaba claro que había que hacer algo drástico. Houston McCoy, Jerry Day y Ramiro Martínez llegaron cada uno, de forma independiente, a la misma conclusión y al mismo plan de acción. Esto no iba a terminar hasta que alguien suba allí y lo termine. Todos decidieron asaltar la torre. Cada hombre se dirigió a la torre, ya sea arriesgándose y zigzagueando para evitar recibir un disparo, o mediante el uso de túneles de mantenimiento. Finalmente, los tres, junto con un civil llamado Allen Crum, un artillero de cola retirado de la Fuerza Aérea de 40 años, llegaron al piso 27. Ninguno de los policías había estado nunca en un tiroteo, y Crum nunca había disparado un tiro en combate.

Los cuatro hombres quitaron con cuidado la barricada de muebles y luego se dirigieron al área de recepción. Se las arreglaron para patear la puerta de la plataforma de observación hasta que la plataforma rodante que la cerraba se cayó. Los cuatro hombres salieron a la plataforma de observación. Eran alrededor de las 13:20. Se dividieron en dos equipos. Los disparos parecían provenir de la esquina noroeste de la plataforma de observación, por lo que Martinez y McCoy se dirigieron hacia el norte por la plataforma este, mientras que Day y Crum se dirigieron hacia el oeste por la plataforma sur. Day y Crum estaban a varios pies de distancia de la esquina suroeste cuando Crum disparó accidentalmente su rifle.

Charles, que estaba a punto de cambiar de posición, escuchó el disparo y volvió a la esquina noroeste. Allí, se sentó con la espalda contra la pared norte y apuntó su carabina a lo largo de la pasarela oeste hasta la esquina suroeste de donde había venido el disparo. Con su atención concentrada en el suroeste, no vio a Martínez dar la vuelta a la esquina. Al ver a Whitman a 50 pies de distancia, Martínez inmediatamente abrió fuego con su .38, descargando los seis tiros en Whitman. Al mismo tiempo, McCoy saltó a la derecha de Martínez y disparó dos tiros con su escopeta calibre 12, alcanzando a Whitman en el cuello, la cabeza y el costado izquierdo. Whitman comenzó a desplomarse. Martínez vio que el arma del francotirador aún se movía, agarró la escopeta de McCoy y corrió hacia Whitman. Martínez disparó a quemarropa a Whitman. Carlos muerto. Eran las 13:24 horas. El peor tiroteo en la historia de Texas había terminado. El padre de Kathy Whitman estaba escuchando los informes de radio que llegaban y escuchó el nombre de su yerno. Preocupado, contactó a la policía en Austin. Enviaron un coche a Jewell Street para asegurarse de que Kathy estaba bien. Los oficiales Donald Kidd y Bolton Gregory miraron por la ventana. Allí vieron el cuerpo de Kathy tirado en la cama. Una vez dentro, comprobaron que llevaba muerta varias horas. Al ver las notas de Charles y leer que había matado a su madre, enviaron otro automóvil al Penthouse y, alrededor de las 3 p. m., encontraron el cuerpo de Margaret Whitman.

El Dr. Maurice Heatly fue objeto de un escrutinio minucioso cuando se descubrió que trató a Charles y le contaron su fantasía de dispararle a la gente desde la torre. Pero nunca se encontró que él fuera el responsable, había hecho lo mejor que podía con la poca información que tenía de Charles. Posteriormente, C. A. Whitman fue entrevistado por la prensa y dijo: “Soy un fanático de las armas. Mi hijo sabía todo sobre ellos. Yo creo en eso.” También diría que Charles "siempre fue un gran tirador". Parecía bastante orgulloso.

Los tiroteos de Austin demostraron lo que un individuo decidido podía hacer y cuán indefensa estaba la policía cuando se trataba de una situación que estaba fuera de los procedimientos normales. Estaba claro que la policía no estaba preparada para eventos de este tipo, por lo que se tomó la decisión de formar un nuevo escuadrón para manejar este tipo de situaciones. Poco después de los hechos en la Universidad de Texas, el Departamento de Policía de Los Ángeles formó el primero de estos equipos, que originalmente se llamaría Equipo de Asalto con Armas Especiales. Sin embargo, se señaló que este nombre sonaba demasiado militar. Manteniendo las mismas iniciales, pasó a denominarse Armas y Tácticas Especiales, y las siglas S.W.A.T. introducido en nuestro idioma inglés.

Whitman había solicitado una autopsia y se llevó a cabo al día siguiente. Encontraron un tumor cerebral, un glioblastoma, en la región del hipotálamo que posiblemente estaba presionando contra la amígdala. Se ha especulado que esto puede haber sido un factor que contribuyó a sus acciones, junto con su vida personal, y que no es raro que las personas que padecen este tumor tengan problemas de ira. Nadie sabe exactamente qué hizo que Charles Whitman hiciera lo que hizo. ¿Fue el tumor? ¿Fue el abuso de drogas? Algunos han señalado su desintegración psicológica y la tensión emocional que le impuso su padre abusivo, y la necesidad de convertirse en una mejor persona, solo para fracasar. Otros han culpado, al menos en parte, a su entrenamiento en la Marina, donde se instruye a los reclutas sobre cómo quitarse la vida sin consecuencias ni consideración. Lo más probable es que sea una combinación de todo lo anterior.

Decir que estaba loco sería falso. Ciertamente estaba preocupado, pero el 1 de agosto de 1966, Charles Whitman sabía exactamente lo que estaba haciendo. Esto no fue un asesinato improvisado, una repentina explosión de violencia. Este fue un asalto meticulosamente planeado. Mientras mataba a su madre y esposa, interactuó con varias personas y no las mató. Su plan era matar desde la torre del reloj, y es difícil creer que un loco ignoraría a los demás con los que se encontró durante el día. En los aproximadamente 90 minutos que Charles Whitman estuvo en la plataforma de observación, logró dispararle a casi 50 personas. Algunos habían muerto instantáneamente; algunos se habían aferrado a la vida durante horas, o en el caso de Karen Griffith, una semana. En 2006 se dedicó un jardín conmemorativo a las víctimas de ese día, pero para muchos, cuando recuerdan el evento, es a la torre a lo que miran. Los que sobrevivieron fueron cambiados para siempre. Claire Wilson, la primera víctima de Charles, sobrevivió, pero nunca podría tener otro hijo.

David Gumby era un estudiante de 23 años que estudiaba ingeniería eléctrica. Mientras caminaba hacia la biblioteca, una bala lo alcanzó en la parte baja de la espalda. Gumby había nacido con un solo riñón en funcionamiento, y en el hospital, mientras los médicos intentaban reconectar su intestino delgado que había sido cortado por la bala, notaron que el único riñón de Gumby también había sido destruido por ese disparo. Gumby necesitaba un trasplante de riñón y pasó el resto de su vida en diálisis.

Después de más de 35 años de sufrimiento, y al ser informado de que el tratamiento ahora también podría costarle la vista, Gumby se cansó y se negó a recibir más tratamiento médico. El 12 de noviembre de 2001, David Gumby murió en paz. Bajo la causa de la muerte, el forense del condado de Tarrant escribió “Homicidio”. Tres décadas y media después, Whitman mató a su última víctima, la decimoséptima en morir a causa de su tiroteo.

Como siempre, mantente a salvo!

- pájaro