Filipino: Mahuhuli ba si Horacio Cartes, ang dating pangulo ng Paraguay?

 Isang figure na sobrang protektado na matagal na siyang naisip na hindi masasala, ang dating Paraguay president na si Horacio Cartes ay biglang nahaharap sa matinding banta sa tahanan at sa buong mundo.

Noong Hulyo 22, tinuligsa ng Estados Unidos si Cartes para sa diumano'y "pagkasangkot sa makabuluhang katiwalian." Sa isang press statement, sinabi ni US Sec. ng Estado na si Antony Blinken ay gumawa ng mga seryosong paratang laban kay Cartes, kasama na ang kanyang "hinahadlangan ang isang pangunahing internasyonal na pagsisiyasat sa transnational na krimen" upang protektahan ang kanyang sarili at ang isang hindi natukoy na kasama. At ayon kay Blinken, si Cartes ay "kamakailan lamang na naidokumento ang pagkakasangkot sa mga dayuhang teroristang organisasyon." Si Cartes, gayundin ang tatlo sa kanyang mga anak, sina Juan Pablo Cartes Montaña, Sofía Cartes Montaña, at María Sol Cartes Montaña, ay lahat ay pinagbawalan sa pagtanggap ng US visa. Ito ang pangalawang suntok na ginawa ni Cartes sa loob ng isang linggo, kung saan ang huli ay lumapag malapit sa bahay.

Noong Hulyo 18, nilagdaan ng Pangulo ng Paraguay na si Mario Abdo ang Protocol to Eliminate Illicit Illicit Trade in Tobacco Products after years of stagnation sa bansa. Sa pagsulat sa Twitter, sinabi ng pangulo na ito ay muling pinagtibay ang pangako ng Paraguay na labanan ang "pandaigdigang problema para sa kalusugan ng publiko." Gayunpaman, ang pagpapatibay sa Protokol ay kaagad na nakita ng mga tagamasid ng Paraguay bilang isang direktang banta kay Cartes, isang mahigpit na kaaway sa pulitika ni Abdo. Ang dating pangulo ay isa sa pinakamayayamang tao sa bansa, na ang karamihan sa kanyang kayamanan ay nagmumula sa tabako. Siya ang may-ari ng Tabacalera del Este, isang malawak na sigarilyo-producer at exporter. Ngunit ang kumpanya ay patuloy na inaakusahan sa pagiging responsable para sa malawak na produksyon ng mga kontrabandong sigarilyo, na ipinuslit sa maraming bansa sa Latin America. Ang mga sigarilyo na natunton pabalik sa Tabacalera del Este ay natagpuang inilipat at ibinebenta ng mga pangunahing kriminal na grupo ng Latin America, kabilang ang ngayon-demobilized na Revolutionary Armed Forces of Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - FARC), Brazil's First Capital Command (Primeiro Comando da Capital). – PCC), at Zetas at Sinaloa Cartel ng Mexico. Maaaring tila hindi malamang na ang dalawang hakbang na ito ay dumating sa parehong linggo nang nagkataon, ayon kay Arnaldo Giuzzio, ang dating interior minister ng Paraguay (2021-22), na nangasiwa sa pinakahuling pagsisiyasat sa money-laundering laban kay Cartes sa Paraguay. "Ang ginawa ng US State Department...ay hindi lang pagbawi ng visa o pagbabawal sa pagpasok sa mga taong ito...ito ay isang mensahe sa ating bansa." Mahigpit na itinanggi ni Cartes ang anumang mga paratang ng kriminal na aktibidad. "Kami ay at palaging nakatuon sa pag-aalok ng lahat ng tulong at impormasyon...kung saan ang mga awtoridad ay kailangang linawin ang mga bagay na ito," aniya sa isang opisyal na tugon sa US State Department, at idinagdag na ang mga akusasyon ay "walang batayan at hindi makatarungan." Naiwasan ni Horacio Cartes ang isang balsa ng mga kriminal na paratang, na malayo sa kanyang pagkakasangkot sa pulitika. At habang ang mga aksyon sa linggong ito ay minarkahan ang pinakadirektang hakbang na ginawa laban kay Cartes hanggang sa kasalukuyan, siya ay nasa radar ng Washington sa loob ng maraming taon. Isang moneychanger, may-ari ng bangko, kingpin ng sigarilyo, at pangkalahatang mogul sa negosyo, marami siyang kaduda-dudang link sa mga money launderer at drug trafficker. Bagama't ang mga koneksyon ni Horacio Cartes sa organisadong krimen ay nauna pa sa kanyang halalan noong 2013 bilang pangulo, wala sa mga legal na imbestigasyon laban sa kanya ang sumulong. Gayunpaman, ang desisyon ng Estados Unidos na i-blacklist si Cartes para sa "makabuluhang" katiwalian at di-umano'y "kaugnayan sa mga teroristang grupo" ay maaaring magbigay ng lakas na kailangan ng gobyerno ni Mario Abdo na usigin si Cartes bago ang 2023 presidential election. Si Cartes ay isang matagal nang moneychanger na naging may-ari ng bangko, mogul ng negosyo, at ang pangunahing pigura ng isang imperyo ng pagpupuslit ng sigarilyo sa triple border area. Ang kanyang maraming kaduda-dudang mga link sa mga nangungunang money launderer at drug trafficker ng rehiyon ay malawak na naidokumento sa loob ng maraming taon.

