Dutch: Zal Horacio Cartes, de voormalige president van Paraguay, gearresteerd worden?

 Een figuur die zo beschermd was dat hij lang als onaantastbaar werd beschouwd, wordt de voormalige president van Paraguay, Horacio Cartes, plotseling geconfronteerd met ernstige bedreigingen thuis en over de hele wereld.

Op 22 juli stelden de Verenigde Staten Cartes aan de kaak wegens vermeende “betrokkenheid bij significante corruptie”. In een persverklaring zei de Amerikaanse Sec. van State Antony Blinken maakte ernstige beschuldigingen tegen Cartes, waaronder dat hij "een groot internationaal onderzoek naar transnationale misdaad belemmerde" om zichzelf en een niet-gespecificeerde medewerker te beschermen. En volgens Blinken had Cartes "recentelijk gedocumenteerde betrokkenheid bij buitenlandse terroristische organisaties". Cartes, evenals drie van zijn kinderen, Juan Pablo Cartes Montaña, Sofía Cartes Montaña en María Sol Cartes Montaña, mogen allemaal geen Amerikaanse visa ontvangen. Dit was de tweede slag van Cartes in minder dan een week, met de laatste die dichter bij huis landde.

Op 18 juli ondertekende de president van Paraguay, Mario Abdo, het protocol om de illegale handel in tabaksproducten uit te bannen na jaren van stagnatie in het land. De president schreef op Twitter en zei dat dit de toewijding van Paraguay om dit "wereldwijde probleem voor de volksgezondheid" te bestrijden, opnieuw bevestigde. De ratificatie van het Protocol werd echter door Paraguayaanse waarnemers gemakkelijk gezien als een directe bedreiging voor Cartes, een bittere politieke vijand van Abdo. De voormalige president is een van de rijkste mannen van het land, met een groot deel van zijn fortuin uit tabak. Hij is de eigenaar van Tabacalera del Este, een grote sigarettenproducent en exporteur. Maar het bedrijf is er voortdurend van beschuldigd verantwoordelijk te zijn voor de uitgebreide productie van gesmokkelde sigaretten, die naar tal van Latijns-Amerikaanse landen worden gesmokkeld. Sigaretten die teruggaan tot Tabacalera del Este zijn verplaatst en verkocht door de belangrijkste criminele groepen van Latijns-Amerika, waaronder de nu gedemobiliseerde Colombiaanse Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - FARC), het Braziliaanse First Capital Command (Primeiro Comando da Capital – PCC), en het Zetas- en Sinaloa-kartel in Mexico. Volgens Arnaldo Giuzzio, de voormalige minister van Binnenlandse Zaken van Paraguay (2021-2022), die toezicht hield op het meest recente witwasonderzoek tegen Cartes in Paraguay, lijkt het misschien onwaarschijnlijk dat deze twee stappen toevallig in dezelfde week zijn gezet. "Wat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken deed... was niet alleen visa intrekken of de toegang voor deze mensen verbieden... het was een boodschap aan ons land." Cartes heeft alle beschuldigingen van criminele activiteiten streng ontkend. "We zijn en zullen altijd toegewijd zijn om alle hulp en informatie te bieden... die autoriteiten nodig hebben om deze zaken op te helderen", zei hij in een officieel antwoord aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, eraan toevoegend dat de beschuldigingen "ongegrond en onrechtvaardig" waren. Horacio Cartes heeft een reeks criminele beschuldigingen ontweken, zijn betrokkenheid bij de politiek ver achter zich. En hoewel de acties van deze week de meest directe stap zijn die tot nu toe tegen Cartes is gezet, staat hij al jaren op de radar van Washington. Als geldwisselaar, bankeigenaar, sigarettenkoningin en algemeen zakenmagnaat, heeft hij veel dubieuze banden gehad met witwassers en drugshandelaren. Hoewel de connecties van Horacio Cartes met de georganiseerde misdaad dateren van vóór zijn verkiezing tot president in 2013, is geen van de juridische onderzoeken tegen hem gevorderd. Het besluit van de Verenigde Staten om Cartes op de zwarte lijst te zetten wegens "aanzienlijke" corruptie en vermeende "banden met terroristische groeperingen" zou de regering van Mario Abdo echter de aanzet kunnen geven om Cartes te vervolgen voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2023. Cartes is een langdurige geldwisselaar die bankeigenaar, zakenmagnaat en de sleutelfiguur is van een sigarettensmokkelimperium in het drievoudige grensgebied. Zijn vele twijfelachtige banden met de belangrijkste witwassers en drugshandelaren in de regio zijn al jaren uitgebreid gedocumenteerd.

Aan het eind van de jaren 2000 noemden de VS een bank die eigendom was van Cartes, Banco Amambay, als witwascentrum, waarbij een medewerker van de Amerikaanse ambassade beweerde dat de bank verantwoordelijk was voor tot 80 procent van het witwassen van geld in Paraguay, in een VS. State Department kabel die later werd gepubliceerd door WikiLeaks. In 2010 beweerde een afzonderlijke kabel dat Cartes een 'witwasonderneming' runde, die grote hoeveelheden Amerikaanse dollars witwast van de 'verkoop van verdovende middelen'. Misdrijven die uitgebreid zijn gemeld over Cartes' zeer dubieuze connecties met Dario Messer, die wordt beschouwd als een van de grootste witwassers in de regio ooit. Gezocht in Brazilië zocht Messer onderdak in Paraguay, wat Cartes maar al te graag wilde bieden. De twee mannen zouden samen een omvangrijke witwasoperatie hebben geleid. in 2019,De procureur-generaal van razil nam de buitengewone stap om Paraguay een uitleveringsverzoek voor Cartes te sturen, hoewel dit later werd ingetrokken. En daar zit het probleem. Cartes' invloed op regeringsfunctionarissen, de rechterlijke macht en de regerende Colorado-partij heeft hem in staat gesteld volledige straffeloosheid te handhaven, aldus Arnaldo Giuzzio, de voormalige minister van Binnenlandse Zaken van Paraguay (2021-22), die toezicht hield op het meest recente witwasonderzoek tegen Cartes– in Paraguay. Deze week beschuldigden wetgevers van de oppositie de procureur-generaal van Paraguay, Sandra Quiñónez, ervan Cartes te willen beschermen. Tijdens een presentatie in januari 2022 aan het antiwitwassecretariaat van Paraguay (Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes), verklaarde Giuzzio dat er "sterke vermoedens" waren die Cartes in verband brachten met het witwassen van geld en smokkelwaar. "Vanuit mijn perspectief opereert hij (Cartes) niet alleen voor hem ... hij opereert ook voor andere organisaties die zijn netwerk gebruiken ... De activiteiten van Cartes zijn een soort regionale hub voor witwasoperaties", vertelde Giuzzio aan InSight Crime. Giuzzio zelf werd in februari 2022 ontslagen uit zijn functie als minister van Binnenlandse Zaken vanwege vermeende banden met een bekende drugshandelaar, hoewel hij alle beschuldigingen ontkent.

Giuzzio zei echter dat de regering van Mario Abdo bijna geen tijd meer heeft om Cartes te vervolgen, met presidentsverkiezingen gepland voor april 2023. Als een door Cartes gesteunde kandidaat wint, zou de voormalige president een nieuwe laag straffeloosheid krijgen. Dat onze vorm van eerlijke gerechtigheid hem nooit uitgraaft! ... "Justitie is zowel blind als erg traag." Zoals altijd, blijf veilig!

vogel