French: Horacio Cartes, l'ancien président du Paraguay, sera-t-il arrêté ?

 

Personnage si protégé qu'on l'a longtemps cru inattaquable, l'ancien président paraguayen Horacio Cartes fait soudain face à de graves menaces chez lui et dans le monde.

Le 22 juillet, les États-Unis ont dénoncé Cartes pour « implication présumée dans une corruption importante ». Dans un communiqué de presse, US Sec. Le chef d'État Antony Blinken a fait de graves allégations contre Cartes, notamment qu'il « a fait obstruction à une grande enquête internationale sur la criminalité transnationale » pour se protéger et protéger un associé non spécifié. Et selon Blinken, Cartes avait "récemment documenté une implication avec des organisations terroristes étrangères". Cartes, ainsi que trois de ses enfants, Juan Pablo Cartes Montaña, Sofía Cartes Montaña et María Sol Cartes Montaña, ne sont pas autorisés à recevoir des visas américains. C'était le deuxième coup porté par Cartes en moins d'une semaine, le dernier atterrissant plus près de chez lui.

Le 18 juillet, le président du Paraguay, Mario Abdo, a signé le Protocole pour éliminer le commerce illicite des produits du tabac après des années de stagnation dans le pays. Écrivant sur Twitter, le président a déclaré que cela réaffirmait l'engagement du Paraguay à lutter contre ce "problème mondial de santé publique". Cependant, la ratification du Protocole a été facilement considérée par les observateurs paraguayens comme une menace directe pour Cartes, un ennemi politique acharné d'Abdo. L'ancien président est l'un des hommes les plus riches du pays, une grande partie de sa fortune provenant du tabac. Il est propriétaire de Tabacalera del Este, un vaste producteur et exportateur de cigarettes. Mais l'entreprise a été constamment accusée d'être responsable de la production massive de cigarettes de contrebande, qui sont passées en contrebande dans de nombreux pays d'Amérique latine. Des cigarettes remontant à Tabacalera del Este ont été trouvées transportées et vendues par les principaux groupes criminels d'Amérique latine, y compris les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - FARC), le premier commandement de la capitale du Brésil (Primeiro Comando da Capital – PCC), et le cartel mexicain Zetas et Sinaloa. Il peut sembler peu probable que ces deux étapes soient intervenues la même semaine par coïncidence, selon Arnaldo Giuzzio, ancien ministre de l'Intérieur du Paraguay (2021-22), qui a supervisé la dernière enquête de blanchiment d'argent contre Cartes au Paraguay. "Ce que le département d'État américain a fait... n'a pas été simplement de révoquer des visas ou d'interdire l'entrée à ces personnes... c'était un message adressé à notre pays." Cartes a rigoureusement nié toute allégation d'activité criminelle. "Nous sommes et serons toujours déterminés à offrir toute l'assistance et les informations dont les autorités ont besoin pour éclaircir ces questions", a-t-il déclaré dans une réponse officielle au département d'État américain, ajoutant que les accusations étaient "infondées et injustes". Horacio Cartes a esquivé une série d'allégations criminelles, dépassant de loin son implication dans la politique. Et bien que les actions de cette semaine marquent la mesure la plus directe prise contre Cartes à ce jour, il est sur le radar de Washington depuis des années. Changeur d'argent, propriétaire de banque, cheville ouvrière de la cigarette et magnat des affaires en général, il a eu de nombreux liens douteux avec des blanchisseurs d'argent et des trafiquants de drogue. Bien que les liens d'Horacio Cartes avec le crime organisé soient antérieurs à son élection à la présidence en 2013, aucune des enquêtes judiciaires à son encontre n'a avancé. Pourtant, la décision des États-Unis de mettre Cartes sur liste noire pour corruption "importante" et "liens présumés avec des groupes terroristes" pourrait donner l'impulsion dont le gouvernement de Mario Abdo a besoin pour poursuivre Cartes avant l'élection présidentielle de 2023. Cartes est un changeur de longue date devenu propriétaire de banque, magnat des affaires et figure clé d'un empire de contrebande de cigarettes dans la triple zone frontalière. Ses nombreux liens douteux avec les principaux blanchisseurs d'argent et trafiquants de drogue de la région ont été largement documentés depuis des années.

À la fin des années 2000, les États-Unis ont désigné une banque appartenant à Cartes, Banco Amambay, comme centre de blanchiment d'argent, un membre du personnel de l'ambassade américaine affirmant que la banque était responsable de jusqu'à 80 % du blanchiment d'argent au Paraguay, aux États-Unis. Câble du Département d'État qui a ensuite été publié par WikiLeaks. En 2010, un câble distinct alléguait que Cartes dirigeait une "entreprise de blanchiment d'argent", qui blanchissait de grandes quantités de dollars américains provenant de la "vente de stupéfiants". Des crimes qui ont été largement rapportés sur les liens très douteux de Cartes avec Dario Messer, considéré comme l'un des plus grands blanchisseurs d'argent de la région. Recherché au Brésil, Messer a cherché refuge au Paraguay, ce que Cartes n'a que trop envie de fournir. Les deux hommes auraient mené ensemble une vaste opération de blanchiment d'argent. En 2019,Le bureau du procureur général du Brésil a pris la décision extraordinaire d'envoyer au Paraguay une demande d'extradition pour Cartes, bien qu'elle ait été abandonnée par la suite. Et c'est là que réside le problème. L'influence de Cartes sur les responsables gouvernementaux, le pouvoir judiciaire et le parti Colorado au pouvoir lui a permis de maintenir une impunité totale, selon Arnaldo Giuzzio, ancien ministre de l'Intérieur du Paraguay (2021-22), qui a supervisé la dernière enquête de blanchiment d'argent contre Cartes– au Paraguay. Cette semaine encore, les législateurs de l'opposition ont accusé la procureure générale du Paraguay, Sandra Quiñónez, de chercher à protéger Cartes. Lors d'une présentation en janvier 2022 au secrétariat anti-blanchiment d'argent du Paraguay (Secretaría de Prevención de Lavado de Dinero o Bienes), Giuzzio a déclaré qu'il y avait de "forts soupçons" liant Cartes au blanchiment d'argent et à la contrebande. "De mon point de vue, il (Cartes) n'opère pas seulement pour lui... il opère également pour d'autres organisations qui utilisent son réseau... Les opérations de Cartes sont une sorte de plaque tournante régionale pour les opérations de blanchiment d'argent", a déclaré Giuzzio à InSight Crime. Giuzzio lui-même a été démis de ses fonctions de ministre de l'Intérieur en février 2022, en raison de liens présumés avec un trafiquant de drogue connu, bien qu'il ait nié toutes les allégations.

Cependant, Giuzzio a déclaré que le gouvernement de Mario Abdo manquait de temps pour poursuivre Cartes, les élections présidentielles étant prévues pour avril 2023. Si un candidat soutenu par Cartes gagnait, l'ancien président gagnerait une nouvelle couche d'impunité. Que notre forme de justice équitable ne le déterre jamais ! ... "La justice est à la fois aveugle et très lente." Comme toujours, restez en sécurité!

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