Norwegian: Vil Horacio Cartes, Paraguays tidligere president, bli arrestert?

En skikkelse så beskyttet at han lenge ble antatt å være uangripelig, tidligere Paraguays president Horacio Cartes står plutselig overfor alvorlige trusler hjemme og over hele verden.

Den 22. juli fordømte USA Cartes for påstått «engasjement i betydelig korrupsjon». I en pressemelding skriver US Sec. av staten Antony Blinken kom med alvorlige anklager mot Cartes, inkludert at han "hindret en større internasjonal etterforskning av transnasjonal kriminalitet" for å beskytte seg selv og en uspesifisert medarbeider. Og ifølge Blinken hadde Cartes «nylig dokumentert involvering med utenlandske terrororganisasjoner». Cartes, samt tre av barna hans, Juan Pablo Cartes Montaña, Sofía Cartes Montaña og María Sol Cartes Montaña, er alle utestengt fra å motta amerikanske visum. Dette var det andre slaget som ble tatt av Cartes på under en uke, med det siste som landet nærmere hjemmet.

Den 18. juli undertegnet Paraguays president Mario Abdo protokollen for å eliminere ulovlig handel med tobakksprodukter etter år med stagnasjon i landet. Presidenten skrev på Twitter og sa at dette bekreftet Paraguays forpliktelse til å bekjempe dette "globale problemet for folkehelsen." Imidlertid ble ratifisering av protokollen lett sett av Paraguay-observatører som en direkte trussel mot Cartes, en bitter politisk fiende til Abdo. Den tidligere presidenten er en av landets rikeste menn, med mye av formuen hans fra tobakk. Han er eieren av Tabacalera del Este, en enorm sigarettprodusent og eksportør. Men selskapet har stadig blitt anklaget for å være ansvarlig for den omfattende produksjonen av smuglersigaretter, som smugles til en rekke latinamerikanske land. Sigaretter sporet tilbake til Tabacalera del Este har blitt funnet flyttet og solgt av Latin-Amerikas fremste kriminelle grupper, inkludert Colombias nå demobiliserte revolusjonære væpnede styrker i Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - FARC), Brasils første hovedstadskommando (Primeiro Comando da Capital) – PCC), og Mexicos Zetas og Sinaloa-kartellet. Det kan virke usannsynlig at disse to trinnene kom samme uke ved en tilfeldighet, ifølge Arnaldo Giuzzio, Paraguays tidligere innenriksminister (2021-22), som hadde tilsyn med den siste etterforskningen av hvitvasking av penger mot Cartes i Paraguay. "Det amerikanske utenriksdepartementet gjorde ... var ikke bare å trekke tilbake visum eller forby innreise for disse menneskene ... det var en melding til landet vårt." Cartes har på det sterkeste avvist alle anklager om kriminell aktivitet. "Vi er og vil alltid være forpliktet til å tilby all hjelp og informasjon ... hvilke myndigheter trenger for å oppklare disse sakene," sa han i et offisielt svar til det amerikanske utenriksdepartementet, og la til at anklagene var "ubegrunnet og urettferdig." Horacio Cartes har unngått en rekke kriminelle anklager, langt utdatert hans engasjement i politikk. Og mens denne ukens handlinger markerer det mest direkte skrittet som er tatt mot Cartes til dags dato, har han vært på Washingtons radar i årevis. En pengeveksler, bankeier, sigarett-konge og generell forretningsmogul, har han hatt mange tvilsomme koblinger til hvitvaskere og narkotikasmuglere. Selv om Horacio Cartes' forbindelser til organisert kriminalitet var før valget hans til president i 2013, har ingen av de juridiske etterforskningene mot ham kommet videre. Likevel kan USAs beslutning om å svarteliste Cartes for "betydelig" korrupsjon og påståtte "bånd til terrorgrupper" gi den drivkraften Mario Abdos regjering trenger for å straffeforfølge Cartes før presidentvalget i 2023. Cartes er en mangeårig pengeveksler som har blitt bankeier, forretningsmogul og nøkkelfiguren i et sigarettsmuglerimperium i det tredoble grenseområdet. Hans mange tvilsomme forbindelser med regionens ledende hvitvaskere og narkotikasmuglere har vært omfattende dokumentert i årevis.

På slutten av 2000-tallet utpekte USA en bank eid av Cartes, Banco Amambay, som et hvitvaskingssenter, med en amerikansk ambassadeansatt som hevdet at banken var ansvarlig for opptil 80 prosent av hvitvaskingen av penger i Paraguay, i et USA Utenriksdepartementets kabel som senere ble publisert av WikiLeaks. I 2010 påsto en egen kabel at Cartes drev et "hvitvaskingsfirma", som hvitvasket store mengder amerikanske dollar fra "salg av narkotika." Forbrytelser som har blitt rapportert omfattende om Cartes' svært tvilsomme forbindelser til Dario Messer, antas å være en av regionens største pengehvitvaskere noensinne. Etterlyst i Brasil, søkte Messer ly i Paraguay, noe Cartes bare var så opptatt av å gi. De to mennene skal ha drevet en omfattende hvitvaskingsaksjon sammen. I 2019, Brasils riksadvokat tok det ekstraordinære skrittet å sende Paraguay en utleveringsforespørsel om Cartes, selv om den senere ble henlagt. Og der ligger problemet. Cartes' innflytelse over myndighetspersoner, rettsvesenet og det regjerende Colorado-partiet har tillatt ham å opprettholde fullstendig straffrihet, ifølge Arnaldo Giuzzio, Paraguays tidligere innenriksminister (2021-22), som hadde tilsyn med den siste hvitvaskingsetterforskningen mot Cartes – i Paraguay. Bare denne uken anklaget opposisjonslovgivere Paraguays riksadvokat, Sandra Quiñónez, for å forsøke å beskytte Cartes. Under en presentasjon i januar 2022 til Paraguays anti-hvitvaskingssekretariat (Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes), uttalte Giuzzio at det var "sterke mistanker" knyttet Cartes til hvitvasking og smugleri. "Fra mitt perspektiv opererer han (Cartes) ikke bare for ham ... han opererer også for andre organisasjoner som bruker nettverket hans ... Cartes virksomhet er et slags regionalt knutepunkt for hvitvaskingsoperasjoner," sa Giuzzio til InSight Crime. Giuzzio ble selv avskjediget fra sin stilling som innenriksminister i februar 2022, på grunn av påståtte koblinger til en kjent narkotikasmugler, selv om han har benektet alle anklager.

Giuzzio sa imidlertid at regjeringen til Mario Abdo går tom for tid til å straffeforfølge Cartes, med presidentvalg satt til april 2023. Skulle en Cartes-støttet kandidat vinne, ville den tidligere presidenten få et nytt lag av straffrihet. At vår form for rettferdig rettferdighet aldri kan grave ham ut! ... "Rettferdighet er både blind og veldig sakte." Som alltid, vær trygg!

fugl