Swedish: Kommer Horacio Cartes, Paraguays tidigare president, att bli arresterad?

 

En figur som är så skyddad att han länge ansågs vara ointaglig, förre Paraguays president Horacio Cartes står plötsligt inför allvarliga hot hemma och över hela världen.

Den 22 juli fördömde USA Cartes för påstådd "inblandning i betydande korruption". I ett pressmeddelande säger US Sec. av staten Antony Blinken gjorde allvarliga anklagelser mot Cartes, inklusive att han "hindrade en stor internationell utredning av gränsöverskridande brottslighet" för att skydda sig själv och en ospecificerad medarbetare. Och enligt Blinken hade Cartes "nyligen dokumenterat inblandning med utländska terroristorganisationer." Cartes, liksom tre av hans barn, Juan Pablo Cartes Montaña, Sofía Cartes Montaña och María Sol Cartes Montaña, är alla utestängda från att få amerikanska visum. Detta var det andra slaget som Cartes tog på mindre än en vecka, med det sista som landade närmare hemmet.

Den 18 juli undertecknade Paraguays president Mario Abdo protokollet för att eliminera olaglig handel med tobaksprodukter efter år av stagnation i landet. Presidenten skrev på Twitter och sa att detta bekräftade Paraguays åtagande att bekämpa detta "globala problem för folkhälsan." Att ratificera protokollet sågs dock lätt av Paraguay-observatörer som ett direkt hot mot Cartes, en bitter politisk fiende till Abdo. Den tidigare presidenten är en av landets rikaste män, med mycket av hans förmögenhet från tobak. Han är ägare till Tabacalera del Este, en stor cigarettproducent och exportör. Men företaget har ständigt anklagats för att vara ansvarigt för den omfattande produktionen av smuggelcigaretter, som smugglas till många latinamerikanska länder. Cigaretter spårade tillbaka till Tabacalera del Este har hittats flyttas och såldes av Latinamerikas främsta kriminella grupper, inklusive Colombias nu demobiliserade revolutionära väpnade styrkor i Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - FARC), Brasiliens första huvudstadskommando (Primeiro Comando da Capital) – PCC), och Mexikos Zetas- och Sinaloa-kartell. Det kan tyckas osannolikt att dessa två steg kom samma vecka av en slump, enligt Arnaldo Giuzzio, Paraguays tidigare inrikesminister (2021-22), som övervakade den senaste penningtvättsutredningen mot Cartes i Paraguay. "Vad det amerikanska utrikesdepartementet gjorde... var inte bara att återkalla visum eller förbjuda inresa för dessa människor... det var ett meddelande till vårt land." Cartes har strängt förnekat alla anklagelser om kriminell verksamhet. "Vi är och kommer alltid att vara angelägna om att erbjuda all hjälp och information...vilka myndigheter behöver för att klara upp dessa frågor," sade han i ett officiellt svar till det amerikanska utrikesdepartementet och tillade att anklagelserna var "ogrundade och orättvisa." Horacio Cartes har undvikit en mängd brottsanklagelser, som vida föråldrat hans engagemang i politiken. Och även om denna veckas agerande markerar det mest direkta steget som tagits mot Cartes hittills, har han varit på Washingtons radar i flera år. En pengaväxlare, bankägare, cigarettkung och övergripande affärsmogul, han har haft många tvivelaktiga kopplingar till penningtvättare och narkotikahandlare. Även om Horacio Cartes kopplingar till organiserad brottslighet föregick hans val till president 2013, har ingen av de rättsliga utredningarna mot honom kommit framåt. Ändå kan USA:s beslut att svartlista Cartes för "betydande" korruption och påstådda "band till terroristgrupper" ge den impuls som Mario Abdos regering behöver för att åtala Cartes inför presidentvalet 2023. Cartes är en mångårig växlare som har blivit bankägare, affärsmogul och nyckelfiguren i ett cigarettsmugglingsimperium i det tredubbla gränsområdet. Hans många tvivelaktiga kopplingar till regionens ledande penningtvättare och narkotikahandlare har dokumenterats omfattande i flera år.

I slutet av 2000-talet pekade USA ut en bank ägd av Cartes, Banco Amambay, som ett penningtvättscenter, med en amerikansk ambassadpersonal som hävdade att banken var ansvarig för upp till 80 procent av penningtvätten i Paraguay, i ett USA Utrikesdepartementets kabel som senare publicerades av WikiLeaks. 2010 påstod en separat kabel att Cartes drev ett "penningtvättsföretag", som tvättade stora mängder amerikanska dollar från "försäljning av narkotika." Brott som har rapporterats omfattande om Cartes mycket tveksamma kopplingar till Dario Messer, tros vara en av regionens största penningtvättare någonsin. Efterlyst i Brasilien sökte Messer skydd i Paraguay, vilket Cartes bara var alltför angelägen om att ge. De två männen tros ha drivit en omfattande penningtvättsverksamhet tillsammans. Under 2019, Brasiliens åklagarmyndighet tog det extraordinära steget att skicka en begäran om utlämning av Cartes till Paraguay, även om den senare lades ner. Och däri ligger problemet. Cartes inflytande över regeringstjänstemän, rättsväsendet och det styrande Coloradopartiet har gjort det möjligt för honom att upprätthålla fullständig straffrihet, enligt Arnaldo Giuzzio, Paraguays tidigare inrikesminister (2021-22), som övervakade den senaste penningtvättsutredningen mot Cartes – i Paraguay. Bara denna vecka anklagade oppositionens lagstiftare Paraguays justitieminister, Sandra Quiñónez, för att försöka skydda Cartes. Under en presentation i januari 2022 för Paraguays anti-penningtvättssekretariat (Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes), uppgav Giuzzio att det fanns "starka misstankar" som kopplade Cartes till penningtvätt och smuggling. "Från mitt perspektiv verkar han (Cartes) inte bara för honom ... han verkar också för andra organisationer som använder hans nätverk ... Cartes verksamhet är ett slags regionalt nav för penningtvättsoperationer," sa Giuzzio till InSight Crime. Giuzzio själv avskedades från sin position som inrikesminister i februari 2022, på grund av påstådda kopplingar till en känd narkotikahandlare, även om han har förnekat alla anklagelser.

Giuzzio sa dock att Mario Abdos regering har ont om tid för att åtala Cartes, med presidentval som är satt till april 2023. Skulle en Cartes-stödd kandidat vinna, skulle den tidigare presidenten få ett nytt lager av straffrihet. Att vår form av rättvis rättvisa aldrig får gräva fram honom! ... "Rättvisa är både blind och mycket långsam." Som alltid, var säker!

fågel