Dutch: Munchausen-syndroom bij proxy en de waarheid

 

De meesten van ons zijn waarschijnlijk al bekend met het idee van het Munchausen-syndroom bij proxy, zelfs als we niet bekend zijn met de naam. Het is tot de populaire verbeelding gekomen dankzij films en tv-shows zoals Hulu's Emmy-winnende true crime-serie The Act, die het leven en de moord op Dee Dee Blanchard door haar dochter, Gypsy Rose, die ze misbruikte, optekende.

De uitdrukking, voor het eerst bedacht in 1976, beschrijft een verzorger die hun aanmoediging aanmoedigt om ziekte te veinzen of, in sommige extreme gevallen, hen zelfs ziek maakt om diagnoses, medische zorg en, uiteindelijk, aandacht en sympathie te krijgen. Tenminste, zo wordt het in de volksmond begrepen. De naam komt van het Munchausen-syndroom, een term die voor het eerst werd bedacht in 1951 om personen te beschrijven die hun eigen medische symptomen overdreven of in scène hadden gezet, zelf genoemd naar de fictieve Baron Munchausen, een personage uit een 18e-eeuws Duits boek.

Maar wat is het Munchhausen-syndroom bij proxy eigenlijk? Hoe manifesteert het zich? En hoe vaak komt het voor? Om die vragen te beantwoorden, moeten we wat dieper ingaan op de term zelf. In feite is de stoornis nooit vermeld in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), gepubliceerd door de American Psychiatric Association - althans niet onder die naam. In de vijfde editie van de handleiding werd de stoornis vermeld als nagebootste stoornis die aan een ander wordt opgelegd (FDIA), wat de momenteel geaccepteerde naam is bij diagnoses, althans in de Verenigde Staten. Evenzo identificeert de Wereldgezondheidsorganisatie de aandoening eenvoudig als 'feitelijke stoornis'. Zoals een dergelijke verwarring over terminologie zou kunnen suggereren, terwijl het publieke geloof in het bestaan ​​van het Münchhausen-syndroom bij volmacht (met welke naam dan ook) gemeengoed is, blijft de realiteit, aard en prevalentie van de aandoening zelf controversieel in medische kringen. Roy Meadow, een van de artsen die vaak de term bedacht heeft, werd er later van beschuldigd een 'theorie zonder wetenschap' te hebben verzonnen. Deze controverse komt gedeeltelijk voort uit het feit dat nagebootste stoornis of het syndroom van Münchhausen by proxy bijna onmogelijk te bewijzen is, en dat niet alleen bewijs vereist is dat de ziekte van een kind niet echt is, maar ook een begrip van de motieven achter waarom de ziekte werd nagebootst of overdreven. Een lijder aan de stoornis zou elk teken kunnen vertonen van oprechte overtuiging dat hun kind ziek was, terwijl een misbruiker die niet aan de stoornis lijdt het perfect zou kunnen nabootsen in een poging om het bewijs van hun misbruik te verdoezelen.

Verdere schade aan de geloofwaardigheid van de stoornis zijn verschillende spraakmakende zaken waarin Roy Meadow een kroongetuige was. Gedurende de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 speelde Meadow een belangrijke rol bij de vervolging van verschillende zaken waarbij moeders naar de gevangenis werden gestuurd voor de dood van hun kinderen, en in 1998 werd hij geridderd voor zijn werk in de kindergezondheid.

In recentere jaren zijn echter verschillende zaken waarin Meadow als getuige optrad vernietigd en werd hij uit het British Medical Register geschrapt vanwege zijn rol in het proces tegen Sally Clark - die was veroordeeld voor het doden van haar twee baby's. zonen - alleen om de veroordeling in 2003 teniet te doen toen Meadow werd beschuldigd van het leveren van vals en misleidend bewijs. Helaas leed Clark, zelfs na haar vrijlating, aan tal van moeilijkheden die door haar beproeving werden veroorzaakt en stierf binnen slechts een paar jaar aan alcoholvergiftiging.

Deze controverses over de diagnose en de toelaatbaarheid ervan voor de rechtbank hebben de afgelopen jaren voortgeduurd, waarbij de aandoening pas in 2021 in rechtszaken opdook. Ze maken het ook moeilijk om precies vast te stellen hoe vaak de aandoening werkelijk is, met schattingen variërend van 1 in een miljoen tot 28 per miljoen, hoewel er sommigen zijn die vermoeden dat de weinig begrepen aandoening vaker voorkomt dan algemeen wordt aangenomen.

Voor degenen die het bestaan ​​ervan accepteren, manifesteert de stoornis zich als een vorm van misbruik, waarbij een verzorger (meestal een ouder, meestal een moeder) hun kind coacht om te doen alsof het ziek is, of het daadwerkelijk ziek maakt om vaak dure , pijnlijke en invasieve medische ingrepen. De redenen voor dit gedrag behoren tot de controversiële elementen van de stoornis, maar worden vaak beschouwd als een pathologische behoefte aan aandacht en bevestiging - een manier voor de zorgverlener om plaatsvervangend de 'zieke' rol te ervaren.