Noong huling bahagi ng 2000s, tinukoy ng US ang isang bangko na pag-aari ni Cartes, ang Banco Amambay, bilang isang money-laundering center, kung saan sinasabi ng isang staffer ng US embassy na ang bangko ang may pananagutan sa hanggang 80 porsiyento ng money laundering sa Paraguay, sa isang US. State Department cable na kalaunan ay inilathala ng WikiLeaks. Noong 2010, isang hiwalay na cable ang nag-atas na si Cartes ay nagpapatakbo ng isang "money laundering enterprise," na naglalaba ng malaking halaga ng US dollars mula sa "benta ng narcotics." Ang mga krimen na malawakang naiulat sa mga lubhang kahina-hinalang koneksyon ni Cartes kay Dario Messer, na pinaniniwalaang isa sa pinakamalalaking money launderer sa rehiyon. Wanted sa Brazil, si Messer ay naghanap ng kanlungan sa Paraguay, na si Cartes ay masigasig lamang na ibigay. Ang dalawang lalaki ay pinaniniwalaang nagsagawa ng malawakang money-laundering operation na magkasama. Sa 2019,Ang Opisina ng Attorney-General ni razil ay gumawa ng pambihirang hakbang ng pagpapadala sa Paraguay ng kahilingan sa extradition para kay Cartes, bagama't kalaunan ay ibinaba ito. At doon nakasalalay ang problema. Ang impluwensya ni Cartes sa mga opisyal ng gobyerno, hudikatura, at naghaharing Colorado Party ay nagbigay-daan sa kanya na mapanatili ang ganap na impunity, ayon kay Arnaldo Giuzzio, dating interior minister ng Paraguay (2021-22), na nangasiwa sa pinakahuling pagsisiyasat sa money-laundering laban kay Cartes– sa Paraguay. Nitong linggo lamang, inakusahan ng mga mambabatas ng oposisyon ang attorney general ng Paraguay, si Sandra Quiñónez, na naghahangad na protektahan si Cartes. Sa isang presentasyon noong Enero 2022 sa anti-money-laundering secretariat ng Paraguay (Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes), sinabi ni Giuzzio na mayroong "malakas na hinala" na nag-uugnay kay Cartes sa money laundering at kontrabando. "Mula sa aking pananaw, siya (Cartes) ay hindi lamang nagpapatakbo para sa kanya ... siya ay nagpapatakbo din para sa iba pang mga organisasyon na gumagamit ng kanyang network ... Ang mga operasyon ni Cartes ay isang uri ng rehiyonal na hub para sa mga operasyon ng money-laundering," sinabi ni Giuzzio sa InSight Crime. Si Giuzzio mismo ay tinanggal sa kanyang posisyon bilang interior minister noong Pebrero 2022, dahil sa diumano'y mga link sa isang kilalang drug trafficker, bagama't itinanggi niya ang lahat ng mga paratang.

Gayunpaman, sinabi ni Giuzzio na ang gobyerno ni Mario Abdo ay nauubusan na ng oras para usigin si Cartes, na ang halalan sa pagkapangulo ay nakatakda sa Abril 2023. Kung mananalo ang isang kandidatong suportado ng Cartes, ang dating pangulo ay magkakaroon ng bagong layer ng impunity. Na ang ating anyo ng patas na hustisya ay hindi siya mahuhukay! ... "Ang hustisya ay parehong Bulag at Napakabagal." Gaya ng dati, manatiling ligtas!

ibon